— Скоро всё увидишь, — повторяет Кошмар. — Не хочу лишний раз упоминать это.

— А чего ты опасаешься? Мы одни, и вокруг пустынное озеро. Да и к тому же мы общаемся не вслух, — ИИ продолжает упорствовать, чем немного изменяет привычным схемам поведения. Хаотический Бриз и раньше вел себя несдержанно, но при прямом отказе моментально переключался на что-то другое. Теперь он будто бы изменился.

— Оставь его. Не хочет говорить, пусть не говорит, — передает Дух Разума. — Думаю, он сам не до конца верит, что всё получится по плану, поэтому не хочет лишний раз об этом думать.

То, о чем оба ИИ-помощника не догадываются, заключается в том, что здесь они вовсе не одни. Кошмар уже давно почувствовал это. Сейчас дельта-перцепция стала очень чувствительной, поэтому удается замечать краем внимания какие-то помехи совсем рядом. Очень похоже на то, что нечто скрывается и пытается следить за плывущим эльфом.

И есть риск того, что следящий может прочесть и расшифровать психические импульсы, поэтому Одиннадцатый не будет передавать по ментальному каналу какую-либо важную информацию. Что-то подобное было в Городе Вечной Бури, когда возникало чувство чьего-то присутствия за спиной. Оно не было однозначно враждебным, но заставляло напрягаться. Возможно, это был кто-то, кто помог тогда разорвать связь с Параллаксом.

Кошмар вновь берется за весла и продолжает путь на запад. Берег уже давно исчез из виду, оставив только горы. Сейчас понятно, что озеро Раткуль со всех сторон, кроме юга, окружено хребтом Минагат, что делает это место хорошо защищенным от треволнений прочего мира. Если бы псионик выбирал место для нового дома на Акалире, то наверняка это было бы в похожем месте.

«Да, я хотел бы жить рядом с большим озером или морем», — думает эльф, продолжая грести. Над головой пролетают большие галдящие птицы, которые высматривают добычу у поверхности воды, а потом пикируют, чтобы с головой уйти под воду, а вынырнуть уже с рыбой в клюве.

Ближе к вечеру погода ухудшилась, поднялся сильный ветер, а с севера пришли тяжелые облака. Качка становится сильнее, но Кошмар продолжает спокойно грести, не боясь непогоды или даже шторма. Сейчас на северном материке царит зима, но снег можно встретить только далеко на севере или на склоне высоких гор. Конечно, он может выпасть и здесь, но это редкость.

Гораздо вероятнее то, что пойдет холодный дождь, который продолжит лить даже ночью. К счастью, пока всё ограничивается сильным ветром и брызгами волн о корму. Через несколько часов стемнело, и теперь путь проходит во тьме.

Чтобы немного отдохнуть, эльф ложится на дно лодки, положив рюкзак под голову. Не самый удобный способ для отдыха, но другого здесь не будет в течении нескольких дней. На глаз за сегодня не проплыл даже половины расстояния, хотя старался держать высокий темп и даже чуть-чуть помогал себе телекинезом.

Удлиняя выдох, псионик постепенно впадает в сонное состояние, а после крепко засыпает, качаясь на волнах. ИИ-помощники разбудят через несколько часов, так как лодку течение может унести далеко в ненужном направлении, а пристать к берегу тут возможности нет.

И стоило только забыться сном, как приходит сновидение, где Кошмар вновь сидит на вершине горы на хребте Боулинь, а рядом восседает грандмастер Сноходцев. Сразу становится понятно, что это осознанный сон, где псионик из Акамито подключился к его сну. Именно это Фараним Геттер назвал «тропами снов».

— Что-то случилось? — спрашивает Трибун Молний.

Грандмастер Сноходцев открывает глаза и произносит:

— Великий Архимаг попросил передать, что его новая ученица доставлена в Коннисен и завтра же приступит к занятиям. Рядом с нашим храмом вновь были замечены силы противника, но в бой они не пошли. По всей видимости, они поняли, что тебя больше нет в горном храме.

— Понятно. Я сейчас далеко, но не скажу, где именно. А они не смогут проследить за этим ментальным каналом?

— Не стоит переживать. Мир снов куда сложнее обычной духовной связи. Я знаю твой маяк, ты знаешь мой.

