– И это можно устроить, – Габриэль обернулся на голос и увидел, стоящего за его спиной, Мефаэлета.

– Мне то же самое обещал и Брас Велинк с лордом Мексином, – грустно улыбнулся он.

– Гелане никогда не врут. Мы можем, что-то не договорить, но это лишь для блага всего сущего, – с отеческой заботой в голосе произнёс Мефаэлет. – А если мы что-то утверждаем, то так оно и будет.

– Балгр тоже так говорил, – усмехнулся Габриэль. – Кстати, что значит с языка балгров – гелан, бр'ангр гелан?

– Гелан, проклятый гелан, – недовольно поморщился Мефаэлет. – Где ты это услышал?

– На одной спецоперации, – Габриэль решил умолчать о подробностях штурма здания правительства «отщепенцев» на планете Вагра, но, пронёсшийся в голове «сквознячок», рассказал ему, что стоящий перед ним гелан уже всё знает.

– Как раз хотел тебе предложить ещё раз побывать в системе Дем, – улыбнулся Мефаэлет, – и поговорить с коммандером Парлом Олинком. Это будет твой первый шаг на пути домой.

Габриэль посмотрел на гелана и попробовал коснуться его сознания своим. И, словно в подтверждение того, что ему это удалось, в голове появился четырёхкрылый белоснежный голубь с зелёной веточкой оливкового дерева в клюве, а Мефаэлет стоял перед ним и улыбался, и его глаза с золотой радужкой излучали тёплый свет.

Лорду не требовалось разрешение на вылет и это было одним из первых преимуществ присвоенного звания, которое оценил Габриэль. Он вызвал транспортник и в сопровождении двух солдат явился на посадочную площадку военной базы недалеко от Солинора. Управление полётами тут же зарегистрировало обращение Габриэля уже под его новым именем и выделило знакомый по нескольким операциям корабль класса «Стрела», полностью подготовленный и оснащённый.

– Лорд Антей, куда собрался? – прозвучал голос лорда Мексина по дальней связи сразу после того, как Габриэль вышел за пределы атмосферы Териса и задал параметры выхода в системе Дем.

– Проверить некоторые агентурные данные, – сказал Габриэль и подумал. – «Быстро же ты узнал о моём отлёте.»

– Молодец, уже обзавёлся агентами, – в голосе лорда Мексина сквозила усмешка. – Поделишься?

– Возможно по возвращению, – уклончиво пообещал Габриэль и подумал, что теперь придётся разработать свой протокол секретности.

Интеллект корабля показал готовность к гравипрыжку и Габриэль, выключив передатчик дальней связи, запустил двигатели.

Корабль вышел из прыжка недалеко от планеты Вагра – расчёт был предельно точным и Габриэль мысленно поблагодарил разработчиков интеллекта за отличную работу. Вагра была всё такой же красивой ярко-голубой планетой, но Габриэль ещё при заходе в атмосферу почувствовал, что в этот раз всё будет по-другому – его не встретила система обороны планеты, даже не попыталась взять под контроль своих детекторов, о чём наверняка предупредил бы интеллект корабля, поймав радиоизлучение. Всё было тихо и эта тишина настораживала. Корабль приземлился недалеко от здания правительства. После нападения спецкоманды Териса здесь всё уже было приведено в порядок – плиты выровнены, а повреждения на фасаде здания отремонтированы. Габриэль вышел из корабля и пошёл к дверям здания. Лучи Дема освещали мягким светом улицу, дул лёгкий, едва заметный тёплый ветерок и всё это в абсолютной, плотной тишине, словно кто-то выключил звук на всей планете и лишь шаги Габриэля звучали словно удары сердца гигантского существа. Габриэль снял шлем и осмотрелся:

– Не может быть! Этого просто не может быть! Здание должно охраняться! Где все?!

Двери автоматически открылись перед ним и он зашёл в просторное фойе – всё те же светлые стены, сверкающий минерал пола, круглые потолочные светильники и полная тишина.

– Да куда же они подевались? – он подошёл к стойке дежурного и заглянул в квантком, тот был выключен и смотрел на него тёмным холодным невидящим прямоугольником экрана.

