— Что случилось? — встрепенулся Алекс, тут же подскакивая к прорицательнице. Еще пара мгновений, и женщина уже сидела на алтаре рядом с Максом, а последний успокаивающе гладил ее по плечу, попутно передавая часть своей энергии.

В это время Алена сжала тонкий серебряный браслет на запястье, призывая своего супруга, правителя Царства теней. Судя по состоянию их прорицательницы, сообщить она собиралась не самые приятные новости, и Велесу следовало об этом знать.

Мужчина не заставил долго ждать, появившись из тени прямо посреди зала уже через несколько минут. Судя по строгой одежде и золотому обручу на голове, он был занят важными делами.

— Очередная попойка старой гвардии? — добродушно спросил он, усаживаясь рядом с женой, но заметив, как сосредоточены были участники импровизированного собрания, вмиг посерьезнел. — Что случилось?

— Новые прорывы, — ответил Алекс. — Нежити становится больше. Тянуть дальше нет смысла. Еще немного, и начнет страдать мирное население. В Царстве теней все спокойно?

— Пока что да, — подтвердил Велес. — Но там и защита стоит серьезнее. Однако если вы перестанете справляться, доберутся и до нас. Вы выяснили причину, по которой эта зараза прорывается в наш мир?

— На каждое действие найдется свое противодействие, — задумчиво протянул Макс. — Есть у меня предположение, что после появления здесь восьми теневых магов, оболочка этого мира начала трещать по швам. Вот всякая гадость из других измерений сюда и полезла. Слишком много энергии.

— Вы здесь уже полвека, а проблема назрела только сейчас? — засомневался Велес.

— Раньше здесь был демиург, — отозвалась Злата. — В мир, где присутствует Творец, никто не сунется. Но Он ушел, так что теперь это наша проблема.

— Проблема, которая требует срочного решения, — напомнил Дилан. — Между прочим, нежить, которая появляется на моих землях, имеет феноменальный иммунитет к солнечному свету. А вот у вампиров его нет. Ну, кроме меня.

— У нас уже есть замечательный план, — напомнила Лиэль. — Осталось только обсудить, как лучше его реализовать.

— Я по-прежнему против, — встрепенулась Алена. — Вы хотите собрать зеленых юнцов и телепортировать их в другой мир. Это же отряд самоубийц какой-то!

У Макса дернулся уголок губ.

— Отряд самоубийц? — переспросил Велес.

— Есть фильм такой, — вздохнула девушка.

— Фильм? — не понял мужчина. — Дорогая, иногда я тебя не понимаю.

— Сути это не меняет, — настаивала бывшая землянка. — С этой проблемой должны разбираться мы, а не молодые маги. Мы уже просчитывали, что вероятность их возвращения ничтожно мала.

— Аленушка, — Макс поднялся с алтаря и начал расхаживать по залу. — Мы бы с удовольствием сами сделали это. В конце концов, нам не впервой отправляться в другой мир и решать проблемы, которые нам не по силам. Но мы слишком сильны и слишком привязаны к здешней энергии. Теперь этот мир нас просто не выпустит.

— Все равно, нельзя этого делать, — не отступала девушка. — С нами когда-то тоже так играли. Сделали из нас сильных магов, закинули в другое измерение…

— Царицей которого ты сейчас являешься, — напомнил Ирвинг, который поддерживал идею создания специальной команды. — Другого выхода нет.

— Есть, — не сдавалась Алена.

— Нет, — посмотрела на нее Злата. — Ради того, чтобы сообщить вам это пренеприятнейшее известие, я и пришла. Мне было видение. Если мы не создадим новую команду и не отправим ее бороться с источником возникновения нежити, если они не закроют разрывы в оболочке этого мира, то уже через несколько лет здесь будет столько нежити, что вам и не снилось. Вы не справитесь.

У Алены опустились руки. Если Злата говорит, что эта команда необходима, то придется ее создать. Видения прорицательницы еще никогда не подводили.

— Пусть будет так, — заключил Ирвинг. — Амиарей, готов исполнить роль ректора-интригана?

