Тогда это не особо удивило, в тех краях нежить была вполне себе обычным делом. Однако спустя еще десятилетие этой нежити стало как-то уже чересчур много, а ее разновидности не подходили ни под одну классификацию.

Тогда на место отправился Алекс и обнаружил первый портал. Он был совсем небольшим, спрятан в ущелье неподалеку от пустоши таким образом, что если точно не знать, что искать, то и не найдёшь.

После находку осмотрел Амиарей, подключил еще нескольких архимагов. Небольшой портал вызывал много вопросов, на которые не было ответов даже у мудрейших.

Пространственный разрыв получилось закрыть только у Макса, и то спустя несколько месяцев. Раньше ему подобного делать не приходилось и действовал он по наитию.

А буквально через несколько дней портал открылся вновь, больше прежнего, и уже не в ущелье, а в самой пустоши. Тогда там располагался лагерь практикантов, молодых боевых магов, приехавших изучать методы уничтожения нежити. И у них получилось устранить угрозу в виде целого отряда непонятных зверей, хоть многие после этого вернулись с легким заиканием. Макс закрыл и этот портал.

А буквально через несколько дней на том же месте появился новый.

Тут уже божество, чьей энергии на сшивание пространства уходило уйма, психанул и сказал, что заниматься этим больше не станет. И что вместо того, чтобы гонять его божественность каждые два дня, пусть лучше построят там базу и гоняют круглосуточно боевых магов да некромантов на практику.

Так и поступили.

Всех все устраивало и об угрозе забыли надолго.

Ровно до того момента, пока порталы не начали открываться близ селений и городов.

Тогда-то за это дело взялись всерьез.

За несколько лет стало понятно, что решить проблему можно будет только с той стороны.

Возник вопрос: кого отправить на разведку?

Сначала через портал пытались пройти Алекс и Дилан, затем Амиарей, после подключили других. К сожалению, а, может, к счастью, портал никого не пропускал.

И тогда Макс пошёл на крайние меры — обратился к другим Богам пантеона. Обычно с самым из их круга никто не общался, считая, что он занял место нечестно. И вообще, божественной дюжине не были интересны дела простых смертных. Однако богиня-предсказательница Нанше, которая всегда питала слабость к Максимилиану, поделилась знаниями.

По всему выходило, что пройти через портал, чтобы разобраться с нескончаемыми потоками нежити, можно. Только вот Демиург, покидая Срединный мир, оставил возможность своим творениям путешествовать только в созданные им же миры. А таких насчитывалось всего двенадцать, среди которых не было мира, породившего тварей.

Поломали тогда голову знатно, но, спустя время, лазейку все-таки нашли.

Требовались маги, которые бы были достаточно сильны, чтобы выжить в чуждом мире. Но при этом с нестабильным магическим фоном, чтобы могли обмануть оболочку собственного мира, которая легко пропустит существ с чуждым даже для самих себя магическим фоном. А таковой мог присутствовать только у недавно инициированных теневых магов. Со временем они естественным образом вплетались в общую энергетику, становились своими. Но только через месяц после инициации.

Вопрос о создании новой команды стал острее.

А потом одна глупая адептка пробралась в храм равновесия, попавшись на глаза божеству. И новый состав команды был определён.

Злата настаивала на боевой шестерке, но пока не могла назвать имена новых теневых магов, обучали только четверых.

Обучение было сложным. Пусть и не таким, каким оно было в те времена, когда Макс и Алена попали в Срединный мир, но достаточным, чтобы запустить процесс раскрытия второго резерва.

Времени оставалось все меньше, порталы открывались все чаще. А потом случилась катастрофа. Очередной прорыв случился прямо во время снежного бала.

В тот день Алекс и Ирина ожидали в числе гостей и своих бывших однокурсников, собираясь обсудить вопрос инициации своих подопечных.

Демон, понимая, что времени у «деток» осталось не так много, как хотелось бы, даже не стал блокировать этаж, чтобы те при желании смогли попасть на праздник. Поворчал, конечно, для проформы и даже изъял у Вирианны одно из платьев. То, что нарядов у девушки много, и пожертвовать одним она вполне может, Алекс прекрасно знал.

