У Вири было очень много вопросов. Например, о каких милых созданиях идёт речь. Но прежде, чем слова сорвались с ее губ, рядом с ней приземлился паук-переросток, с обожженными файерболом Лиэль крылышками.

— Нет вопросов, — мигом ответила Вири, правильно оценив ситуацию. — Быстрее спасай меня и возвращайся за Мирой. Она панически боится пауков.

На том и порешили. Однако следовать этому плану не получилось. Лиэль пришлось остаться с ребятами, охраняя вход в университет и запуская припозднившихся студентов и гостей университета. Остальные активно отбивались от нечисти, мешая ей нарушить защиту и прорваться в город. Алекс пытался найти подопечных, но пришлось вернуться — несколько магов было ранено, остальные не справлялись, и нужно было бросить все силы на борьбу с зверюшками, чтобы у Юлиана и Миры был шанс вернуться в безопасное место. Несмотря на то, что обнаружить их при помощи артефакта не получалось, Алекс чувствовал, что они живы.

В это время Злата, находясь со своими учениками-прорицателями в единственной экранированной от любых видов магии комнате на пятом этаже, сжимала пальцами виски. На лице ее появилась болезненная гримаса. Она одна знала, что должно было произойти, но сделать уже ничего не могла. Если бы только видения пришли раньше, если бы это были не только неясные ощущения, а хоть один сколько-нибудь ясный образ, она бы не допустила проведения бала. Но теперь поздно сожалеть.

А потом явились Юлиан с Мирославой, живые и относительно здоровые.

Макс не обманывался тем, что портал вполне себе поддаётся, а поток нечисти немного уменьшается, поэтому дал команду перенести ребят прямо в Царство теней. Пока это было самое безопасное место, да и проход туда был совсем рядом.

Жаль, конечно, что прямо посреди кишащего тварями двора, но уж с этим-то они как-нибудь справятся.

Пока через подпространство будущие теневые маги пробирались к Алене, Элениэль сражалась рука об руку с Ливираном. Девушка старалась не мешать и не подставляться, трезво оценивая свои силы, по большей части бросая файерболы в подбитых тварей, чтобы те через пару минут не доставили проблем уже в виде нежити.

Она просто не могла поступить по-другому. После ночи первокурсников она так и не смогла стать своей на этом факультете. Единственной отдушиной для нее стал культ и, как ни странно, принявший статус главы темных Ливиран. Кажется, он всерьез принял на себя заботу о девушке, а, может, она ему просто нравилась, поразив смелостью еще в ту ночь, когда первой прошла испытание. Но вместе они проводили по несколько часов каждый день, а иногда и ночью. Нет, ничего предосудительного. Просто он учил ее, поддерживал, как умел, а она смотрела на него восхищенными глазами, впервые в жизни, кажется, обретя друга.

Поэтому как еще она могла поступить, когда ее попытались загнать в безопасное место, в то время как он, ее близкий человек, подвергался постоянной опасности?

Надо сказать, они были хорошей командой. Теперь пятерым некромантам не нужно было отвлекаться на уничтожение недобитков, и они смотрели только на небо, все точнее и эффективнее истребляя летучих гадов.

И все было хорошо, пока в один момент вырвавшийся прямо из под земли мелкий юркий змей не плюнул в дроу изумрудным пламенем.

Поймав злобный взгляд эльфийки, коварное пресмыкающееся моментально скрылось, а дроу повалился на землю, стремительно бледнея и прижимая руки к животу.

Склонившись над парнем, эльфийка обеспокоенно заглянула ему в глаза и прочла там страшное — счёт идёт на минуты.

Понимая, что дотащить его в целительскую просто не сможет, девушка пошла на отчаянный шаг.

Она достала из волос шпильку с серебристой жемчужиной — той самой, что получила в подарок от Вири и Мирославы еще на первом занятии культа и, сжав Ливирана в крепких объятиях, раздавила ее.

В этот момент она молилась Хранителю равновесия, чтобы жемчужина перенесла их к Злате, или к любому другому адепту культа, только бы тот находился в безопасности, но…

Хранитель равновесия был занят.

