— Ну с тобой-то может и сработало бы, а вот с Даниэлем и Юлианом может не получится, — пояснил Алекс. — Как-то уж исторически сложилось, что люди этого мира рождаются с предрасположенностью только к одному виду дара. Нам в свое время даже пришлось выкрасть пару иномирян, чтобы это правило обойти и набрать “полный комплект” из представителей всех народов Срединного мира. Но тогда на нашей стороне не было божества, которое смогло бы помочь. Сейчас сделать из людей теневых магов мы, теоретически, можем, но только тех, кто к этому готов. Мира как раз из таких, ведь в последние годы она плотно работала с чуждой для себя магией. А вот вы, Юлиан и Даниэль — нет. Но мы это исправим.

— Действительно, если попробуем сделать что-то подобное сейчас — ничего не выйдет, — заметила Злата, затуманенным взглядом разбегаясь по ребятам. — Либо вы оба умрете, либо мы выжжем вам магические артерии. Если девочки хоть как-то тянулись к иному виду магии на занятиях культа, то у вас нет шансов. Так что учитесь, студенты, а после того, как освоите необходимый минимум, с инициацией поможем и начнем работать непосредственно с теневой энергией. И Вирианне лучше повременить и раскрыть дар естественным путем.

— Будет весело, — мечтательно заметил Алекс. — Иначе просто быть не может.

Я очень в этом сомневалась, но спорить не стала, решив прояснить еще один вопрос, возможно, самый важный:

— Зачем?

И столько вопросов было помещено в одном маленьком слове, что Алекс и Злата замолчали, обдумывая ответ почти минуту

— Нам нужны теневые маги, — в итоге ответил Алекс. — Новые.

— А что, старых не хватает? — прищурившись, спросил Юлиан. — Вас же, если я не ошибаюсь, аж семеро. Ну, плюс божество. Хотя, судя по тому, что оно творит, это скорее минус. И для какой же грязной работенки мы вам нужны?

— Смотри-ка, — хмыкнул демон, обращаясь к нашей наставнице. — Только артефакт надел, а уже возомнил себя нашим приемником. ДА вам до этого статуса нужно еще сотню часов на полигоне с Мастером Волибором провести. Как минимум.

— Пусть лучше так, — вполголоса заметила Злата. — А вообще, идея обучить новых теневых магов зрела давно. Просто реализовывать ее было боязно — идеально подходящих кандидатов не.было. А потом случилось ночная встреча вашей подруги и одного небожителя, которая обернулась всем нам известным результатом.

— И вы решили, что раз уж придется обучать одного, то почему бы не обучить команду, — понятливо кивнула Вири. — То есть вы утверждаете, что никого особенного умысла в создании новой команды у вас нет?

Злата и Алекс многозначительно переглянулось и… Промолчали!

Ладно, значит, еще не время раскрывать карты. Наставнице виднее.

— А что еще будет входить в нашу подготовку? — решила сменить тему подруга. — Вряд ли обучение светлой магии и занятия у Волибора — это все, что нам потребуется. Как же занятия культа?

— Придется с этим повременить, — покачала головой Злата. — У вас здесь прекрасная лаборатория, сможете работать над заклинаниями и артефактами самостоятельно. Нам нужно все ваше внимание, если хотим управиться за учебный год. Так что студенческие гулянки, поездки к родне, культ, храмы и прочее, в том числе поход в библиотеку и столовую — забыли. Все что вам остается — это ваш этаж и полигон. Ну, еще собратья по несчастью и наставники.

— И спецдиета, — ехидно вставил Алекс. Кажется, происходящее приводило его в восторг.

Злата строго взглянула на него, но, немного подумав, согласно кивнула.

От Юлиана полыхнуло возмущением. Дан нахмурился и вперил недобрый взгляд в демона. Вири, несмотря на то, что безумно хотела освоить теневую магию, возможно, даже больше меня, схватилась за цепочку на шее и попыталась ее сдернуть. Безрезультатно. О, да, свободолюбивую дроу возможность провести почти год в изоляции пугала больше, чем меня занятия у Мастера Волибора.

