Он покачал головой. На самом деле это уже было не важно. А важно то, что теперь у него появилась цель. 

Поднявшись на дорогу, Том посветил фонариком в обоих направлениях, ища какие-либо дорожные знаки, которые могли бы указать ему его местоположение, но не нашел ни одного. Не имея ни малейшего представления, где он находится и как ему добраться домой, Том решил, что лучше всего идти в том направлении, куда ехал пикап, и надеяться встретить кого-нибудь, кто сможет подсказать, куда ему правильно двигаться.

Он собрал рюкзак, взяв запасные батарейки, консервы, пару бутылок воды, спички и большой охотничий нож. После недолгих споров с самим собой Том вернул пистолет 45-го калибра себе за пояс. Конечно, пистолет его неслабо нервировал, но без него он чувствовал себя еще хуже. Похоже, у него была причина путешествовать с небольшим арсеналом оружия, так что, судя по всему, будет правильно взять с собой пистолет и коробку с патронами. Остальное оружие Том зарыл в небольшой яме примерно в ста ярдах от места аварии. Окончательно проверив припасы, он вернулся на дорогу и растворился в ночи.

За несколько часов своего путешествия Том так и не увидел ни фермерского дома, ни фар приближающегося автомобиля. Несмотря на то, что на безоблачном небе светила полная луна, казалось, если не дай бог погаснет фонарик, темная бездна, окружавшая Тома, сразу же поглотит его. Последнюю четверть мили над заброшенной дорогой стояла отвратная вонь разложения, этот запах доносился с темных полей, простиравшихся по обе стороны его пути.

Луч фонарика выхватил на обочине дороги большую темную кучу, кишащую мухами. Оказалось, это гниющая туша коровы; ее горло было зверски вырвано, живот располосован и выпотрошен. Отвернувшись от гротескного зрелища, он посветил лучом вокруг. Поле было усеяно мертвыми коровами, все они были чудовищным образом разорваны на куски.

По спине побежали мурашки. Вглядываясь в темный лес на краю поля, Том понял - что бы не стояло за всем этим ужасом, оно все еще может быть где-то там. Прячется. Наблюдает. Ждет. Лучше всего было двигаться дальше.

Он снова пошел, лихорадочно размышляя. Какой фермер вот так оставит все эти гниющие трупы на поле?

Через несколько миль усталость наконец-то взяла свое. Он нашел место для отдыха и развел костер; нужно было согреться и хоть как-то разогнать тьму. Прислонив фотографию своей семьи к пустой банке из-под тушенки с чили, оставшейся после ужина, Том порылся в бумажнике и обнаружил визитную карточку. HANCOCK SALES и снизу его фамилия и имя. Название фирмы ни о чем ему не говорило. Затем, присмотревшись повнимательнее, он увидел в конце списка телефонов свой домашний и мобильный номер.

Ему нужно добраться до телефона. Он мог позвонить своей жене и рассказать ей, что произошло - по крайней мере, то немногое, что ему удалось выяснить. Тогда они с Дженни могли бы приехать за ним и ...

Дженни! Малютка Дженни! Рэйчел и Дженни. Он посмотрел на фотографию своей семьи. На Рэйчел и малютку Дженни. На его лице появилась улыбка.

Он повторял их имена снова и снова, пока его веки не сомкнулись от усталости. 

На рассвете, увидев вдалеке ряд телефонных столбов, Том понял, что идет в правильном направлении. Он собрал свои вещи и отправился на поиски телефона.

Провода от столба тянулись к расположенному на отдалении маленькому фермерскому дому. Том направился к нему по длинной и извилистой грунтовой подъездной дорожке. Абсолютная тишина этого места вызывала у него беспокойство. Где звук трактора, пашущего на близлежащих полях? Где хрюкание и поскуливание домашнего скота, требующего дневного корма? Где крики играющих детей во дворе? Ничего этого не было, только шепот ветра, дующего сквозь высокую, непокошенную траву и голые деревья.

Том понимал, что если фермерский дом заброшен, о работающем телефоне можно забыть. Но после того, как час назад он выпил последние капли воды, пополнение запасов стало его новой первоочередной целью. Хотелось надеяться, что на заднем дворе есть колонка, и в скважине еще осталась вода.

