— Нет, спасибо, — тут же открестилась я. — Но вообще-то я тебя не за этим сегодня искала.

— Мирослава, — остановился Дан и повернулся ко мне. — Я не собираюсь перед тобой оправдываться.

— А зачем? — спросила я. — Вот если бы ты Юлиана убил, тогда бы я с тебя и спросила. А так все прекрасно.

— Серьезно? — недоверчиво переспросил друг.

— Нет, конечно! — заорала я, выплескивая напряжение этого дня. — Ты вообще что задумал? А если бы он тебя убил?!

— Ну не убил же.

— А если бы ты его убил?!

— Ну не убил же. А что, жалеешь?

— Нет, тебя точно сегодня чем-то тяжелым ушибли, — возмутилась я. — А ты о будущем своем подумал? За убийство адепта следует как минимум исключение. Как максимум… Зачем? Зачем было так рисковать?

— Я защищал честь своей невесты, — теперь уже разозлился Дан. — Ты вообще слышала, что о тебе говорили эти темные?!

— Да я сама теперь «эта темная», — фыркнула я. — Да и не в первый раз становлюсь объектом сплетен.

— Я и раньше сплетников на место ставил, — не сдавался Дан.

— А чего тогда сейчас к Юлиану полез? — спросила, раздраженно мотнув головой. — Это он что ли сплетни распускал?

— Защищаешь его? — внезапно успокоился друг.

— Защищаю тебя, — поправила я. — Я теперь учусь здесь, среди темных. Мы будем часто пересекаться. И слухов будет много. Меня даже обижать… попытаются первое время. Пока не поймут, с кем связались. Я тебя прошу, не реагируй так остро. Я со всем справлюсь, правда.

— Ты так и про культ говорила, — напомнили мне. — Справилась?

— В процессе, — отозвалась я. — Дан, прошу, не заставляй меня переживать хотя бы о тебе.

— Это ты обо мне переживаешь? — взвился он.

— Как интересно… — вкрадчиво протянул смутно знакомый голос с мурлыкающими нотками. Мы осеклись и повернулись на звук.

Я тихо охнула и зажала ладонью рот.

Как-то мы не заметили, что начали выяснять отношения посреди университетского двора. Как раз почти в центре, в паре метров от главного темномагического артефакта — колодца.

Вокруг собралось немало студентов, с интересом слушающих нашу перепалку, но упорно делающих вид, что заняты своими повседневными делами. Одна парочка, допустим, остановилась рядом и с нездоровым интересом рассматривала звезды, которых еще толком видно не было.

Но самым примечательным было то, что нас прервал тот самый демон, который еще днем поймал меня на лестнице. Он восседал на колодце, который до этого момента был огражден не самыми слабыми защитными чарами, и, подперев щеку ладонью, с живейшим интересом рассматривал нас.

— Простите, — тут же забыла я о перепалке с Даном. Даже немного спряталась за него, решив, что самостоятельной и бесстрашной начну быть с завтрашнего дня. — Мы не успели познакомиться.

— Да ничего страшного, — на лице демона появилась добродушная клыкастая улыбка. — У нас еще будет время. Не хотелось бы вас отвлекать, но мне тут по внутренним каналам передали, что одна адептка опаздывает на сверхважное собрание.

— Ой, блин! — стукнула я себя по лбу, забывая совершенно обо всем. Уже почти девять. Собрание культа! — Дан, мне пора! Завтра договорим.

— Ты опять туда собралась?! Тебе что, последствий после прошлого похода мало?

— А вас, милейший, — снова вступил в разговор демон, — ожидает у себя ректор. У него к вам крайне серьезный разговор.

— Я там сегодня уже был.

— Стоит сходить еще раз. Не пожалеете.

В это время я достала часы из кармана своего легкого плаща и поняла, что нужно спешить. У меня десять минут на то, чтобы переодеться и спуститься в подземелья.

— Дан, — жалобно взглянула я на друга.

— Иди уже, — хмуро ответил он. — И чтоб на этот раз без приключений. Узнай там как снова стать нормальной светлой. А я пока узнаю, чего хочет уважаемый архимаг. Неужели новое наказание придумал?

