— Ну ни скажи, — почему-то возмутился жрец. — Некромантия, знаешь, какая сложная наука?

— Ой, да ну, — фыркнула я. — Всем известно, что с темной энергией работать проще. И вообще, темным живется легче.

— Ах, вот как? — как-то нехорошо прищурился Макс и, сделав пару глотков из заветного кувшина, уточнил: — Тебе ведь просто нужно остаться в университете, и не важно, сдашь ты этот зачет или нет? Я тебя правильно понимаю?

— В принципе, да, — согласилась я, просчитав в уме варианты. Будет даже лучше, если сдавать целительство и вовсе не придется.

В этот момент жрец провел рукой над тетрадью, что все это время лежала перед ним на алтаре, и зажмурился.

— Сложная у тебя судьба, девочка, но интересная, — заметил он через несколько секунд и распахнул глаза, затянутые серебристой пеленой. Тетрадь под его ладонью вспыхнула и обратилась в пепел. — А дальше будет еще интереснее. Твое подношение было принято, а желание будет исполнено.

Я хотела спросить, что он подразумевал под «интереснее», но, неожиданно для самой себя, задала другой вопрос:

— Макс, а где я тебя раньше видела?

Парень поставил на алтарь кувшин, вытянулся на плите и лениво поднял руку вверх. Я задрала голову пытаясь разглядеть то, на что он указывал, да так и застыла, нелепо раскрыв рот.

Вот почему этот парень показался мне таким знакомым.

В огромном помещении мягким серебристым светом сияла статуя бога Максимилиана, хранителя равновесия.

Кажется, я отчитала и обозвала, пусть только мысленно, новичком бога, адептом чьего культа являюсь вот уже четыре года.

— Чистой воды авантюра, — с предвкушением протянул парень. А затем щелкнул пальцами.

И в следующее мгновение я захлебнулась криком.

В грудь будто вогнали раскаленный прут. Сердце замерло, дыхание сбилось. Жуткий вопль разнесся по храму. Тени в панике заметались, замельтешили перед глазами.

Мне было больно. Так больно, что захотелось умереть.

Я попыталась освободиться от этого ощущения и принялась раздирать на себе одежду, рвать на груди шнуровку, царапая до крови кожу. Мыслей не осталось. Только выворачивающая наизнанку боль.

Где-то на краю сознания мелькали и другие ощущения — сильные руки, прижавшие к теплому телу, не дающие причинить себе больше вреда. И голос. Его голос.

— Тшш, тихо, девочка, тихо. Я знаю, это больно. Потерпи немного, — мурлыкал он, баюкая меня в своих объятиях. — Совсем скоро все закончится.

Так хотелось ответить «не верю», но я не могла. Сначала потому, что рот был занят криком, затем потому, что боль стала утихать.

И мне просто захотелось отдохнуть.

Я прикрыла глаза и последнее, что услышала, были слова:

— Вот и посмотрим, как легко ты сдашь зачет по некромантии.

— Студентка Огонёк, ну кто вас просил? — раскатистый рык пронесся по кабинету главы Срединного университета магии.

Я втянула голову в плечи, продолжая изучать ковер у себя под ногами и стараясь, чтобы мой вид выражал исключительно раскаяние.

Ковер был действительно интересным, с обережными символами, явно дриады постарались.

— Мирослава! — ректор повысил голос.

Я осторожно подняла голову, понимая, что вот этот вопрос, в отличие от предыдущих, был уже не риторическим и требовал ответа.

Светлейший архимаг Амиарей смотрел на меня в упор, хищно прищурившись. Я облизнула пересохшие губы.

— Никто, — решила я быть честной. — Это была моя личная инициатива.

— Никто, — задумчиво повторил он. — Значит, вы самовольно покинули территорию университета и проникли в храм, обойдя все охранные заклинания?

— Именно так, — согласилась я, решив не уточнять, что в храм я ходила действительно одна. А вот университет покинуть без посторонней помощи вообще-то невозможно. — И не было там никаких охранок.

— А вы в курсе, — эльф встал и сложил руки на груди, демонстративно пропуская мимо острых ушей последнее замечание. — Что за подобное вам грозит отчисление?

