Между мной и Мэйном находился Рэй в форме ребёнка. Он растворился и мне сразу же стало легче. Так как он наверняка занял позицию внутри моего тела, но в другом слое Реальности. Мы так делали не раз, таким образом он мог «глушить» шум.

Фортис снова ухмыльнулся. Он достал ногу из воды и встал на валун в полный рост. Так я смог заметить, что его волосы по длине чуть ниже задницы.

А потом он прыгнул и приземлился в паре метров от меня. Я с удивлением обнаружил, что стоящий по другую сторону Айлинайн шагнул чуть вперёд.

Альверец перевёл взгляд на болотника.

— Кто ты, бог? — спросил белобрысый. — Ты точно не из пантеона Кореллона.

— А тебе откуда знать? — тот не торопился отвечать прямо.

— Я сам был в пантеоне. Пока живые и Кореллон не предали меня.

Интересный поворот. Это, скорее всего, затруднит дальнейшие переговоры.

— Нам не ведома твоя ситуация. Но эти земли под властью Кореллона. И тебе необходимо с этим считаться, — сказал я.

— Это место принадлежит мне. Я не враг Кореллону, но и не друг.

— Держать нейтралитет не выйдет, — покачал я головой. — Нам в любом случае нужно договориться.

— О чём, маг? Я защищаю это место, вы не лезете. Разве не просто?

— На Жутких Болотах просто не бывает. Ты или с нами, или против, или в союзном соглашении.

— Ты дерзок, эльф. Так уверен в своём магзвере и боге? А они точно готовы жертвовать собой ради тебя? Я ведь вижу, между вами нет контракта.

— Мы друзья.

— Ты безумен, эльф, — оскалился он.

Вообще парень довольно эмоционален для духа, это бросалось в глаза. Он выглядел совсем как живой, что никак не вязалось с низким рангом.

— Я не хочу конфликтовать с тобой. Мы пришли на переговоры, не более того.

— Мне не о чем с вами договариваться.

— Но ты ведь впустил нас? — улыбнулся я своей фирменной улыбкой.

Он словно задумался о чём-то. Духи не особо ценили время, так что мы простояли минут десять прежде, чем он продолжил. Я не стал его торопить.

— Ты интересный, Адмир. И этот запах… Ты ведь из королевской династии, верно? Я согласен говорить с тобой, но без сопровождающих.

— Это невозможно, — тут же вмешался Айлинайн.

— Я не убивал других эльфов, — сказал альверец. — Почему считаешь, что захочу забрать его жизнь? Мне незачем ссориться с Кореллоном.

— Я не служу Кореллону, мне нет дела до ваших игр. Моя цель пребывания здесь — защита жизни этого эльфа. Не больше и не меньше.

— И кому же ты тогда служишь, бог?

— Тебе лучше не знать.

— Что ж, — парень повернулся к нам спиной и отошёл на несколько шагов, — я готов обещать, что не убью и не причиню вреда Адмиру. Так ты готов покинуть мою территорию?

Он вновь повернулся к нам.

— Вполне, — внезапно согласился болотник. — Но имей ввиду, если нарушишь слово, тебя будет ждать мучительное стирание от рук моего хозяина.

Алверец принёс клятву, но та никак не отобразилась. Между тем, Айлинайн растворился.

«Мы не обманываем, нам не нужны магические клятвы», — подал голос Рэй, который всё ещё находился на ином плане Реальности. Тогда понятно, почему живые мёртвым не верят, стандартная клятва на них не работает.

Мэйналивейн также покинул динами после моей просьбы. Они понимали всю ситуацию, моей жизни действительно ничего не угрожало. К тому же, я в любом случае мог дать отпор и продержаться какое-то время.

— Они не служат тебе, но подчиняются, — фортис задумчиво смотрел на меня. — Я вижу в тебе странную силу, но не могу понять, что это. Что ж. Раз все условия соблюдены, то я, Эрлик, с должным почтением приму гостя Адмира Даэрин.

Элрик. Достаточно простое имя, оно означало «зимняя сила», либо «сила зимы». Что в принципе соответствовало его облику и стихии.

Он пригласил меня к источнику. На удивление вода там оказалась действительно тёплой. Так что я разулся и погрузил свои ноги.

