— Элементарная бытовая магия, — пояснил мой спаситель раньше, чем я принялся благодарить, — жутко не люблю болотную вонь!

Потом мы завтракали — рагу из мяса и местных овощей. Может, излишне пряное, но с голодухи пошло, как вокзальная шаурма.

— Так как же ты сюда попал? — повторил он свой вопрос, когда я очистил тарелку и подумывал, не попросить ли добавки.

— Э-э… — протянул я и задумался. Бродяга, конечно, спас мне жизнь, но вот насколько с ним можно быть откровенным? Амешт успел научить меня осторожности.

— Боишься сболтнуть лишнего? — догадался он. — Понимаю. Наш брат-волшебник просто вынужден никому не доверять, не так ли?

— Я не волшебник.

— Вот как? — Новый знакомец скептически приподнял бровь. — Тогда почему я чувствую в тебе Силу?

Я пожал плечами. Абсолютный слух не делает из человека музыканта. Нужны годы и годы упорного труда. Так и здесь. Пара фокусов из отцовского арсенала не превращали разгильдяя в мага.

— Странно, — бродяга задумчиво поскреб бороду, — ты уже в том возрасте, когда любой маг успевает освоить хотя бы азы колдовства.

— В моем мире магия только в сказках и встречается. Не считая разных экстрасенсов и шарлатанов. То есть я так думал, пока отец…

— Точно! — Собеседник хлопнул себя по лбу. — В тебе кровь Мастера, верно?

— Это так заметно?

— Увы, — развел он руками и рассмеялся, показав ослепительно белые зубы. — Но какого демона ты делаешь в Амеште? Здесь твоя наследственность скорее беда, чем преимущество.

— А твоя? — вопросом на вопрос ответил я, сообразив, что повстречал кого-то из родичей.

— Я — не вашего рода, — отмахнулся он. — А бродяге вроде меня в любом мире хорошо.

— Точно? — не поверил я.

— Точно. Чай, кофе, гарьен, креззедо?

— Чего?..

— Пить что будешь?

— Кофе. Со сливками.

— Ага, и сдобная булочка, — хмыкнул он.

— Было бы неплохо, — мечтательно протянул я, понимая, что до кофе сейчас, как до Киева…

Он провел рукой над травой, и там вдруг возник полностью сервированный поднос: кофейник, молочник, сахарница, две чашки и теплые, пахнущие корицей булочки.

— Угощайся.

Круто, я так пока не умею.

— Что же мне с тобой делать, парень? — задумчиво проговорил бродяга, поглядывая, как я уплетаю завтрак. — Магией ты не владеешь, оружия у тебя нет. Пропадешь ведь…

Я беспечно махнул рукой.

— Вообще-то кое-что умею, батя научил. Жаль, не много, да и то получается не всегда. Ладно, выкручусь как-нибудь. Мне бы отца отыскать.

Бродяга отставил чашку и посмотрел на меня с задумчивым прищуром.

— Если ты расскажешь мне хотя бы часть истории, — проговорил он, как будто приняв решение, — я смогу помочь тебе определить направление поисков. И подарю нож, если ты умеешь им пользоваться.

— Умею, — обрадовался я, — но… как я смогу тебя отблагодарить?

— Не веришь, что кто-то может сделать добро просто так? — Бродяга, кажется, слегка обиделся.

— Нет, не то, — качнул я головой, — просто хочу в ответ сделать что-то хорошее для тебя. Что в этом странного?

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением, — кивнул он, — а теперь — рассказывай.

Я и рассказал.

— Интересная история получается, — протянул он задумчиво и поднялся на ноги. — Сможешь указать место, где на вас напали разбойники?

Я почесал затылок. Путеводная нить развеялась бесследно.

— Нож дай. Сейчас попробую.

— А говорил — не волшебник… — заметил бродяга, наблюдая за моими манипуляциями. — Захочешь учиться — приходи. Из тебя определенно выйдет толк.

Я ничего не ответил на это неожиданное предложение: просто не знал, как реагировать.

— Нам туда, — махнул рукой в глубь леса.

— Уже понял. — Новый знакомый крепко ухватил меня за руку. — Глаза закрой. Не подглядывай!

Секундное ощущение невесомости, удар твердой поверхности о подошвы.

— Ну, здесь?

— Ага, — подтвердил я, едва бросив взгляд на местность.

Бродяга принялся осматривать место битвы, я последовал его примеру. Ничего интересного.

— Знаешь что? Дам я тебе, пожалуй, клинок.

— А ты?

— Не переживай, он у меня не один. — Бродяга отстегнул от пояса и передал мне широкий удобный кинжал в потертых кожаных ножнах. — Бери и пользуйся. Кстати, крови не боишься?