— У меня был хороший учитель, — отозвался эльф, вспоминая своего предшественника, открывшего в свое время теневой факультет. — Вашу команду мы же как-то создали.

— Хорошо. Тогда начинаем завтра, — заключила Ирина. Эта идея ей не нравилась, но ее грела мысль, что она будет в гуще событий, и в случае чего сможет влиять на ситуацию. — Но нужен будет помощник. Кто-то, кто будет помогать ребятам так же, как это в свое время делал для нас Велес. Без его помощи мы бы не справились.

Взгляд правителя Царства теней скользнул по собравшейся компании и остановился на Алексе.

— Ладно, — вздохнул демон. — Исполню роль заботливого папочки.

Утро наступило как-то неожиданно. За летние каникулы я успела отвыкнуть от местного будильника, который с каким-то нездоровым упорством старался разбудить всех и каждого ровно в семь утра. И у него прекрасно получалось, надо заметить. Даже самая распоследняя сова не выдерживала мерно нарастающего гула, прокатывающегося по университету, и поднималась с кровати.

Мне было плохо. За лето я успела отвыкнуть не только от будильника, но и от экспериментов, которые выворачивали наизнанку магический резерв, и от которых наутро ломило все тело. А занятий, между прочим, никто не отменял.

Хуже, чем мне, было Вирианне. Я-то мучилась лишь от легкого недосыпа и последствий «слезы дракона», а вот моя соседка спала явно меньше, да и пила далеко не яд. Самая грандиозная пьянка года оставила на ней свой отпечаток.

Я поднялась с кровати, ощущая неприятную, но терпимую слабость и направилась в душ, решив разбудить Вири позднее, в отместку за то, что она втянула меня в состязание первокурсников.

Водные процедуры привели в более-менее сносное состояние. Надев поверх легкого сарафана черную мантию темного факультета и лишь затем растолкав Вирианну, которая каким-то непостижимым образом умудрилась проигнорировать будильник, я направилась в столовую. В руке было зажато расписание, которое кто-то заботливый оставил на моем столе вчера днем, но которое я так и не удосужилась изучить. Ничего, у меня есть час на то, чтобы сделать это и заскочить за нужными учебниками перед началом лекций.

Срединный университет лениво сбрасывал с себя сонную негу. Студентов в коридорах было мало — сказывались вчерашние развлечения. Подозреваю, что на завтрак не придет и трети учащихся. По дороге мне попалось лишь несколько первокурсников, которые, стеная и держась за головы, направлялись в общую душевую.

Я в очередной раз порадовалась, что у старшекурсников есть определенные привилегии, позволяющие нам не толпиться по утрам и вечерам перед заветными кабинками, и прошмыгнула на лестницу. Проходя мимо третьего этажа, я натолкнулась на пару первокурсников, которые, увидев меня, замерли с открытыми ртами.

— Бу! — рявкнула я и сделала полшага вперед.

Результат превзошел все мои ожидания.

Ребята растеряно попятились, не сводя с меня ошарашенных взглядов. А затем и вовсе кинулись обратно на этаж, то и дело оглядываясь.

Я пожала плечами, удивляясь такой реакции. Что, темных никогда не видели?

До столовой добралась без приключений. Как и предполагалось, студентов было очень мало, основная масса еще нежилась в постелях, судорожно вспоминая антипохмельные заклинания, а самые продуманные осушали склянки с заранее заготовленными зельями.

Я взяла поднос с овсянкой, парой яблок, бодрящим травяным отваром и присела в самый дальний конец стола темного факультета, отгородившись от немногочисленных любопытных взглядов листом с расписанием.

Так, что тут у нас?

Предметов было не так много. Общие я отмела сразу — историю, политологию, основы безопасности и еще несколько. Все это я уже проходила на светлом факультете и при желании могла либо сдать их досрочно, либо договориться с деканом, чтобы мне эти предметы просто перезачли.

Интереснее было с профилирующими предметами. Один из них — некромантию — вел декан темного факультета профессор Луций. Вот где требуется выложиться по полной программе. Ведь при беседе с богом Максимилианом я принизила именно этот предмет. И кто меня только за язык тянул? Видимо, у него к некромантии какое-то особое, трепетное отношение.