Он прошел через передний двор. Живот медленно втянулся и вжался в позвоночник. Несмотря на то, что дом выглядел достаточно обычным, когда он осторожно ступил на скрипучее крыльцо, руки начали мелко дрожать. Вытерев пот со лба, он глубоко вздохнул и постучал в дверь.

Ответа не последовало. Он постучал снова, сильнее. Немного отошел. Подождав несколько секунд, подергал дверную ручку; заперто.

На заднем дворе Том нашел колонку. Наполняя бутылку водой, он услышал приглушенный стон, донесшийся со стороны дома. Он быстро закрыл бутылку с водой и положил ее в рюкзак.

- Эй? - сказал он, слегка вздрогнув от звука собственного голоса. После минутной тишины из дальнего окна дома донесся еще один стон.

Подойдя поближе, Том заглянул сквозь грязное стекло. По полу полз иссохший мужчина, которому было по меньшей мере восемьдесят лет. Одетый только в грязные трусы и один черный гольф, мужчина был полностью покрыт нечистотами - даже его некогда белые бакенбарды пожелтели от грязи и пота. Он протянул к Тому руку с растопыренными костлявыми пальцами и что-то пробормотал.

- Вы в порядке? - спросил Том через стекло.

Старик в каком-то смятении покачал головой и рухнул обратно на пол.

- Не бойтесь. Я войду, хорошо?

Мужчина отвернулся, невнятно что-то бормоча.

Задняя дверь была не заперта. Том вошел в дом. Внутри стояла чуть ли не кромешная тьма. Все окна были закрыты - часть плотными шторами, часть простынями и одеялами, а некоторые кусками картона, приклеенными скотчем. Солнечный свет, проникавший через открытую дверь позади Тома, подсвечивал витавшие в воздухе тяжелые частицы пыли. Помещение выглядело так, словно по нему пронесся циклон; все было перевернуто вверх дном. Сам пол был едва виден из-за беспорядочно валявшегося повсюду хлама. В комнате воняло потом, фекалиями и мочой.

Отсюда небольшой коридор вел в комнату, где находился старик. В дверном проеме валялось перевернутое инвалидное кресло. Том включил фонарик. Осторожно обходя кучи мусора, он подошел к мужчине и опустился рядом с ним на колени.

Комната была погружена во тьму; старик успел задернуть шторы.

- Вы в порядке? - спросил Том, игнорируя очевидное.

Мужчина покачал головой. Из наполненных мокротой легких послышались влажные хрипы. Старик изо всех сил пытался надеть второй черный гольф.

- Ты можешь... вытащить... меня... отсюда?

- Да. Конечно, - сказал Том и стал пытаться надеть гольф на частично ампутированную, грязную ногу мужчины. - Ваш телефон работает? Хотите, я вызову врача?

Он знал, кому позвонит сразу после того, как попросит о помощи.

Старик покачал головой.

- Линия отключена. Мне не нужна помощь. Просто хочу... выбраться из этой комнаты.

Натянув гольф, Том посветил фонариком на тело мужчины. Оно было покрыто странными круглыми кровоподтеками: два синяка в форме полумесяца, сверху две колотые ранки, снизу одна.

- Что случилось? - Спросил Том, указав на повреждения.

Старик покачал головой, испытывая одновременно и страх, и смятение.

Где-то снаружи комнаты раздался глухой громкий стук, сопровождающийся звоном бьющегося стекла.

Они оба одновременно повернулись в направлении шума.

- О боже.., - задрожав, прошептал старик. - Ты разбудил ее...

Шаркающей походкой кто-то приближался к ним по коридору.

Волосы на шее Тома зашевелились. Он направил луч фонарика на темный открытый дверной проем и стал ждать.

- Кто? Кто идет? - Он снова направил свет на старика. Глаза мужчины были так сильно зажмурены, что дорожки от слез прерывались на середине лица. - Кто идет, черт возьми!?

Из-за спины, из темного дверного проема донеслось жуткое хихиканье. Том резко повернулся на звук, но в луче фонарика успел заметить лишь размытое пятно, нечто молниеносно бросилось на него. Удар сбил Тома с ног. Он приземлился плашмя на спину. Фонарик вылетел из рук.