В тылу охранение выбивало единичных мобов, благо от скал не успели уйти далеко. А сам я отошёл от отряда и, легко уходя от противников, по привычке продолжил собирать камыш. На счёт управления нечистью и наличию у Тёмного Князя своей военной тактики Андрей не соврал. Рейд уходил от дороги в сторону, на юго-восток. А с запада, пересекая дорогу и отрезая нас от скал, потекла река быстрых монстров, в основном всё тех же Волколаков с вкраплениями Адских Гончих и ещё какой-то четырёхлапой нечисти. Небольших уровней, но с хорошей скоростью. Резервный отряд развернулся спиной к основному войску для отражения атаки, но волна мобов понеслась тонкой рекой мимо, огибая отряд и заходя во фланг рейда с северо-востока.

Стоит отдать должное ИскИну, отыгрывающему Князя или его Воеводу. Со слов паладина, в прошлый раз основной удар пришёлся во фронт, а посеял неразбериху и сбил строй неожиданный удар в спину, когда рейд достаточно углубился в Степь. На этот раз тыл был дополнительно усилен, а часть фланговых хилеров и магов подключились к переднему краю, где сейчас было жарко во всех смыслах этого слова: на передний край пёрла орда медленных, но наиболее мощных и жирных мобов.

Манёвр же быстрых монстров напоминал кавалерийскую атаку, так лихо они проскочили тылы и врубились во фланг. Танки завопили о помощи – хилы за их спинами не справлялись. А рядом не оказалось ни одного достойного мага с массовым станом или чем-нибудь убойным по площади. Если этот кавалерийский наскок сможет прорвать строй, рейд успеет перестроиться, да и действительно много тряпок они погрызть не успеют. Быстрые, но уровень невелик и жизни у них не особо. Но, сколько это внесёт паники, перемешает бойцов, вынудит поломать всю схему, выверенную и рассчитанную заранее? А главное, отдаст инициативу противнику, который навяжет свои правила, вынуждая рейд принимать его схему боя.

Похоже, командир резервного отряда пришёл к тем же выводам и скомандовал атаку на обходившего их врага. Бойцы плотным строем вклинились в поток монстров, с разбегу разорвав его на две части, агря на себя всех пробегающих мобов и очень быстро оказавшись в плотном кольце Волколаков. Во всём отряде не было ни одного хилера, и скоро отметки воинов начали гаснуть. Воины исчезали за горой трупов, окружившей смертников. Поток быстрой нечисти иссяк, но командир отряда, Анунах и ещё пара бойцов остались отрезанными от основной группы и пытались прорубиться ближе к своим через жидкое кольцо противников, в котором теперь было ещё и три медведя-оборотня восьмидесятого уровня.

Уж не знаю, на каких инстинктах я действовал, когда подбежал к Андрею и крикнул: «Бегите!», отправляя зелье болотного тумана на место выбитого упыря. На всякий случай кинул ещё две склянки рядом. Андрей с жизнью в оранжевом секторе и ещё один боец, бар жизни которого уже бился в красной зоне, сумели выскочить, а вот командир и другой игрок так и не смогли оторваться от противников, с которыми они были в непосредственном контакте, когда я кинул туман. Выживших смертников, едва они достигли своего войска, тут же пропустили внутрь, отдав на попечение последнего, оставшегося дежурить в тылу лекаря.

Оценил ситуацию по миникарте. Рейд несколько поредел, но ещё уверенно сдерживал натиск облепившей его со всех сторон нежити. Я пятился к строю перед замыкающими кольцо зомби. За спиной раздался голос Анунаха.

— Карл, быстрее к нам! Сейчас дружина пойдёт!

Но мой взгляд приковала тёмная фигура, прошедшая сквозь нестройный ряд откуда-то наползших зомби. «Тёмный Князь, собственной персоной и без дружины!» — раздался за спиной удивлённый голос Андрея. Князь шёл прямо на меня, пронизывая своим фирменным пристальным взглядом, не обнажая меча. Я, как и в первую нашу встречу, заворожено смотрел на могучую фигуру. Закрывая меня собой, вперёд выскочил Анунах, вогнав полыхнувший белым светом меч в грудь Князю, но ответный удар тёмного меча отбросил паладина в сторону, разом уполовинив его жизнь, а чёрные глаза по-прежнему не отрывались от моего лица. Только теперь я не видел в этих глазах безразличия. В этих глазах была мольба.

