А вечером того же дня на пороге кабинета вдруг появляется Йети с улыбкой до ушей. Он снимает солнцезащитные очки и присаживается напротив.

— У нас появилась важная информация, — без долгих прелюдий сообщает дипломат.

— Я слушаю, — эльф снова накидывает на себя маску равнодушия.

— Сегодня по слухам будет проведена встреча между главными зачинщиками восстания. На самом высоком уровне, понимаете? — Йети пытается поймать взгляд правителя Восточного Горизонта, и тот дает это сделать. Играть в гляделки он умеет давно.

— И кто же эти слухи распространяет?

— Так ли это важно? Мы считаем, что это правда, значит, нужно действовать.

— Хорошо. Разве вам нужно мое разрешение? Просто отправляйтесь с моим дозором по указанному адресу.

— Дело в том, что этот адрес — Эфир-Тор. Древняя и самая величественная эльфийская крепость, куда нас пускать не хотят. К тому же там ведь живет ваша семья. Поэтому я решил все же прийти.

— В Эфир-Торе? — недоумевает Даэлир. Он всегда считал крепость собственным оплотом, куда не должен проникнуть дух восстания. И там действительно сейчас находятся Лерия и все дети. Нельзя допустить, чтобы они пострадали по какой-то случайности.

— В нем самом. Как я уже говорил ранее, мы уверены, что за этим стоят ваши сановники. Причем те из них, кто имеет доступ в Эфир-Тор. Пришла пора обезглавить восстание. Придется пролить немного крови, но это того стоит, чтобы больше никто не умирал почем зря, — разводит руками Йети.

— Понятно. Я отправлюсь лично. Я заинтересован в том, чтобы прекратилась эта ненужная сейчас война. А тех, кто нарушил мои приказы, я лично казню согласно древней традиции. Ваши отряды я не пущу на территорию крепости.

— Что же, ладно, — вздыхает собеседник. — Но я пойду с вами. И нужно отправляться немедленно.

Эльф и человек выходят из кабинета, и уже через десять минут двадцать воздушных судов берут курс на Эфир-Тор, двигаясь навстречу закатному солнцу. Диск Каллипсоры не успевает исчезнуть полностью за горизонтом, как эльфийский дозор входит в воздушное пространство Эфир-Тора. Сейчас суда и подразделения обороны крепости обмениваются кодами доступа, которые открывают дорогу к воздушной гавани.

— Где именно будет проведена встреча? — спрашивает Даэлир.

— В неком Зале Памяти или как-то так. Такое место существует?

— Да, — кивает император, вспоминая это место. В Зале Памяти хранятся многочисленные экспонаты из эльфийской древности, а это десятки тысяч лет, если не сотни. Довольно странное место для встречи.

«Хотя, нужно отдать им должное, раз они додумались спрятаться в сердце империи поблизости от моей семьи. Лучше сделать всё максимально тихо, чтобы Лерия и дети даже не узнали, что я был здесь», — принимает решение эльфийский король.

Эфир-Тор — огромная крепость, построенная меж двух гор, так что можно сохранить внешнее спокойствие, если сделать все верно. Здесь множество бастионов, донжонов, залов и коридоров. Несколько тысяч эльфов в качестве охраны и работников различных служб постоянно проживает здесь. Затеряться тут действительно легко.

Даэлир идет вместе с Йети и личным отрядом телохранителей по направлению к Залу Памяти. А вот и он создает блики отражения освещения от стекол хранения без единого пятнышка или пылинки. В музейных боксах хранятся древние вещи его народа, включая ветхий пергамент, древнее оружие и прочие артефакты истории.

Император вспоминает, как отец часто водил сюда, рассказывая о славном прошлом их народа. И говорил, что нужно это прошлое сберечь любой ценой. Именно в этом и состоит священный долг каждого короля. При необходимости можно пожертвовать даже местными экспонатами, если это поможет спасти эльфийскую цивилизацию. Жаль только, что Юнион Дарка их история совершенно не волнует, несмотря на то, что даже у всех коллекционеров галактики не хватит денег, чтобы выкупить хотя бы треть всего здесь представленного.