А потом ему старательно приходилось делать вид, что он не замечает эту компанию, которая, только появившись в украшенном к балу дворе, приковала взгляды почти всех присутствующих.

Макс, пока незримо присутствующий рядом с нам, едва по полу не катался, глядя, как настороженно разодетая компания пятится к роще.

Одних их не оставляли ни на минуту.

Дилан тенью скользнул за отделившимся от компании Даниэлем, Лиэль танцевала прямо рядом с Вири, за Мирославой скользнул вглубь рощи сам Макс. Кстати, в их с Юлианом бегстве был виноват Алек, который не смог побороть желания увидеть Вири еще раз, в том самом платье. Она дано ему приглянулась, но он, как учитель и наставник, но решался перейти хоть к сколько-нибудь активным действиям.

А сегодня, увидев девушку, как-то разом вспомнил, что вообще-то и Велес с Аленой в свое время были наставником и студенткой. И Амиарей с Ириной тоже в те времена начали встречаться. Так что никто ему и слова не скажет.

Поэтому он и пробрался на поляну, не особо таясь, и спугнул Мирославу.

Макс, выразительно покрутив пальцем у виска, незримо скользнул следом.

Спустя совсем немного времени запустили фейерверки. Небо окрасилось причудливыми рисунками и всполохами света.

А потом атмосфера праздника резко сменилась острым чувством опасности, отдаваясь болезненной пульсацией в висках.

Раздался громовой раскат, и оболочка мира треснула.

Макс, бросив подопечных, телепортировался прямо к месту разрыва, судорожно пытаясь стянуть края расходящегося портала и предотвратить катастрофу, но было поздно.

Нечисть и нежить хлынула сплошным потоком. Да таким, что Алекс, неоднократно бывавший на Мертвой пустоши и видевший все порталы, открытые подобным образом, не смог сдержать парочки непечатных слов, принесенных Максом с Земли.

Он бросился к танцующим и веселящимся студентам, которые, казалось, еще не понимали, что происходит.

С бешено бьющимся сердцем, он схватил Вири за руку, заставив замереть и посмотреть на него осмысленным взглядом.

В алых радужках отразился ужас. Дроу попыталась что-то сказать, оправдать своё здесь присутствие, но слушать ее никто не собирался.

— Все в корпус. Живо! — Рявкнул демон, окинув толпу полубезумным взглядом, и никто не посмел его ослушаться. Впрочем, через пару минут все уже поняли, по какой это причине всех выгнали.

— Лиэль, — вопросительно посмотрел на эльфийку Алекс.

— Почувствовала, — кивнула она и наклонилась, чтобы достать из пристегнутых к лодыжке ножен кинжал.

Пара движений стали и пышная юбка опала к ее ногам, оставляя девушку в кожаных облегающих штанах и бирюзовом корсете, который некогда был верхом бального платья.

— Отведи Вирианну в безопасное место. Свяжись с Диланом, Дан под его присмотром. И при помощи перстней найди остальных. Мне нужно к Максу.

— Поняла, — кивнула эльфийка. Алекс моментально исчез, провалившись в подпространство, а Лиэль, подойдя к Вири, взяла ее за запястье и сняла факультетский перстень, чтобы надеть на собственный палец. Взгляд ее моментально затуманился, губы беззвучно шепнули пару фраз.

Все продолжалось не больше минуты, А потом, стянув украшение, она перекинула его обратно дроу.

— Невезуха, — поделилась она. — Магический фон трещит по швам, ничего не ощущаю. Ладно, давай сначала доставлю тебя в безопасное место, а потом вернусь за остальной частью команды. Они должны быть недалеко.

— Я не пойду, — упрямо заявила дроу, которой с непонятной эльфийской идти не хотелось. Хотелось найти подругу и убедиться, что она в безопасности.

— Значит, смотри, — закатила глаза эльфийка. — Чем быстрее я отведу тебя к Даниэлю, тем быстрее вернусь за остальными. Чем дольше ты упрямишься, тем больше вот этих вот милых созданий найдут их до моего прихода. Вопросы?