Я возвела глаза к потолку и мысленно «поблагодарила» Максимилиана за очередной нескучный период собственной жизни. В этот раз он превзошел сам себя.

* * *

— И как же будет проходить наше обучение? — задал животрепещущий вопрос Дан.

Разговор проходил спустя полчаса после того, как теперь уже бывшие главы факультетов появились на пороге нашей гостиной. За это время мы успели подкрепиться и немного свыкнуться с мыслью о том, что нам придется делить этаж.

А потом пришёл Алекс, красноволосый демон, и торжественно объявил о том, что он — теневой маг. Видимо, надеялся поразить Дана и Юлиана, так как для нас эта новость сюрпризом не стала. Впрочем, парни если и удивились, никак этого не показали. Неприязнь к культу была сильной, поэтому демона они воспринимали больше как его представителя, нежели как одного из сильнейших магов современности.

А после нам позволили задавать вопросы. Чем, собственно, мы и занимались.

— Я буду учить вас магии, — пропел довольный демон, отвечая на вопрос Дана. — Конкретно тебя и Мирославу— темной, Юлиана и Вирианну — светлой. Пока этого будет достаточно. Львиную долю вашего времени займет Мастер Волибор, который великодушно согласился тренировать будущих теневых магов. Кстати, вам будет приятно узнать, что к обучению первого потока он тоже приложил свою умелую руку. Так что программа отработана и протестирована, беспокоиться не стоит. Хотя, думаю, пара сюрпризов нас все же ожидает. Для нас очень важна ваша физическая подготовка, поэтому пожалуйста, постарайтесь.

Я горестно застонала, уже представляя, как буду умирать после каждого занятия. Вири лишь тяжко вздохнула. Ей тренировки давались тоже не просто, хоть и не так, как мне. А вот Дан и Юлиан снисходительно переглянулись, в коем-то веки придя к согласию. Мол, уж для них-то это проблемой это не станет.

Заметив реакцию сильной половины нашего факультета, Алекс хитро сощурился и покачал головой.

— Я на вашем месте не относился бы к этим занятиям с таким пренебрежением. Мастер Волибор в свое время обучал мою команду. И его особенная программа заставляла уползать с полигона демонов, дроу и вампиров. Чего уж говорить о вас, обычных людях?

Парни вы лицах не изменились, только, как мне показалось, напряглись. Немного, самую малость. Но зная Дана, могу с уверенностью сказать, что и это очень много значит.

Я застонала уже с чувством, едва ли не с подвыванием. Наивно полагала, что с полигона просто выползать буду? А вот и нет. Выносить меня оттуда будут! Главное, чтоб не вперед ногами.

— А тренировки вас будут ожидать каждый день, — глядя мне прямо в глаза, сообщил демон. И, с садисткой улыбкой добил: — Дважды!

После этой новости я ненадолго выпала из разговора, в красках представляя особую программу для будущих «всесильных» магов. Великий хранитель, да я и обычную выполняла с трудом и нормативы сдавала с третьего раза, и то из жалости!

Из раздумий меня вывел голос Дана, в котором отчетливо послышался металл.

— Не буду! Я сюда защищать ее пришёл, а ты мне предлагаешь добровольно магии лишиться!

Так, а это уже интересно. И что происходит?

А происходило следующее:

Пока я временно отсутствовала в комнате, жалея себя и представляя все ужасы предстоящих тренировок, Алекс решил сделать моим однокурсникам подарок.

В руках светлый вертел серебряную цепочку сложного, витиеватого плетения. Стремясь узнать, что его так возмутило, я переключила зрение на магическое и, разглядев что именно скрывается под видом изящного украшения, поежилась. Артефакт, блокирующий магию, причём светлую. А вот Юлиану и Вири достались похожие украшения, только призванные запечатать магию тьмы.

— Я не предлагаю вас магии лишать насовсем. Как только разовьете в себе противоположный резерв, блокировка будет снята, — поспешил успокоить всех демон. Маневр не сработал.

— Согласен со светлым, — впервые подал голос отчего-то молчаливый сегодня Юлиан. — Это не правильно.