— Павший, что делать?

Князь снова поднял лицо к ночному небу, и над Степью пронёсся вой из тысяч глоток тёмных тварей.

— Стреляй! Быстро!

Я замешкался, но секундой позже понял, что мои руки без моего участия уже скинули с плеча лук и наложили стрелу. От меня протянулся тонкий луч белого света, идущего вслед за стрелой, а Система сообщила о нанесении одной единицы урона. Показалось, что властитель Степи облегчённо выдохнул. Уголков его рта коснулась улыбка и, вскинув меч, он в одиночку врезался в строй танков, просто проигнорировав меня с Андреем. Удивительно, с какой лёгкостью и скоростью он прорубил брешь в строю и ворвался в мягкое нутро этой черепахи. В это время на переднем крае элитные бойцы относительно успешно сдерживали натиск дружины, которую вёл Воевода, и остановить ворвавшегося бойца ближнего боя сто пятидесятого уровня в тылу было некому. Отметки игроков там, где кучно стояли хилеры, баферы, жрецы, маги и прочий сапорт, гасли с поразительной скоростью.

— День чудес какой-то, — рядом со мной раздался голос Андрея, о котором я уже успел забыть.

— Почему?

— А ты посмотри вокруг. Нежить остановилась. Князь без дружины один ворвался в рейд. Дружина размазалась по танкам, и вяло делает вид, что сражается. А почему он на меня не сагрился, вообще непонятно.

У меня сразу на языке завертелся ответ, который мне в похожей ситуации дал Павший, но проверять паладина на уровень прокачки чувства юмора не стал.

— А раньше они по-другому дрались?

— Совсем по-другому. У дружины такая тактика была, что многие рейдлидеры позавидуют. А к Князю и Воеводе вообще близко было не подойти, пока последнего дружинника не положишь. И ещё странно, он ни разу умения пока не использовал. Отброс на мече не считается, это у него пассивка.

— Эм-м-м… А может ИскИна просто заглючило? Перехитрил там сам себя?

— Может. Ладно, пойду помогать, а то без меня убьют.

Анунах поспешил вклиниться в толпу, которая облепила Тёмного Князя как стая шакалов медведя. Самого боя с Князем я не видел за телами игроков, но о его смерти я узнал незамедлительно и однозначно. Рёв радости из более чем пяти десятков глоток пролетел над Ночной Степью, ответом на который был такой же дружный вой из тысяч глоток во всех уголках локации.

В голове засуетился ИскИн.

— Карл, бегом к телу. Протискивайся как хочешь, но пролезь и облутай.

— Пашка, я же не в рейде.

— Бегом! Времени нет!

Навигатор начал искать маршруты к телу поверженного Князя. Когда я всё же сумел проскользнуть, мастер-лутер уже сгрёб с последнего всё что было.

— Пашка, там уже всё забрали.

— Лутай!

Протянул руку и коснулся края плаща. Выскочило окно лута, в котором лежал один единственный предмет. «Камень души Тёмный Князь“. Уровень 150». Камень сам исчез из окна лута, в голове зазвенело, а грудь мелко завибрировала, будто туда засунули высоковольтный трансформатор, и начала наливаться жаром. Я сидел около поверженного Князя, и не мог пошевелиться. Тело меня не слушалось.

— Павший, опять твои шуточки?

Но ответа не последовало.

Вокруг суетились игроки. Подбежал Андрей и попытался потрясти за плечо, обеспокоенно глядя на меня, застывшего с зажатой в руке полой плаща.

— Карл, ты в порядке? Что случилось?! Ты меня слышишь?

Слышать-то я слышал, вот только сказать ничего не мог.

Звон в голове и гудение в груди исчезли также внезапно, как и появились. В окне лута возник камень души, на том же самом месте, где и был изначально. Окно закрылось, а ко мне вернулся контроль моего собственного тела.

— Может ты мне всё же как-то объяснишь, что это было, и как это понимать?

— Обязательно объясню, но не прямо сейчас.

— Почему не сейчас?

— Потому что сейчас тебе будет не до того.