Так. Вот об этом я как-то не думала. Я, когда ночью из университета сбегала, думала только о зачете и о том, как бы меня не развернули на выходе. И у меня даже мысли не возникло о том, что будет, если меня поймают уже после посещения храма.

Это что же получается, меня действительно отчислят?!

Ну да, и такое может быть. Зато не придется зачет по целительству сдавать.

Нет, меня отчислить не могут. Для этого нужны более веские причины. Мало ли студентов уходят в самоволки?

Мне быстро надоело угадывать свою дальнейшую судьбу, и я вновь посмотрела на ректора.

Светлейший архимаг сжал пальцами виски и прикрыл глаза.

— Господин ректор? — напомнила я о себе.

Меня одарили суровым взглядом миндалевидных глаз и с надеждой спросили:

— Студентка Огонек, а вы отчислиться не хотите?

— Не хочу, — мигом ответила я.

На лице эльфа отразилось разочарование.

— Жаль, — честно ответил он, не обращая внимания на мое возмущение. — Тогда остается только этот вариант.

На стол полетел свиток. Я подошла и настороженно развернула бумагу, стараясь не ежиться под ледяным взглядом ректора.

— Приказ, — вслух зачитала я. — О переводе студентки пятого курса факультета светломагического искусства кафедры боевой и стихийной магии на второй курс факультета темномагического искусства. Что?!

Каюсь, эмоций сдержать не смогла. Но, как оказалось, это были только цветочки.

— Дальше, — с нажимом произнес эльф.

— Кафедру практической некромантии, — закончила я. А вот и ягодки.

И прозвучали эти слова как звук последнего гвоздя, забитого в мой гроб.

Если я переживу учебу здесь, меня точно убьют дома родители.

— Но как? — простонала я. Бумага выскользнула из мгновенно ослабевших рук и упала на пол. Я и сама чуть не последовала за ней.

— А зачем вы с Максом спорили, Мирослава?! — опять принялся негодовать эльф. — Не вы ли утверждали, что учиться некромантии легче, чем целительству? Вот и идите теперь, учитесь.

Я слушала его вполуха. Перед моими глазами уже предстали лица родителей, когда я сообщу им, что мало того, что меня перевели с выпускного курса на второй. Так еще и на темный факультет. И вообще, я теперь некромантка.

— Вы все еще можете отчислиться, — напомнил ректор. Теперь его предложение звучало более заманчиво.

Только есть одно «но».

— Я же теперь темная? — спросила я.

— Так и есть, — подтвердил страшное эльф.

«Молодец, Мира» — похвалила я себя. Как говорится, за что боролась, на то и напоролась.

— Я не могу уйти, — внезапно осипшим голосом сообщила я.

— Почему-то я так и подумал, — вздохнул Амиарей. — В таком случае, добро пожаловать на темный факультет, студентка Огонек.

Я кивнула и развернулась, чтобы уйти. Мне еще предстояло разобраться, что произошло этой ночью. Ведь последнее, что я помню — это как отключилась на руках у Максимилиана. А сегодня, проснувшись у себя в комнате, сразу была вызвана на ковер к Амиарею. Только и успела, что мантию натянуть.

— Не так быстро, — остановили меня.

Я настороженно обернулась, чувствуя, что еще не все сюрпризы закончились.

— Ваша мантия и значок, — сообщили мне. — Вы больше не можете их носить. Сдайте их Димитру, вместе вот с этим.

Мне вручили записку для коменданта общежития и, наконец, отпустили.

Мое неуемное любопытство впервые за последние годы изменило мне — я не захотела смотреть, что там написал ректор. Да и зачем? И так все понятно. Мне предстоит переезд с третьего этажа — обители светлых, на четвертый — в место, где живут темные.

Всего лишь один поход в храм. Один разговор. И столько проблем. Да и от кого? От бога, которому я верой и правдой служила годами, вопреки грозившей мне опасности.

Беда пришла откуда не ждали.

— Мира, что ты уже опять учудила? Зачем ректор вызвал с утра пораньше? — вывел меня из невеселых размышлений голос Дана. А я и не заметила как поднялась на третий этаж, где в коридоре столкнулась со своим лучшим другом. — Выглядишь не лучшим образом.