Однако зал пуст, включая все побочные помещения. Калейх позади шепотом передает, что камеры были проверены, и сегодня сюда никто не приходил, не считая уборщиков и хранителей музея.

— Похоже, вас дезинформировали, — Даэлир косится на Йети, который разглядывает древний лук.

— Нет, не думаю. Информация была точной, — дипломат оборачивается. — Скорее всего заговорщики догадались, что об их собрании может стать известно, поэтому изменили дату или место встречи. Было бы даже слишком просто, если бы мы просто так всех взяли с поличным.

Даэлир еще раз оглядывается, и только сейчас глаза видят некоторое несоответствие. Оно не бросается в глаза, и его никто не заметит, кроме тех, кто много раз бывал в Зале Памяти. Здесь мало что меняется с веками, а в детстве император часто приходил сюда. Изменения почти незаметны, но две мраморные статуи китов почему-то сдвинуты на полметра в сторону.

Если теперь искать другие изменения, то можно увидеть, что какие-то экспонаты поменялись местами, а другие вовсе оказались в другой части Зала Памяти. Теперь со всех сторон зала к центру тянется восемь линий свободного и хорошо простреливаемого пространства, где они стоят…

Но если это ловушка, то выстрела не происходит. Другие этого еще не заметили, но Калейх слышит телепатический приказ и проверяет одно направление. Через минуту он действительно находит в стене искусно замаскированное орудие. Оно заряжено, полностью готово к стрельбе, но почему-то не выстрелило. Его нельзя было обнаружить, если специально не искать что-то такое.

— Дистанционное управление, мой лорд, — мысленно передает Калейх-невидимка. — Похоже, что заговорщики еще не поняли, что ловушка обнаружена. Я найду, откуда происходит управление.

— Я и не знал, что у вас есть такой зал, — говорит Йети, ходя из стороны в сторону. — Мне очень нравится история, поэтому могу ли я получить допуск в этот зал и помощь ваших историков? Очень интересно узнать, какие истории скрываются за этими вещами.

— Как будет угодно, — отвечает Даэлир, полностью сконцентрировавшись на ожидании разведки Калейха.

— Ему нужно повернуть направо, — говорит Йети, смотря на толстый фолиант, написанный на древнем наречии эльфов.

— Что? — поворачивает голову эльф.

— Ваш телохранитель ведь обнаружил что-то. Я чувствую чье-то присутствие на его пути, но ему нужно повернуть направо, — прямо сейчас собеседник буквально признается, что является сильным телепатом, раз может силой разума объять большие пространства вокруг. Даэлиру резко становится неуютно, так как без Калейха он не сможет отразить возможную ментальную атаку. Эльфийский король передает телохранителю, чтобы повернул направо.

— Я кого-то обнаружил! — громкий ментальный зов дотягивается до Зала Памяти, что его даже Йети перехватывает.

— Значит, это была ловушка! — смеется человек, пригибаясь и переходя на бег в нужную сторону. А оружие так и не выстрелило.

Даэлир тоже бросается следом, а вместе с ним и остальное сопровождение. Вскоре они вбегают в помещение, где Калейх держит под прицелом группу эльфов, среди которых император узнает многих помощников, занимающих высокие должности, но потом сразу об этом забывает, так как в центре стоят две побледневшие эльфийки. Это Лерия и Клио.

В пустоте космоса среди потоков межзвездных газов, пыли и лучей радиации висит монументальное строение, которое было построено в очень далекие времена, когда в галактике проживали еще молодые народы. Историки и ученые многое сумели узнать о тех временах, когда все только знакомились, а также разгадать секреты Гейтов, которые позволяют совершать межзвездные путешествия на огромные расстояния.

Гейт в главной системе Восточного Горизонта напоминает гигантское кольцо, через которое нельзя увидеть то, что находится с обратной стороны. Чем-то напоминает черную дыру, на которую насильно надели стальной ошейник.

Из беспроглядного мрака кольца вылетает частица, которую нельзя увидеть невооруженным взглядом, тем более с космических расстояний, где маневровая зона космических кораблей измеряется десятками километров, а крупные суда могут требовать до трех сотен миль свободного пространства вокруг себя.