— Участь странников тяжела, — отвечает Даэлир. — А торговца ведет по пути выгода. Не оставляй мечту, но хорошенько всё обдумай, а я постараюсь сделать так, чтобы у тебя появилась возможность исполнить мечту.

— Правда? Спасибо! — Авени бросается на шею.

— А я тоже хочу летать по галактике и сражаться с врагами! — тут же встревает Энгвир.

— Для этого сначала нужно завести врагов, — смеется Даэлир. — Но это того не стоит. Думаю, тебе тоже будет полезно посетить иные миры, чтобы узнать, как живут разные расы. Пригодится, когда уже ты будешь вести народ за собой. Конечно, у тебя будет поддержка в виде корпуса дипломатов, которые хорошо разбираются в культуре и других особенностях прочих народов, но увидеть своими глазами будет не лишним.

— Круто-круто!

— Ладно, а теперь возвращайтесь к занятиям, — отец отпускает детей и чувствует за спиной чье-то присутствие. Это Калейх, один из телохранителей, который часто незримо присутствует рядом с императором. Именно с ним Даэлир проводит больше всего времени.

— Ты что-то хотел сказать? — спрашивает эльф. Раз Калейх снял псионическую маскировку, то хочет что-то сообщить.

За спиной воздух начинает дрожать сильнее, после чего появляется эльф в обтягивающем сером одеянии. Так как он почти всегда невидимкой сопровождает императора, то ему нельзя носить просторную одежду или какие-нибудь элементы, которые могут издавать при ходьбе звуки.

Калейх — псионик-лаксорт, который может управлять оптической средой и легко менять её свойства, чтобы становиться невидимым не только для обычных глаз, но даже для камер в любых спектрах. Но это может почти любой тренированный лаксорт, а вот телохранитель достиг значимых успехов, поэтому может обмануть даже датчики и дельта-перцепцию. Он стал воплощением невидимости, умея беззвучно дышать и передвигаться.

— Я приготовил отчет о Йети, — тихо произносит эльф с бритой головой. Серые глаза спокойно смотрят на правителя, но Даэлир уверен, что Калейх одновременно смотрит в стороны, чтобы сразу среагировать на опасность.

— Он тоже псионик, не так ли?

— Да, я уверен в этом, мой лорд. Конечно, информация о нем засекречена Юнион Дарком, так что пришлось делать выводы на основе косвенных данных. Скорее всего является телепатом, так что стоит не ослаблять защиту при встречах с ним.

Помимо прочего Кайлех также является телепатом, так что может окружить монарха защитой от вторжения в разум. Даэлир появляется на переговорах только вместе с Кайлехом и в любом случае не стал бы отсылать телохранителя.

— При этом точно можно сказать, что Йети действительно отвечает за реализацию присоединения Восточного Горизонта к Юнион Дарку. В будущем нам стоит сконцентрироваться именно на нем, если нам нужно будет что-то от людей.

Это и так понятно, но Йети не тот человек, на которого легко надавить. Было бы странно, если Юнион Дарк отправил бы на такую сложную и важную миссию неподготовленного дипломата. Йети — очень скользкий и странный тип, и Даэлир уверен, что он специально создает такой имидж в качестве щита и меча на переговорах. Он в меру наглый и в меру обходительный и постоянно рушит представления о себе. Непредсказуемость — очень опасное оружие за столом переговоров.

— Благодарю за работу. Рассчитываю на тебя и в дальнейшем.

— Да, мой лорд, — Калейх снова растворяется в воздухе.

Конечно, император эльфов тоже является псиоником, но не тренировался в этом целенаправленно, так как больше концентрировался на том, чтобы стать великим королем, а не великим воином. Если вдруг начнется война, он вспомнит все прежние уроки, но сейчас гораздо важнее уметь вдохновлять и вести за собой, чем побеждать в поединках.

«И сегодня придется потрудиться», — думает эльф, так как именно сегодня будет проведен большой банкет по случаю вхождения в Юнион Дарк. Именно на нем Даэлир объявит высокородным представителям древней эльфийской аристократии и приглашенным народным избранникам о достигнутых соглашениях. Одновременно с этим будет вестись трансляция по всем землям Восточного Горизонта.

