— Не очень-то хорошо. Примерно десять процентов населения так и не вернулось оттуда. Некоторые сошли с ума, кто-то решил себя убить, лишь бы снова там очутиться. Но что коснулось вообще всех, так как это новые возможности. Псиониками стали даже те, кто не имел никаких шансов управлять дельта-гиром. И даже более того, все получили возможность напрямую черпать силу из мета-экзиста, и все получили иммунитет к эффекту потери естества.

— О чем он говорит вообще? — недоумевает в ментальном канале Хаотический Бриз. — То, что он описал, можно охарактеризовать одним словом — всемогущество. Иметь доступ к источнику бесконечной по всем параметрам силы и ничего за это не отдавать.

— Думаю, мы не знаем всех деталей, — говорит Дух Разума. — Предлагаю послушать дальше.

— Это удивительно, — дает осторожную оценку Кошмар.

— Полностью согласен, — кивает Атрос. — Это взяло и перевернуло наш социум. Прежние правила перестали существовать. Представьте, что все окружающие тебя люди теперь сверхсущества, которые могут силой мысли сотворить что угодно и даже не почувствовать недомогания. У многих сорвало крышу, и они начали творить невероятные безумства.

Человек смотрит на огонь, словно пытается разглядеть в нем отголоски тех пожаров, что были на Фуримаре в те времена, когда другие расы пытались прийти в себя после краха межгалактической сети и Параллакса.

— Зачем тебе деньги, если ты можешь закрыть все свои потребности щелчком пальцев? Зачем рожать детей, если твой жизненный цикл стал бесконечным? Зачем нужны законы, полиция и государство, если монополия на насилие теперь есть у каждого? — продолжает рассказ Атрос. — Многие стали покидать Фуримар и растекаться по галактике, которая тоже сильно изменилась.

— И что тогда было у вас и в целом в галактике? — спрашивает эльф, который хоть и видел многое, но в мета-экзисте не концентрировался на деталях.

— Транспортным Гейтам не сразу удалось вернуть работоспособность, но с этим кризисом народы галактики смогли справиться и даже заключили соглашение о том, что Гейты отныне не принадлежат никому, чтобы не появилось второго Юнион Дарка. Ученые с Фуримара смогли разработать особую технологию взамен Параллаксу, который раньше обеспечивал безопасные путешествия через Гейты. Теперь Гейтами управляют независимые от всех ИИ. Возможно, какое-то время галактика переживала золотое десятилетие, где все думали о восстановлении, о создании галактического сената, но…

— В итоге стало хуже, — с усмешкой догадывается эльф.

— В точку. Галактика стала более безумным местом, чем раньше. Проблемы посыпались одна за другой и уже нельзя точно сказать, что послужило первым толчком. Параллакс не был уничтожен до конца, хотя его искаженные копии удалось стереть из многих узлов. Однако прочие сохранились и даже договорились между собой. Теперь это Царство Параллакса, а он их машинный бог с миллионами лиц. Под его управлением всего пять систем, но с миллиардами судов разного класса. Бывший ИИ Юнион Дарка пять тысяч лет собирал себя по кусочкам и готовился повторить захват галактики.

— Теперь победить его будет еще сложнее.

— Да, но в галактике через некоторое время появилась еще одна беспощадная сила, которая не стала долго ждать. И говорю я Восточном Горизонте. Эльфы вернули себе свободу, но Юнион Дарк оставил на вашем народе неизгладимый отпечаток. Эльфы научились огрызаться и сами стали хищниками. Их псионический потенциал поражал даже выходцев из Фуримара, а молодая императрица так вообще стала псиоником XII уровня. В теории она может расколоть любую планету на куски, но редко появлялась на поле боя. Восточный Горизонт словно обезумел, пролил реки пота и океаны крови, чтобы переплюнуть даже Юнион Дарк. Последний хотя бы преследовал великую цель объединения галактики и мыслил категориями выгоды, а вот эльфы уничтожали планеты и системы просто из ненависти. До сих пор никто их не смог оставить.

Кошмар пожимает плечами, не желая это комментировать. Вспоминая Юнион Дарк, в нем самом просыпается острое желание разрушать и убивать.