Это действительно так. Гора, на которой они сейчас находятся, является Маяком в мире снов, по образу которого эльф может достучаться до собеседника. И грандмастер знает, что небоскреб с молниевым шпилем на верхушке — это Маяк уже Даэлира и может найти его даже на таком огромном расстоянии.

— Что-то еще? — уточняет Одиннадцатый.

— Великий Архимаг просил лишь передать, чтобы ты тоже не забрасывал тренировки своего второго образа в мета-экзисте, но при этом делал это осторожно.

— Это я и без него знаю. Если всё, я пойду…

Кошмар распахивает глаза и смотрит в ночную тьму, слушая ментальные импульсы ИИ-помощников. Что-то случилось, раз они решили разбудить раньше времени.

— Смотри на воду! — передает Дух Разума.

Эльф поднимается на ноги и смотрит за пределы лодки. Вокруг стоит невероятно темная ночь, хоть глаз выколи. Тучи закрывают звезды и луну, а других источником света посреди громадного озера можно не ждать. Однако потом резко становится светлее, когда вода начинает излучать слабое сияние.

Кошмар внимательнее смотрит на воду, в которой на глубине что-то происходит. Это не кажется электрическим светом под водой, но разве есть похожие природные феномены? Огни слишком глубоко, чтобы их разглядеть, а потом поднимается большая волна, когда огромное гибкое тело прошло в каких-то двадцати метрах под днищем лодки. И что самое главное — тело озерного обитателя ярко светилось!

— Предположения? — спрашивает эльф.

— В фауне Акалира прошлого не было зарегистрировано таких существ, хотя в галактике можно встретить и не такое, — сразу отвечает Дух Разума. — Это нечто двигалось подобно рыбе, задействуя отталкивание хвостовым плавником. Не похоже на глубоководные аппараты, которые перемещаются при помощи двигателей.

— Или кто-то создал искусственное создание, которое мимикрирует под живое, — хохочет Хаотический Бриз. — Может, поохотимся на это чудо-юдо?

Однако Кошмар и Дух Разума идею не поддержали. Странное свечение продолжалось еще пятнадцать минут, а после растворилось без следа. Теперь снова вокруг ночная тьма, а псионик вновь садится за весла. Мощные и быстрые гребки уносят прочь от места встречи с необъяснимым явлением, которое запросто можно встретить даже на плотно заселенных планетах.

Утром теплее не стало, но Кошмар будто бы не чувствует холода, продолжая работать веслами. Тяжелая физическая работа напротив позволяет согреться, а проблема приходит с неожиданной стороны. Ночная тьма уступила место сумеркам, а потом взошло солнце, но его не видно из-за густого тумана.

Ориентироваться в таких условиях было бы очень трудно, но Кошмар продолжает чувствовать верное направление на запад, так что продолжает грести вперед. Было очень неожиданно, когда из тумана показалась огромная черная скала, облепленная гнездами птиц. Даэлир прикидывает, что не мог так быстро добраться до противоположного берега, значит, посреди озера есть островки, что не является чем-то неожиданным.

Трибун Молний огибает скалу и видит вполне себе хороший пляж, куда можно вытащить лодку. Немного подумав, псионик решает разведать островок, чтобы размяться на твердой земле, пока туман не исчезнет. Вытащив лодку на берег, эльф забирает все пожитки и направляется вглубь острова пока неизвестной величины и почти сразу натыкается на старую тропу со следами копыт лошадей и человеческих ног.

— Довольно старые, опасности не представляет, — сразу говорит Хаотический Бриз, но Кошмар все же решает остаться на берегу, но тут слово берет Дух Разума:

— Давай пройдем еще чуть-чуть. Впереди есть что-то очень важное. Я это чувствую.

Эльф косится на меч, который вдруг начал говорить о «чувствах», словно начал полагаться не на информацию, протоколы и логику, а на интуицию, присущую биологическим созданиям.

— Ладно, — произносит Одиннадцатый, интуиция которого не чувствует большой опасности.

Эльф осторожно продвигается по старой тропе, прислушиваясь к каждому шороху. Вокруг царит необычайная тишина, так как птицы наверняка сидят в гнездах в ожидании исчезновения тумана. А вот дельта-перцепция улавливает странные ментальные волны. Подобно электромагнитным волнам, ментальные тоже имеют такие параметры, как длина и частота волны.