Многих известия взволнуют и даже напугают, но иначе никак. В переговорах он выторговал себе наилучшие условия, какие только были возможны, причем Йети был настроен получить гораздо больше. Похоже, им действительно очень был нужен Восточный Горизонт, раз уж они пошли на многочисленные уступки. И Даэлир вцепился в них мертвой хваткой.

Тем временем монарх направляется в свои покои, откуда вечером выходит в дорогом нарядном костюме, где на тело накинута белая накидка с широкими рукавами, а на плечах висят широкие синие ленты. Парадное одение тяжелое, так как к краями пришиты многочисленные золотые элементы, но это не является каким-то особенным препятствием, так как тело привычно к ношению доспеха.

Торжественный банкет будет проведен в одном из древних храмов. Несмотря на название, это место не несет никакого религиозного смысла. Эльфы никогда в своей истории не поклонялись богам, да и в целом сейчас галактике не так уж много рас, у которых сохранилась религия. Самым заметным исключением можно посчитать Сакрамен.

Сегодняшнее мероприятие важно не только официальным заявлением к народу, но еще прибытием важного чиновника из Юнион Дарка. При этом он является родственником императора человеческого государства, которого никто посторонний не видел. Это может показаться странным, что личность или хотя бы внешность правителя одного из самых известных государств галактики неизвестна даже гражданам Юнион Дарка.

Наверняка только самые приближенные видели императора воочию, и даже имени его никто посторонний не знает, кроме umbum. А второе имя императора напротив широко известно — Квазар.

«Очередной символизм? Любой, кто услышит имя тени императора, сразу должен понять, что он велик и впечатляющ, как реальный квазар?» — думает Даэлир, представляя сверхяркое ядро галактики с большой черной дырой посередине, что по сути можно считать квазаром.

Эльфийский монарх стоит на возвышении и смотрит на нарядных гостей, что перемещаются по большому залу, а в небесах мерцают многочисленные звезды. Тысячи огней покрывают храм снаружи и изнутри, но этот свет никак не мешает смотреть в небо. Историки и ученые долго спорили относительно того, почему предки эльфов часто строили общественные здания без крыши.

В прошлом народа было достаточно войн, бедствий и катаклизмов, так что многие памятники и данные не сохранились до сегодняшнего времени. Даэлиру истина неизвестна, но ему нравится считать, что древние эльфы, принимая важные решения, всегда смотрели в небеса, чтобы напомнить себе о собственной незначительности на фоне вселенной.

Ни Восточный Горизонт, ни Юнион Дарк на подобном фоне даже разглядеть не получится, так что стоит преследовать приземленные цели, чтобы не бежать вслед яркому мороку недостижимых мечтаний. Часто хочется замахнуться на что-то великое и потрясающее, но в итоге можно упасть с большой высоты.

«Однажды Юнион Дарк тоже свалится с запредельной высоты, куда его загнала собственная жадность, а вот мой народ продолжит жить», — уверен эльфийский король, смотря на огни военного конвоя, что сопровождает корабль родственника Квазара. Скоро начнется банкет, а Даэлиру уже пора идти к посадочной площадке, чтобы первым поприветствовать важного гостя.

Однако эльф делает лишь шаг перед тем, как яркий голубой луч оставляет черту в ночном небе и пронзает главное воздушное судно, которое взрывается в яркой вспышке и летит на городские здания. Даэлир в оцепенении смотрит на терпящий крушение транспорт и чувствует, что теряет контроль над ситуацией. Проблемы даже не думают проходить.

Дымящиеся останки остались от транспорта важного гостя. К сожалению, он не выжил во время неожиданной атаки на конвой, направляясь к месту проведения банкета. За орбитальным транспортом следило множество эльфов, так что все поначалу были шокированы внезапной атакой. Многие даже подумали, что началась война, так что пришлось приложить немало усилий на то, чтобы успокоить граждан.