— О, нет, — категорично заявил Алекс. — Учиться, учиться и еще раз учиться. У вас завтра обычный учебный день. Только вечерние занятие у мастера заменим на тренировку в лаборатории. Конечно, следить и останавливать я вас не стану. Но если вздумаете все-таки посетить мероприятие, предупреждаю: тренировка послезавтра тоже будет. С самого утра, как обычно. В этот раз я не дам сердобольной Иль отпоить вас перед ней противопохмельным зельем, ясно?

— Так мы можем и не пить, — как бы между прочим заметил Юлиан, но, поймав неодобрительный взгляд Алекса, поднял руки. — Я на праздник жизни если что не горю желанием попасть.

— Ну а если вдруг соберетесь посетить сие мероприятие, — вкрадчиво начал Алекс. — Вспомните, что все эти ограничения действуют не просто так.

— Да-да, — уныло протянула Вири. — Если мы позволим себе заговорить хоть с кем-то, кроме своих, не быть нам теневыми магами, помним.

— А чтоб не было искушения, конфискую у тебя платье на пару вечеров, — не унимался рассудительный демон.

— Какое платье? — наивно поинтересовалась дроу.

— То самое, что ты приготовила для бала. К таким мероприятиям девушки обычно начинают готовиться задолго до самого события. Ни за что не поверю, что ты ничего не привезла из дома.

В этот момент Юлиан посмотрел на меня и ехидно вздернул бровь. Нет, если бы я помнила о предстоящем событии, то тоже бы непременно подготовилась!

А тем временем события развивались стремительно.

Демон настаивал на том, что должен забрать наряд у Вири, чтобы у нее не было ни искушения, ни возможности посетить бал.

Сама дроу, достаточно быстро бросила изображать дурочку и кинулась защищать мифическое платье, пуская в ход всю свою язвительность. Видимо, план ускользнуть у нее все же был.

В итоге, устав препираться и сулить дополнительные часы занятий лично у него и у Мастера Волибора, Алекс просто закинул девушку на плечо и вынес в коридор, направляясь в нашу с ней комнату.

Я проводила их задумчивым взглядом, но следом не побежала. Интуиция подсказывала, что делать этого не стоит.

Они вернулись минут через двадцать.

Раскрасневшаяся подруга сжимала кулачки и шипела от злости, то и дело атакуя демона недобрыми взглядами.

Последний с видом победителя сжимал в руках ворох бело-розовых кружев.

«Не ее стиль» — отстраненно подумала я.

— Размерчик не твой, — припечатала Вири, видимо, завершая прочувствованную тираду. — Но будет смотреться симпатично. Носи на здоровье.

— А теперь все на тренировку, — проигнорировав дроу, окинул он нас недобрым взглядом.

— Я тебе это припомню, — прошипела я, проходя мимо подруги и предчувствуя, что лупить нас сегодня будут в два раза сильнее.

* * *

Утренняя тренировка прошла относительно спокойно. Внутренний двор уже украшали к празднику: выставили сотворенные магически ледяные скульптуры, арки с колокольчиками, повсюду натянули гирлянды. В то время, пока мы нарезали круги по полигону, успели превратить озеро рядом с рощей в настоящий каток.

Настроение было не учебным. Мы то и дело отвлекались на происходящее за окном действо, вынуждая почтенного архимага и не менее почтенного магистра, которые сегодня также не отлынивали от своих обязанностей, делать нам замечания.

Вири была хмурой и задумчивой, однако, как мне показалось, обдумывала она не свою горькую судьбу, полную тягот и лишений, а план действий.

В десять вечера, когда наш учебный день был официально завершен, Алекс наведался в зеркальный кабинет и с добрейшей улыбкой поведал, что специальным заклинанием затемнил наши окна и наложил на них заклинание шумоподавления, чтобы никто и ничто не смело мешать нам отдыхать.

С вежливой улыбкой мы поблагодарили наставника и послали его… Нет, не туда, куда хотелось, а развлекаться и веселиться, и выразили надежду, что завтра днем он будет так же, как и мы, бодр и свеж, и сможет нормально провести занятия и помочь нам не отстать от программы.

— Спасибо за добрые пожелания, — склонил он голову. И на этом обмен любезностями был, наконец, закончен.