А заряда жемчужины на двоих банально не хватало.

А еще магический фон был не просто искажен, а искорежен до уровня “хуже некуда”.

Поэтому одноразовый портал с трудом протащил двоих до ближайшей адептки культа, отмеченной милостью самого Хранителя.

И выбросил прямо рядом с колодцем.

Они отбивались как могли.

Мира держала щит, пусть слабый, но способный задержать нечисть ненадолго.

Дан и Юлиан отбивались тем оружием, что у них было.

Вири ничего делать не могла, поэтому, приказав Элениэль помочь хоть фаерболами, закрыла потерявшего сознание Ливирана собственной спиной, осматривая нанесенную рану и больше всего ненавидя себя за то, что не может воспользоваться силой или хотя бы заглянуть на минутку в лабораторию. Ее знаний хватало на то, чтобы продлить жизнь дроу.

Потоки нечисти прорывались мимо них и ныряли в колодец, проникая в пока неведомое ребятам Царство теней.

В тот момент, когда Алекс смог прорваться к ним, прямо из ниоткуда появилась Алена. Она была бледной, шаталась и закрывала ладонью рваную рану на шее. Впрочем, безуспешно. Жизнь покидала ее, алыми потоками изливаясь на темный атлас платья.

— На той стороне нечисть не ждали. Подвергать опасности свой народ я не могу, простите. Я запечатываю колодец, — хрипло выдохнула она, но почему-то ее услышали все. И те, кто оборонялся возле колодца, и Алекс, и, кажется, кое что еще.

Иначе как объяснить то, что как только ладонь девушки коснулась каменной стенки в стремлении деактивировать артефакт, из потустороннего портала ударил луч мертвенного света и, прокатившись по земле, оставляя выжженный след, ударил прямо в колодец.

Раздался оглушительные взрыв, по глазам удалила вспышка ослепительного света и наступила тишина.

В предрассветных сумерках, на границе ночи и дня, стоя посреди усыпанной пеплом пустоши, тихо переговаривались двое.

Демон с рубиновыми волосами скользил взглядом по совсем небольшому, размером с человеческий рост, порталу. Активному, но, впервые за длительное время, тихому. Уже сутки оттуда не прорывалась нечисть, а свет, источаемый дырой в ткани мироздания, был ровным, без всполохов, хоть и таким же мертвенно фиолетовым.

Его собеседник, невысокий юноша, мог бы показаться совершенно обычным человеком, если бы не энергия, которая захлестывала каждого, кто находился в опасной близости. Божественная энергия.

— Бред, — выдохнул Максимилиан. И на лице его, всегда живом и смешливом, отразился ужас. — Алекс, что мы творим? Они же дети!

— Они такие же дети, какими были мы, отправляясь в Царство теней.

— У нас было время на подготовку, нормальное обучение. Да и Царство — место гораздо менее опасное, чем то, куда их собираемся отправить мы.

— Ой, брось. Пусть у нас был всего месяц, но неподготовленными их назвать язык не поворачивается.

— Вот-вот, — присоединилась к разговору Алена. Несмотря на то, что с момента бойни на снежном балу прошло уже достаточно времени, она все еще оставалась бледной и слабой. Под руку ее поддерживал Велес, принявший в подготовке новых теневых магов активное участие. — К тому же не забывай, они сильнее нас.

И это было правдой. В тот момент, когда луч чуждой магической энергии прошёлся по каменным стенкам колодца, его физическая оболочка осыпалась пылью, освобождая энергию сильнейшего артефакта Срединного мира.

Магический всплеск был настолько сильным, что Алену и Алекса, находившихся в опасной близости от эпицентра, выбросило в теневое подпространство. Остальные маги успели закрыться щитами. Те, кто оставался в университете и подземелье также были защищены. А вот прорвавшиеся из другого мира твари погибли все, до единой. И даже не стали нежитью. Видимо, мощь артефакта уничтожила те крупицы некромантии, что содержала каждая особь.

Волна докатилась до города, повалив ближайшие постройки и рассеялась.