«И ни слова о том, что испорчу отделку салона?.. Как же интересно!»

Вскоре Алексия ушла, и двигателем наконец-то смогли заняться.

Натан переоделся в раздевалке и, оставив там сумку, вернулся. Работа закипела. Сазар и Николя, как обычно пообещав не трогать эфирный усилитель, занялись более простой, только механической частью мотора.

Когда Натан снял кожух приборной панели, чтобы добраться до элементов управления, случайно открылся бардачок. Внутри оказался крепко перевязанный свёрток из плотной холщовой ткани.

«У меня дежавю… — подумал Натан. — И точно не хорошее…»

Свёрток оказался уж слишком похожим на те, которые Натан время от времени получал за годы жизни в Аримане.

Судя по разговорам Сазара и Николя, ничего серьёзного с двигателем не произошло. Казалось даже, бо́льшая часть проблем, описанных хозяйкой, была надуманной, а те, которые действительно имелись, решались за пару часов. Вопрос оставался только за подстройкой усилителя, на что могло понадобиться приличное время.

Вскоре наступил обеденный перерыв. Сазар и Николя, узнав, принести ли Натану что-нибудь из ближайшего кафе, ушли.

Натан принялся копаться в проводах под приборной панелью. Он даже не заметил, как минут через пять в гараж вошёл невысокий широкоплечий мужчина в светлой клетчатой рубашке нараспашку, выставляющей напоказ крепкую волосатую грудь, в свободных шортах и пляжных шлёпанцах.

Незваный гость оказался темнее большинства ариманцев. Короткие чёрные волосы были по-армейски подстрижены, хотя казалось, что будь они чуть длиннее — и начнут завиваться. По сторонам лба начинались залысины, образующие букву «М», а лицо с широкой челюстью и волевым подбородком покрывала густая щетина.

Как ни в чём не бывало гость подошёл к машине, открыл дверь и устроился на переднем пассажирском месте. Взгляд его тёмно-карих глаз устремился на Натана, который, сокрушённо вздохнув, в мыслях уже начал проклинать этот день.

— Как оно, Майер? — пробасил гость.

— Мог бы и догадаться, что это будешь ты!.. Машина, как и эта «Алексия», из твоих?

Смуглый ариманец тридцати шести лет, подсевший в автомобиль, был никем иным как Клодом Оливье — капитаном военной полиции. По крайней мере, большинство знало его именно в этом качестве. О том, что капитан служит совсем в другом ведомстве, известно было только единицам. И Натан, к собственному сожалению, был в их числе.

— Есть разговор, — невозмутимо произнёс Клод.

— Как у любителя пляжного отдыха?

— Кончай ёрничать, Майер.

— Ну, что поделать? Чувствую, попросишь меня выполнить лишнюю работу. Причём гря‑азную и совсе‑эм не уровня полиции!..

— А я не прошу, — с нажимом напомнил Клод. — Уже забыл, что ты в Аримане на птичьих правах? Ты же мёртвая душа, настоящий призрак, «Нэйтан». В Империи считают, что из твоего отряда никто не выжил. Однако… — Он выразительно посмотрел на Натана. — А ведь Бернард и Алисия до сих пор не в курсе, кем ты действительно служил в Визаме, и не знают, что именно прячешь под лентой на руке?

Натан усмехнулся, однако без единого намёка на веселье.

— А Бернард и Алисия до сих пор не знают, чем ты на самом деле занимаешься? — в свою очередь спросил он.

— Каждый раз будешь возникать? Уже надоедает… — Клод вздохнул. — Ты прекрасно знал, что твои навыки мы будем использовать. Ты здесь-то, в мастерской, только потому, что я позволил. Но это не основная твоя работа, и деньги приносит совсем не она.

Взгляд Натана стал острым, с лица исчезли любые намёки на доброжелательность.

— Знаю.

Клод удовлетворённо кивнул.

— Информация в пакете в бардачке, — сообщил он. — Всё состоится послезавтра в Алуаре. Под твоим креслом ещё один пакет — с «инструментом». Остальное будет на месте.

Помедлив, Натан спросил:

— Шкуру портить нельзя?

— Только одну.