Прокравшись за ним в коридор и убедившись, что Алекс покинул этаж, Вири вернулась в кабинет и коварно улыбнулась.

— Ну что, команда, — обратилась она к нам, одарив каждого испытующим взглядом. — Будем киснуть здесь или пойдем развлечемся? Скажу честно, уснуть у меня сегодня точно не получится, несмотря на все меры, принятые заботливым наставником.

Юлиан хмыкнул и, демонстративно отложив учебник, молча удалился.

Дан, подмигнув Вири, последовал за ним.

— Они не спать, да? — обреченно спросила я.

— Святая наивность, — закатила глаза подруга и, схватив меня за запястье, потащила из кабинета в нашу комнату. — Собираются они. И нам, кстати, пора поторопиться. Если не будешь меня отвлекать, за час успею собрать и накрасить обеих.

— Ну, это полбеды. А ты подумала, в чем пойдешь на торжество? У меня лично бального платья чисто случайно не завалялось, а твое розовое кружевное безобразие утащил демон.

— Ха, так я и дала ему унести мой наряд. Обойдется.

С этими словами подруга распахнула створку своего огромного шкафа и моему взору предстало нечто невероятное.

А именно три шикарных платья, в которых на приеме у монарха не стыдно было появиться, не то, что университетскую тусовку посетить.

Одно — белоснежное, словно сотканное из тончайших паутинок, пышное, но с открытыми плечами и низким декольте. Расшитая жемчужинами ткань серебрилась и переливалась даже в тусклом свете магического светильника, обещая сделать свою обладательницу самой яркой особой вечера, особенно в тот момент, когда на гладкой поверхности жемчужин будут отражаться всполохи фейерверков.

Восхищенно вздохнув, я перевела взгляд на соседний наряд.

Агрессивное, ярко алое, оно должно было облегать фигуру, как вторая кожа. Лишь от колен ткань расходилась пышными волнами, оставляя видимыми лишь кончики туфель. Атлас обнимал плечи, рукава доходили до запястий. Даже выреза как такового не было, платье оставляло на виду лишь ключицы. Здорово, эффектно, но не совсем в стиле Вири.

Дроу, заметив мое удивление, хитро улыбнулась и качнула пальчиком вешалку. Платье развернулось, заставляя меня облегченно выдохнуть. Все-таки подруга остается верной себе. Вырез на спине был просто неприлично огромным — начиная от лопаток и заканчивая копчиком, обнажая область рёбер и поясницу.

Третье платье она не дала детально рассмотреть, схватив вешалку и вручив мне.

— Сначала надень, а потом оценим полную картинку.

Я попыталась отказаться, но подруга была непреклонной.

— Сначала надень. Не понравится — снимешь. У нас нет времени на препирательства.

Пришлось признать ее правоту и перестать сопротивляться. Легкая, но плотная ткань скользнула по телу, вызывая мурашки. Матовый изумрудный атлас обнял талию, юбка пышным облаком заструилась у лодыжек. Вири подскочила ко мне, не давая повернуться к зеркалу. Помогла затянуть корсет, поправила рукава. Легким движением руки набросила на шею ожерелье из мелких зеленых камушков на золотой, причудливо переплетенной проволоке. Отошла на два шага, окинула свою работу придирчивым взглядом и, щёлкнув пальцами, приказала не шевелиться.

Буквально за минуту собрала волосы в высокую, небрежную прическу и торжественно надела мне на голову тонкий золотой.

— Почти идеально, — заключила она и, придвинув ко мне стул, приказала садиться. В зеркало смотреть мне по-прежнему не позволялось. Впрочем, посмотреть на себя мне все-таки позволили. Только спустя десять минут, когда на моем лице отметились практически половина содержимого внушительной косметички: от легкой невесомой пудры, до угольного карандаша и яркой вишневой помады. Кажется, Вири все-таки нашла, как пополнить свои запасы.

Честно говоря, я немного опасалась, помня, во что меня превратила подруга для ночи первокурсников. Однако результат превзошел все самые смелые ожидания.

Если до этого момента я еще сомневалась, стоит ли нарушать запрет Алекса, то теперь почувствовала себя обязанной выйти из этой комнаты. Так как старания Вири должны были увидеть.