— Но и остальные не лучше. Люди объединились в Юнион Анколор и неожиданно стали поклоняться технологиям и машинам. Они словно стали фанатиками, стремясь отринуть плоть и облачиться в металл. Гномов Айрон Крафта в плане промышленности и кибернетизации никому, конечно, не переплюнуть, но эти бородачи объявили почти что священную войну всем псионикам и государствам, где псионика не под запретом.

— У всех свои тараканы.

— Разумеется. Особенно крупные водятся в мозгу орков, которые посчитали отличной идеей заручиться поддержкой жителей Агемы Ностротус. А это вампиры, почти что единственная раса, которая изначально состояла из сверхсуществ, но чихать хотела на события в галактике. Сначала их союз даже состоялся, но потом что-то пошло не так. Оркам крепко досталось, а вампиры вдруг заинтересовались тем, чем заняты все эти низшие формы жизни.

— Как говорится, не буди лихо, пока тихо.

Атрос Вишец улыбнулся.

— Я начал этот рассказ со своего народа и им же закончу. Именно мы стали тем лихом, которое будить не стоило. Мы считались очень сильными, нас почитали и всюду приветствовали, хотя бы из-за страха. А потом начались последствия. Один за другим те, кто постоянно использовал мета-экзист, начали превращаться в кровожадных мутантов. Вчера это был человек, а сегодня уже настоящий монстр, утративший прежнее тело и разум, но не способности. Орды мутантов стали терроризировать системы, чем заработали для Альбедо Ланиакеи статус столицы ада.

— Неожиданная концовка, — Кошмар достал папироску, но просто вертит в руках.

— Это для всех оказалось ударом. Теперь я и все те, кто был на Фуримаре пять тысяч лет назад, больше не можем применять мета-экзист бездумно, ведь иначе мы превратимся в чудовищ. И от этого нет ни защиты, ни лекарства. Даже мета-экзист не поможет. В итоге галактика стоит на пороге ужасающе большой войны, и мне кажется, что в конце не останется вообще ничего. А всего пару часов назад в эту систему вошли корабли Параллакса, так что Восточному Горизонту будет пока не до нас. Все хотели прибрать к рукам Транзит-Кор, чтобы точно выйти победителем.

— Спасибо за рассказ. И я уже догадываюсь, к чему был этот разговор.

— Не буду ходить вокруг да около, — Атрос отвлекается от созерцания огня. — Я в курсе, что у тебя есть доступ к Транзит-Кору. И это наследие Сакрамена действительно может стать ключом если не к победе, то хотя бы к выживанию. Я предлагаю заключить союз, в рамках которого предоставлю любую поддержку, какая у меня есть. Альбедо Ланиакеи, как звездной державы, уже давно не существует, если быть откровенным, но у меня остались связи и сторонники.

Кошмар продолжает молча вертеть папироску.

— Тебе в любом случае придется принять чью-то сторону, — не отступает собеседник. — Ты можешь завоевать весь Акалир, но никто тебе здесь не поможет в войне среди звезд. Все важные игроки были в курсе, что здесь хранится Транзит-Кор, и предпочли лишь оставить агентов, а не завоевывать планету, воюя с другими. Так уж получилось, что на пять тысяч лет здешние жители полностью оказались изолированными от галактики и скатились в темные века.

— Это я и так понял. Осталось лишь понять, чего хочу я. Мне-то по сути плевать на судьбу галактики. Я бы предпочел вновь стать с кем-то семьей. Я не хочу вновь брать на себя ответственность за судьбы миллиардов.

Человек и эльф внимательно смотрят друг на друга, и никому из них пока нельзя расслабляться.

В разговоре повисает пауза, которую нарушает Атрос Вишец:

— Разумеется. Никто не хочет брать на себя ответственность. Власть приятна и желанна, но не тогда, когда нужно решать серьезные проблемы. Но разве есть иной выбор? Великая война все равно коснется тебя. Хочешь ты этого или нет.

— Соглашусь, но не думаю, что у нас что-то получится. Войны остановятся только тогда, когда исчезнут те, кто может их развязывать. Если уничтожить все разумные виды, то мы сможем предотвратить будущие войны, — с шутливым выражением лица Даэлир смотрит на собеседника.