Гравилифты не работали, двери во внутренние помещения первого этажа были заблокированы. Постояв ещё немного и прислушавшись к звукам здания, Габриэль решил, что больше здесь делать нечего и вышел на улицу. Снаружи ничего не изменилось – его никто не встречал, никто не проезжал на транспорте, в небесах не было ни единого летательного аппарата.

– Бред какой-то! – Габриэль надел шлем и запустил программу поиска живых существ, но на экране так и не появилось ни одной точки, обозначающей живое существо. – Не могут же все просто взять и исчезнуть!

Габриэль залез в корабль и запустил двигатель.

Он летел на небольшой высоте над планетой, напряжённо вглядываясь в показания датчиков живых форм. Но как бы он ни всматривался в экран, надеясь обнаружить хоть кого-то, как бы тщательно ни обследовал квадрат за квадратом – всё было напрасно и планета была абсолютно пустой – не было ни птиц, ни животных, ни людей. Город за городом, базы и посты – всюду царила пустота, словно все живые существа планеты разом покинули её, оставив всё в целости и сохранности, надеясь вскоре вернуться и продолжить свои повседневные занятия.

– Этого не может быть, – в который раз повторил Габриэль. – Если здесь была война, то должны быть тела, – произнёс он шёпотом и у него возникла надежда на одно место в системе, где могла спастись часть жителей планеты или хотя бы знать о произошедшем. – Интеллект, курс на Грас!

Корабль резко пошёл вверх, небеса стали темнеть и появились первые яркие звёзды. Интеллект вычислил нахождение шестой планеты системы Дем и установил выход из гравипрыжка в непосредственной близости от неё.

– Где же ты, наш знакомый? – сказал Габриэль, выискивая на навигационной карте местоположение небольшого каменистого спутника, служившего базой для армейского контингента. – А вот и он, спрятался за планетой.

Каменистый спутник Граса, не имевший названия, лишь буквенно-цифровой код, появился на горизонте и стал стремительно приближаться. Буквально через несколько минут интеллект корабля известил о получении сигнала опознавания и облучении средствами обороны.

– Уф, ну хоть здесь есть кто-то живой, – облегчённо выдохнул Габриэль и послал сигнал транспондера на военную базу «отщепенцев».

– Выключи оружейные системы и назови себя, – поступил приказ с военной базы на спутнике.

– Габриэль Анхеев, оружейные системы неактивны, – ответил Габриэль. – Соедини меня с коммандером Парлом Олинком.

Некоторое время система связи молчала, а каменистое тело спутника неспешно приближалось и уже занимало значительную часть видимого пространства перед кораблём.

– Садись на площадку номер четыре, – поступило распоряжение дежурного. – Выходи без оружия и направляйся сразу к входному шлюзу.

Посадочные опоры корабля мягко коснулись ровной красноватой каменной поверхности и Габриэль, переведя системы корабля в ждущий режим, выключил удерживающие устройства кресла и вышел наружу.

Ворота базы медленно поползли вверх и ему навстречу вышли четверо солдат вооружённые автоматическими плазмерами, необычной конструкции. Они были очень похожи на плазменные разрядные винтовки производства оружейных заводов Териса, которые в армии сокращённо и называли плазмерами – такой же гладкий ствол, массивная удобная рукоять и приклад, эргономичное цевьё, переходящие в фокусировщик-прерыватель плазменного потока. Дальше конструкция отличалась – на Терисе в качестве источника энергии и амуниции использовали компактные плазмообразующие разовые химико-электрические взрывные генераторы, в варианте же системы Дем – инженеры закрепили постоянный генератор плазменного потока снизу оружия, запитав его энергией квантовой батареи и обеспечив подачу плазмообразователя в камеру генератора.

«Похож на наш плазмострел, что соорудили на базе гелиодобычи Риф и Арин, – подумал Габриэль, – но всё-таки хорошо, что они не додумались до такого – проблем бы с пла-а-ма могло быть гораздо больше».

Солдаты обступили его и сопроводили внутрь базы. Ворота закрылись и в шлюзовую камеру с громким шипением стал поступать воздух, выравнивая давление.