– Можешь снять шлем, – прозвучал голос Парла в переговорном устройстве. – Не беспокойся – ты здесь почётный гость, солдаты проводят тебя ко мне самым кратчайшим путём.

Они прошли узкими едва освещёнными коридорами, практически касаясь друг друга плечами и остановились перед металлической дверью, которая по мнению Габриэля могла бы выдержать несколько часов осады штурмовой команды. Дверь разблокировалась и её части скрылись в стенах, а в коридор хлынул яркий свет. Габриэль снял шлем и шагнул внутрь помещения, дверь за ним закрылась.

– Всё-таки решил снять шлем, – Парл Олинк стоял посреди помещения с традиционными светло-серыми стенами и улыбался какой-то грустной улыбкой обречённого.

– Почётный гость? – удивился Габриэль. – После всего?

– Да, конечно, – кивнул коммандер. – Ты нашёл нашего лучшего пилота и за это я тебе обязан – не хочется умирать, зная, что с ней не простились по нашим традициям.

– Я не понимаю, – сказал Габриэль. – Разве у вас каждый павший воин не является героем?

– Не хочу утруждать тебя долгими рассказами, – Парл Олинк казался очень спокойным в своей грусти и даже где-то умиротворённым. – Лишь намекну – та, с которой ты был вместе, имеет одинаковые генетические корни…

– А разве?.. – опешил Габриэль.

– Да, – посмотрел на него коммандер, – ты прав – мы разделились, но первые переселенцы в систему Дем взяли на свой корабль и временные капсулы с генетическим протоматериалом.

– Но почему тебя так это волнует? – произнёс Габриэль, глядя в усталые и полные грусти глаза Парла Олинка.

– Материнские клетки были одинаковы, а отцовские разные, – пояснил Парл. – Мои клетки были отцовскими для Аксы, а лорда Анариса для Сетаны…

Габриэль решил больше не задавать вопросов коммандеру, поскольку почувствовал, что это ранит его.

«Неужели „отщепенцы“ из Дем имеют чувства? – проскочило в его голове. – Или это пустая демонстрация?»

– Лорд Габир Антей, – тихо произнёс Парл Олинк, – ты же здесь не затем, чтобы обсуждать особенности воспроизведения нашей популяции и родственные узы. Тебя ведь прислал он. Для чего, ты знаешь?

Габриэль опешил – коммандер «отщепенцев» из Дем знал его новое имя и ничем другим, как наличием шпионов в высшей ветви власти это не могло быть объяснено. Он подошёл к Парлу, посмотрел ему в глаза – в них не было страха:

– Я не буду спрашивать откуда тебе известно моё новое имя. Единственный мой вопрос – что привело к расколу?

Парл Олинк не отвёл взгляд, выдержал паузу и начал свой рассказ:

– В кодексе Мартиана сказано – мы подчинили небо и землю, мы покорили звёзды и космос и так далее, потом там было ещё о целях, которые мы достигаем…

Он помолчал немного, словно желая оттянуть неизбежно приближающийся финал хоть на немного:

– Мы поставили себе цель в системе Синтхум и достигли её, уничтожив целую высокоразвитую цивилизацию. Несколько кораблей успело ускользнуть и исчезнуть в неизвестном направлении… А наша армия зачистила целую планету, квадрат за квадратом. Мы были победителями. Мы были на высоте. Но ещё не знали, что нам предстоит болезненное падение. Все, кто принимал участие в этой операции, стали понемногу сходить с ума. Перепрограммирование их сознания не спасало от погружения во мрак безумия и тогда выдающимся псимедиком была изобретена программа «Эго-якорь». Она должна была закрепить сознание в нашем теле, а все разрушающие эмоции сбрасывать по каналу носителю, заодно являясь страховкой от гибели в экстремальных ситуациях. Вот тут и возник конфликт среди лордов – одни говорили, что это нарушение самих основ и превратное толкование кодекса Мартиана, вторые считали, что для спасения мы можем использовать жизни других существ, стоящих на более низкой ступени развития. Конфликт выродился в противостояние и войну на Терисе. Ты ведь прибыл в Мёртвый каньон?

– Я не знаю названия, – Габриэль был потрясён от понимания, что и за его прибытием наблюдали из системы Дем.