— Спасибо, — я обняла Дана и побежала в сторону корпуса — времени оставалось совсем мало.

Шаги гулким эхом отдавались от стен подземелья, заставляя сердце стучать чуть быстрее. Легкое волнение торопило вперед — туда, откуда доносились едва слышные голоса адептов культа равновесия. Холодные равнодушные стены обступали со всех сторон, но, вопреки логике, не нагоняли уныния, не вселяли страх, а лишь усиливали предвкушение. Как же я соскучилась!

Несмотря на то, что раньше это место использовалось для отбывания наказаний нерадивых студентов (а были времена, когда эти наказания выходили за рамки педагогических приличий), теперь от него веяло светлой и темной магией. Для многих студентов это место стало настоящим пристанищем, вторым домом. Например, для меня.

Идеи культа привлекали меня еще до поступления в магический университет. Но, естественно, интересовалась я ими на расстоянии. Если бы я делала это открыто в родном городе, то это был бы настоящий скандал! И, скорее всего, сюда бы меня не отпустили. Но вот когда родители остались за стенами университета, а я впервые попала сначала в храм, а потом и сюда, все встало на свои места.

Каким-то чудом до родителей слухи о моей причастности к культу не доходили, хотя здесь учились дети из нескольких близких нам семей. Говорят, ректор строго следит за тем, чтобы адепты культа не имели проблем с родными. Зачем Амиарею это, понятия не имею, да и правдивы ли слухи тоже не знаю. Просто радуюсь тому, что могу заниматься любимым делом и не бояться огласки.

В центральном зале подземелья собрались все адепты культа, обитающие в университете, а было нас всего два десятка. Еще восемь гостей, среди которых я с удовольствием отметила и Элениэль. Ну и Злата, которая была нашей наставницей.

Только в таком странном культе как наш, наставницей могла быть женщина, совершенно лишенная магии. Зато у Златы была другая способность: она является сильнейшим ныне живущим прорицателем. Ох, сколько раз ее пытались переманить к себе главы разных государств. Только при мне раз шесть, не меньше. И с неизменным спокойствием Злата посылала всех… восвояси, оставаясь верной университету. Особенно эпично был послан Князь тьмы Люцифер. Помню, мы тогда чуть дара речи не лишились, а его темнейшество лишь махнуло когтистой лапой и выдало:

— Я же тебя еще малявкой помню, в балахоне своем бегала и за спину моему младшему сыну пряталась, боялась меня. А сейчас?! Домой посылаешь? Тебе жалко что ли? Всего на год. Я тебе лучшие условия обеспечу, демонесс в подчинение дам. Будешь кататься как сыр в масле! Переходи ко мне…

— А дети? Кто ими этот год заниматься будет? — обрывала его наставница и отказывалась покинуть стены университета. Впрочем, как и всегда. За это мы ее безмерно любили и уважали.

В общем, бывало многое. И единственное, что меня радовало в сложившейся ситуации, (если мне и придется отучиваться заново из-за перевода на темный факультет), так это то, что можно будет задержаться здесь еще на четыре года.

— Доброго вечера, дорогие мои, — с мягкой улыбкой поприветствовала нас наставница. Мы поклонились и разошлись по разным концам зала, присаживаясь на извлеченные из ниш подушки и коврики. Да, атмосфера здесь всегда была почти семейная. — Рада приветствовать вас на первом в этом учебном году собрании адептов культа равновесия. Надеюсь, вы набрались сил за лето. Могу сказать, что этот год принесет нам немало сюрпризов. Кое-кто уже успел отличиться, некоторым из вас еще предстоят испытания в ближайшие месяцы.

Я смущенно улыбнулась, понимая, о ком идет речь. То ли еще будет!

— Сегодня мы принимаем у себя гостей, некоторые из которых, уверена, останутся с нами. Давайте уделим им особое внимание и покажем наше гостеприимство.

— Да, наставница, — нестройным хором ответили мы.

Я уловила, с каким интересом Злата посмотрела на Элениэль и выдохнула. Прорицательница была уверена, что эльфийка останется с нами, а она в таких вопросах ошибалась редко.

— Отлично! Тогда доставайте наработки, оставленные на лето, и приступим!