Фортис оказался тяжёлой личностью. Гораздо хуже, чем Волк. Ужасно упрямый. Он не хотел, чтобы хотя бы один эльф находился на его землях. Что бы я не говорил, не предлагал, его это не интересовало.

По поводу Кореллона тоже не ясно. Как я понял, он не убивал, так как привык так поступать. Но так же не хотел явной конфронтации с живыми, которых определённо недолюбливал.

Между тем, он заинтересовался мной и сходу разрешил приходить в любое время. Но одному, максимум Рэя иметь при себе, и то лишь потому, что он хранитель.

Ужасно упрямый. Я устал разговаривать с ним, это как о стену биться — бессмысленно. Если что-то задумал, то стоял на своём до последнего и не желал делиться причинами.

Постепенно начало смеркаться, мне следовало возвращаться.

— Ты можешь остаться здесь на ночь, — зачем-то сказал Эрлик. — Я могу гарантировать твою безопасность.

По правде говоря, мне совершенно не хотелось проводить время с этим парнем. Он меня просто достал за эти три часа болтовни. Информацию из него было сложно получить, трепался о полной ерунде, будто пытался заговорить мне зубы. Я совершенно не понимал, о чём он думает и что затевает. На прямой вопрос сделал вид, что ничего не понимает:

— Ничего особенного. Ты странный, я хочу и дальше смотреть на тебя. Ты не боишься меня, не благоговеешь. Но с тобой приятно общаться.

Мне захотелось ударить его от таких слов. Потому что лично мне было совсем неприятно болтать с этим типом. За всё время я только и смог узнать, что он действительно имеет вид альверца, так как существовал в этой стране долгое время, там вознёсся из обычного духа. Но каким образом он оказался на Жутких Болотах, по сути на другом конце эльфийских земель, говорить отказывался. Точнее, хитро уводил разговор в иное русло.

Наконец, я покинул динами и облегченно вздохнул. На душе сразу же стало как-то теплее, что ли. Вот ведь мутный тип.

Переночевали мы с парнями и волчицей за пределами территории Эрлика. Я поведал те крупицы информации, что смог извлечь из него.

— Он что-то скрывает, — сказал сидящий в стороне Айлинанй. Он всё так же не показывался Этрину. — Я ощутил его привязку к этому месту, что явно неспроста. У него есть веская причина вести себя так. Возможно, это не имеет значения для живых, но представляет потенциальную угрозу. Иначе он бы и дальше прятался, не показывая своего существования. Есть много способов скрыть динами от посторонних. Но он захватил огромную прилегающую территорию вместе с духами и животными.

«И он слаб, — заметил я. — Зачем-то рассеял свою силу в динами. Я ведь правильно тебя понял?»

— Всё верно. Он привязал себя к этому месту. Это имеет преимущества, но так же и недостатки. Армию свою он также держит в стороне.

Увы, но гадания не давали ничего существенного. У меня имелись свои соображения, но настолько голословные, что даже озвучивать глупо. Как старинный способ наращивания силы и вознесения, что элементалям не свойственно, а только демонам. Или призыв демона типа Пожиратель, но снова сплошная бессмыслица. Или он таким образом сам с трудом отжал динами и запечатал его со стороны Астрала? Айлинайн так же не хотел плодить домыслы.

Я провёл в разговорах с Эрликом ещё три дня. На утро четвёртого мы должны были выдвигаться назад.

К сожалению, за это время мне ничего не удалось у него узнать, кроме банальных очевидностей. А вот сам парень обладал потрясающим навыком общения. Я не заметил, как раскрыл о себе довольно много информации.

Например, что пиромант, электромант, мастер рун и прочие подобные вещи. Так же его интересовали мои отношения с Айлинайном и Мэйном, ведь оба не служили мне, но слушались.

Сразу заметно, что Эрлик имел огромный опыт общения с эльфами. Это отражалось не только в искусном манипулировании собеседником, но и поведении. Я неоднократно забывался, что он дух. Даже задал прямой вопрос, не был ли он эльфом в своей жизни. Но он ответил, что нет, что это в принципе невозможно. И я явно не далёкий, раз делаю такие глупые предположения.

После разговоров с ним я ощущал себя отвратительно. Он искусно выворачивал мою душу, как бы не следил за языком. Хоть просто сиди и молчи!