– Там была первая столица, – продолжил Парл Олинк, – и она была разрушена в результате боевых действий, которые переместились и в околопланетное пространство космоса. Наша цивилизация истребляла сама себя. И тогда наши лорды приняли решение отступить в недавно открытую систему Дем, прекратив таким образом войну на истребление.

– Сбежали, но не сдались, – задумчиво произнёс Габриэль, – а балгры откуда появились?

– Просто появились и установили контакт с нами, – пояснил Парл Олинк. – Предложили помощь в борьбе против Териса. Хотя мы всегда знали, что они что-то недоговаривают, но нам нужна была поддержка и мы согласились. Это они рассказали нам, как использовать выброс ментальной энергии других существ во благо цивилизации, помогли установить множество поглотителей с последующим перенаправлением в нашу систему…

– Для чего эта энергия? – спросил Габриэль. – Что она даёт?

– У нашей цивилизации есть одна особенность, – серьёзно сказал Парл Олинк. – Приняв путь Мартиана, мы лишились эмоций хаоса, которые являются необходимыми для изобретений и прогресса.

– Как-то неясно, – произнёс Габриэль, – при чём здесь философские понятия?

– Не знаю о чём ты говоришь, – едва заметно улыбнулся коммандер. – Возможно, твой нейропереводчик неверно трактует мои слова… Но, направляя собранную энергию в сознание инженеров, мы смогли очень сильно продвинуться в военном и гражданском строительстве.

– Но все ваши изобретения практически идентичны изобретениям Териса! – воскликнул Габриэль.

– Завидую тебе лорд Антей, – спокойно произнёс Парл Олинк. – В тебе есть эта энергия и без подпитки. А на твоё замечание отвечу – да, изобретатели на Терисе выкачивали эту энергию тоже и, возможно, она как-то организует сознание.

Из коридора донёсся шум и раздались мягкие шлепки о толстый металл двери, словно кто-то бил ладонями по стене. Габриэль надел шлем и задал, как он уже понял, последний вопрос:

– Что не так с Советом Пяти?

– А нет никакого совета… – успел произнести коммандер, когда ему в грудь ударил концентрированный разряд плазмы и прожёг сквозное отверстие.

В помещение ворвались солдаты армии Териса, которых вёл стройный воин, держа в руках необычный плазмер с длинным стволом. Габриэль посмотрел на вошедших, а воин снял шлем и, к своему удивлению, он узнал Кари.

– Подразделение поддержки прибыло лорд Антей! – произнесла она. – Ждём дальнейших распоряжений!

– Я не заказывал поддержку, – холодно произнёс Габриэль, – но рад тебя видеть. Ты теперь в команде спецопераций? Кто отдал приказ?

– Да! – стальной блеск в глазах Кари не исчез, а стал за годы службы лишь неприятней, словно на тебя смотрела сама смерть. – Поступил прямой приказ лорда Мексина обеспечить поддержкой спецоперацию на спутнике планеты Грас.

– Благодарю тактик Кари, – кивнул Габриэль. – Думаю, что я и сам бы справился.

– Лорд Мексин сказал, что «отщепенцы» задумали изъять сверхсекретную программу «Эго-якорь», – сообщила Кари, – и поэтому было принято срочное решение о поддержке.

– Хорошо, – произнёс Габриэль, – обследовать и зачистить базу, уничтожить все следы. По окончании операции возвращаемся на Терис.

– Да, лорд Антей, – в глазах Кари вдруг проскочила нотка тепла, словно солнечный лучик отразившийся в вечной мерзлоте, и она тихим голосом спросила. – Габри, а у тебя есть потенциар?

Габриэль удивлённо посмотрел на неё и усмехнувшись произнёс:

– Кари, мы с тобой очень разные люди – я отказываю тебе в такой возможности.

– Поняла, буду ждать, – в голосе Кари не проскочило ни нотки разочарования, ни неудовольствия, лишь подтверждение, что ответ понят.

– Тактик Кари Синт, – скомандовал Габриэль, – выполняй приказ о зачистке базы.

– Есть лорд Антей, – Кари подхватила свой длинноствольный плазмер и вышла вместе с солдатами, которые всё время молча стояли и наблюдали за происходящим.

Габриэль посмотрел на бездыханное тело коммандера Парла Олинка:

«Что же ты не успел мне сказать?» – подумал он и направился на посадочную площадку, на которой остался его корабль.