Клод посмотрел на часы и вышел. Он явно собирался покинуть мастерскую ещё до окончания обеда, чтобы избежать лишнего внимания. Но, закрыв дверь машины, заглянул в салон.

— Попробуй то, что в «посылке». Думаю, тебе придётся по вкусу, — произнёс Клод и добавил: — Возможно, на следующей неделе снова понадобится твоя помощь. Уже в Империи.

Натан усмехнулся, но как будто озлобленно, совершенно не как раньше.

— Документов на «Нэйтана Майера» будет достаточно. Должно быть достаточно. До встречи, Натан.

Клод похлопал по крыше машины и направился к выходу.

Натан забрал оба пакета. Удостоверившись, что до конца обеда ещё есть время, а коллеги вернутся только минут через десять, он прошёл в раздевалку. Спрятав в сумку первый пакет, в котором что-то булькнуло, Натан вошёл в туалет и запер дверь. Остановившись у раковины, аккуратно распаковал второй полученный свёрток.

Внутри оказались промасленные детали полуавтоматического пистолета Лю́гарда, принятого на вооружение в Анхальтской Империи в тысяча девятьсот восьмом году и получившего обозначение «Лп‑08». Прекратили использовать его только пять лет назад. Производство остановили и того раньше, а всё из-за дороговизны и сложности конструкции. Однако люгард, как его называли по-простому, всё ещё стоял на вооружении в Республике Урилия.

Вместе с разобранным пистолетом лежали два магазина с патронами и глушитель.

Стараясь ничего не трогать голыми руками, Натан удостоверился, что все детали на месте, вновь свернул ткань и накрепко перевязал. Когда он посмотрел в зеркало над раковиной, оттуда холодно взирало его собственное отражение, столь непохожее на привычного всем анхальтца.

Убедившись, что выражение лица стало прежним, Натан забрал свёрток и вышел из туалета, «посылку» спрятал на самом дне сумки.

Обеденный перерыв вот-вот закончится, с минуты на минуту с закусками вернутся Сазар и Николя — и работа продолжится. Над эфирным усилителем предстояло как следует «поколдовать». Хотя Натан, положа руку на сердце, был готов признать: ему уже хотелось спалить что-нибудь в двигателе, устроив короткое замыкание.

____________________

[1] Шансенхайм — ближайший к Ариману крупный город Анхальтской Империи, соединённый с Монъепьером железнодорожным тоннелем под Криинскими горами.

[2] Ге́рольд — (историческое, ариманское) правитель Аримана. Именно этот титул с древних времён носил управляющий земель Ариманского полуострова, какому бы государству сам полуостров на тот момент не принадлежал.

[3] Си́гель — (коммерческое, анхальтское) денежная единица в Анхальтской Империи, а также монета минимальной стоимостью в один сигель. Эта система измерения цен была принята в Аримане в 1953‑м году и является общей с Анхальтской Империей.

Когда работа над автомобилем приближалась к концу, была уже половина шестого вечера. Свою часть Сазар и Николя закончили ещё час назад. Теперь, тихо переговариваясь, они наблюдали за кропотливой работой над эфирным усилителем.

Натан последовательными пробами подстраивал камни воздушного и огненного аспектов, установленные на корпусах цилиндров двигателя. То ослабляя контакты, то снова затягивая, он подкручивал винты зажимов каждого камня эфира, подносил ладонь к нему и закрывал глаза, проверяя, как тот работает.

— Слушай, Натан, — заговорил Николя, — когда это ты так поднаторел в полуэфирных моторах? Неужели в Империи каждого учат обращаться с камнями?

— Нет, конечно, — отозвался Натан и, наконец-то закончив, опустил капот. — Мой дядя держал автомастерскую, так что я с малых лет копался под капотами. Да и в армии частенько приходилось этим заниматься.

— Это не объясняет, где ты научился обращаться с камнями, — резонно заметил Николя. — Ты же чувствуешь, как они работают?

— Может быть.

Натан хитро взглянул на коллегу, и тот страдальчески закатил глаза и проворчал:

— Вот вечно же он!.. Когда-нибудь ты мне всё расскажешь, понял?