— Кто? Я? — Сама мысль показалась мне абсурдной. — Я ж на хирурга учусь!

— Магии лучше учись, — посоветовал он, не оценив мой профессиональный выбор. — Давай руку, мне нужна твоя кровь. Сейчас определим, где твой родитель.

Процедура не заняла много времени, и через пару минут я уже знал направление, расстояние и приблизительные параметры того места, где находился отец. Бродяга даже сказал, что он здоров, но несвободен. Ну, этот факт меня не слишком обеспокоил. Батя — мастер выпутываться из сложных ситуаций, справится и здесь.

На прощанье бродяга щедро поделился со мной своим провиантом (хлеб, сушеное мясо, сыр) и даже подарил одеяло. Мол, себе он еще наколдует.

— Слушай, я действительно не знаю, как тебя благодарить!

— Да и не надо, — усмехнулся он. — Встретишь отца, передавай привет. Скажи, Дрон Пыльник помнит его.

И он исчез. А я еще долго стоял на месте и обалдело хлопал глазами. Дрон Пыльник, покровитель бродяг… Ну ни фига себе!

Артур

Волны мягкого сияния окружают меня. Я, легкий как пушинка, плаваю в них, паря в невесомости… И ничего вокруг, только я и сияние…

«Бз-з-з!» — донеслось откуда-то из-за горизонта. Стараюсь не обращать внимания.

«Бз-з-з…» — раздалось уже ближе и очень требовательно. Отгораживаюсь от настырного жужжания. Я отстранен, я совершенен, я плаваю в Нирване…

«Бз-з-з». Ай!!! — Резкая боль обожгла щеку, я машинально прибил ладонью кусачее насекомое и открыл глаза. Не дадут спокойно помедитировать, сволочи! Брезгливо вытер испачканную в сине-желтом месиве ладонь о земляной пол, почесал укушенное место. Упруго встал и принялся разминаться. Приседания, отжимания на кулаках, растяжки…

Прошла неделя с тех пор, как я оказался за решеткой. Что забавно, разбойнички так и не смогли выручить за меня приличную сумму. Толстый здоровяк с обширной плешью — Грил Гатто, хозяин Арены смерти, здешнего аналога Колизея — долго и придирчиво осматривал меня. Ощупывал мускулы, заглядывал в глаза и зубы, а я даже пошевелиться не мог! Чертов паралич! В конце концов хмыкнул и сделал знак, чтоб меня положили на солому, повсюду устилающую здесь пол. Зазвенели монеты, раздалось недовольное ворчание:

— Накинул бы… маловато.

— Это мяса на нем маловато, задохлика притащили. Плечи узковаты, морда со шрамом. Вот я вчера сына мельника купил — здоровенный детина! За такого не жалко двенадцать монет отдать, а тут что? Восемь монет — окончательная цена.

— Ну, Гатто, не жадничай!

— Жадность ни при чем. Какой товар, такая и цена. Этого, — меня несильно пнули в бок, — хватит на один бой. Может, на два. Если больше ничего интересного не принесли, проваливайте.

— Есть кое-что…

— Показывай.

Что именно продали бандюки моему покупателю, осталось тайной, потому как меня подхватили, словно бревно, и унесли. Странное вообще-то чувство: все вижу, все понимаю, а сделать ничего не могу. Разве что моргнуть. Мелькнули и исчезли толстые ржавые прутья, скрипнули петли. Меня бросили на пол, тут солома оказалась прелой, в лицо пахнуло теплом и запахом гнили. Потом сильные руки перевернули меня на спину, надо мной склонился здоровенный смуглый детина со сверкающей от пота лысиной и рыжей козлиной бородкой.

— Очнулся, смертничек? — хмыкнул он и принялся разжимать мне парализованные челюсти. — На вот, хлебни.

В рот полилась горькая, отдающая полынью дрянь, но я жадно глотал. Наконец громила прекратил меня поить и ушел. Протяжно скрипнуло и громыхнуло. Я потихоньку начал оживать. Навалилась слабость, тело обмякло, но я обнаружил, что могу двигаться. Сел и тут же схватился за голову — накатила дурнота, но через несколько секунд отпустило. Огляделся. Каменный мешок без окон, толстая металлическая решетка, отгораживающая меня от узкого коридора. Усыпанный темной влажной соломой пол, деревянная крышка в дальнем углу, закрывающая понятно что. Кстати… Встал и на негнущихся ногах проковылял туда. Ну да, узкая дырка в утоптанном до каменной твердости полу, больше похожая на нору. Два мощных штыря, покрытых темными наплывами, крест-накрест перегораживали ее. Вполне ожидаемо. Не то чтобы я собирался бежать из заточения таким способом, но все же…