— Не нравится — не надо, — добродушно разрешил Алекс и потянулся за цепочкой в руках темного. — Это не обязательно.

— Необязательна блокировка магии? — обрадовалась Вири, едва не отбросив от себя опасное украшение.

— Ваше обучение на факультете необязательно, — простодушно ответил демон. — Нам нужна только Мирослава, так как процесс инициации она уже прошла. Признаюсь, вы были бы неплохой командой, но раз не хотите — дело ваше. Скажу честно: у нас в своё время выбора не было, но команда получилась отменная. Но мы — люди — и нелюди — прогрессивные, так что вы можете отказаться, заставлять не станем.

В глазах Дана зажегся опасный огонь. Я напряглась, готовая в любой момент кинуться к нему и попытаться не допустить стихийного выброса магии. Светлый научился неплохо себя контролировать, но события последних дней, а в особенности этого утра, могли довести кого угодно.

Ни на кого не глядя, Дан молча застегнул цепочку на шее. Это и был его ответ на тираду демона.

Серебряное плетение на секунду полыхнуло фиолетовым, и замочек исчез, намекая на то, что самостоятельно снять артефакт отныне невозможно.

Я вновь перестроила зрение на магическое и удивленно ахнула.Я неплохо разбиралась в артефактах (спасибо культу), поэтому вполне ясно понимала, что то, что надел Дан — уникальная вещь. Его магические артерии теперь были надежно перекрыты — по крайней мере, магия в резерв больше не поступала. А вот остатками того, что успело накопиться, можно пользоваться. Как минимум на пару недель бытовых заклинаний хватит, да и парочку фаерболов еще сотворить было можно. А дальше — пустота.

Залюбовавшись артефактом, я упустила тот момент, когда цепочку на собственную шею накинул уже Юлиан.

Совершив героический бросок через низкий стол, я ухватила его за запястье ровно в тот момент, когда он почти защелкнул замок.

Он презрительно вздернул бровь и искривил губы в усмешке. Я мгновенно почувствовала себя дурой. Ну и зачем я это сделала? Сам пусть решает, что ему делать со своей жизнью, не маленький. Хочет провести год без магии на ненавистном факультете — пожалуйста.

Только вот я почему-то чувствовала за это ответственность.

Наши взгляды столкнулись.

«Зачем?», — мысленно вопросила я, вопреки предыдущим умозаключениям.

«Так нужно», — было мне ответом. Голос Юлиана прозвучал прямо в голове, и столько в нем было убедительной силы, что я невольно разжала пальцы, позволяя закончить активацию артефакта. Мгновенная вспышка — и артефакт начал свою работу.

Вири, с интересом наблюдавшая за этой сценой, защелкнула свою цепочку без малейшего колебания. Ей было все равно с кем, как и какой ценой осваивать теневую магию. В этом мы были похожи.

Стараясь не смотреть на Дана, который после моего порыва спасти Юлиана не спускал с меня недовольного взгляда, я потребовала у Алекса:

— И мне!

— Не дам, я жадный, — моментально ответил он и в доказательство сложил руки на груди.

Я перевела недоуменный взгляд на наставницу.

— Тебе не нужно, — пояснила Злата. — В отличии от остальных, ты в себе резерв противоположной энергии уже открыла. Пусть и с посторонней помощью, но это ни на что не влияет. Будешь спокойно изучать темную магию, учиться заклинаниям, а теневую, как и остальные, познавай в теории. Тем более, что благодаря тебе, теории для изучения этой науки прибавилось.

— И что дальше? — спросила Вири, теребя цепочку, которая, подобно удавке, затянулась у нее на шее. — Как долго нам учиться теории? Сколько времени ушло лично у тебя, Алекс, на открытие новых способностей?

Лицо демона скисло. Видимо, вспомнил он нечто не очень приятное.

— Да вот осенью, как и вы, начал, а летом уже обоими видами пользоваться мог. Саму теневую магию освоил чуть позже, но, уверяю вас, как только откроется второй резерв, станет легче.

— Долго, — разочарованно протянула подруга, которой не терпелось перейти к самой веселой, практической части обучения. — Почему нам нельзя как Мире просто «помочь» активировать дар?