— Поздно, — ласково улыбнулся Алекс.

— Мне нужно в храм, — напомнила я. — Пообщаться со своим “благодетелем”.

— Не сейчас, — было мне ответом от наставницы. — К тому же, чтобы пообщаться с ним, необязательно идти в храм. Максимилиан наблюдает за тобой, и когда придёт время, сам явится.

— А как же сказать большое человеческое «спасибо»? — многозначительно протянула я, намекая на то, что некое божество еще не извинилось за адские муки, через которые мне пришлось пройти там, в храме равновесия, еще совсем недавно. Я вообще-то умерла!

— О, не волнуйся! — когтистая лапа демона дружески похлопала меня по плечу. — Там уже Скайрини за тебя выразила благодарность. Да так, что нам потом пришлось часть главного зала реставрировать. В общем, девочка, ты отомщена.

— Крайне надеюсь, — буркнула я, в способностях главной жрицы не сомневаясь, но все еще горя желанием отомстить.

— И все равно ничего не понятно. Вы нас запрете здесь, практически изолируете от общества, дадите азы магии, которой мы все равно использовать не сможем, погоняете по полигону и все? Теневые маги готовы? Да сколько магически одаренных детей невольно оказываются в подобных условиях и ничего не происходит. Чем же мы от них отличаемся? — выразил наши сомнения Даниэль.

Мы согласно кивнули, подтверждая, что вопрос важный и очень даже логичный.

— У них не было таких наставников, как мы, — ответил демон и добавил: — Наберитесь терпения, всему свое время.

— Допустим, — кивнула Вири.— А как мы будем покидать этаж хотя бы для тренировок? Или вы нас будете как маленьких встречать и провожать по два раза в день?

— Нет, конечно, — мягко улыбнулась Злата и достала из широкого кармана своего плаща четыре перстня из черненого серебра.

— Что, все новое — это хорошо забыла старое? — ехидно поинтересовался Алекс у Златы.

— А зачем изобретать колесо? Работает же, — пожала плечами она.

Каждый из нас получил свой перстень. На гладкой поверхности печатки были выгравированы буквы “Т” и “Ф”.

— Это типа “теневой факультет”? Оригинально, — фыркнула Вири, но поспешила надеть обновку на палец. — Хм, а колечки-то с сюрпризом.Сильный артефакт. Я даже с перекрытыми магическими артериями чувствую. И что оно умеет?

— В первую очередь, это — ваш ключ от этажа, — пояснил демон. — Прикладываете ладонь, на которой перстень к стене, скрывающую вашу обитель от остального университета и мгновенно окажетесь здесь, в коридоре. Предупреждаю сразу — отслеживать ваши перемещения мы не будем. Так что вы вольны уйти и вернуться в любой момент. Однако я бы крайне настоятельно рекомендовал вам не нарушать озвученный ранее распорядок и не общаться ни с кем, кроме здесь присутствующих. Это важно.

— А сами-то вы не нарушали такой запрет? Или во времена вашего обучения такового не было? — поинтересовался Юлиан, но без злости, скорее пытаясь понять

— Нам немного проще было, — охотно пояснил демон. — Против нас сразу настроили весь университет да так, что с нами не то, что общаться не хотели, а даже пару раз пытались убить и подставить. Так что общались мы тогда только друг с другом, с наставником, да со Златкой.

Прорицательница покраснела от столь вольного обращения, но согласно кивнула.

— Мы подобных мер применять не станем, — сказала она. — Но вот что я вам скажу: если вы не будете прислушиваться к нашим советам, то не успеете до лета освоить все, что нужно для становления теневыми магами. В таком случае мы просто вернем вас на свои факультеты. И это касается всех, кроме Миры. У тебя, девочка, теперь только один путь — в теневые маги. Просто светлой даже Максимилиан тебя не сделает.

— Думаю, на сегодня достаточно, — кинув взгляд в окно, заявил Алекс. Обживайтесь, наведайтесь в лабораторию — она прекрасно обставлена. Ваши перстни откроют любую дверь в пределах этажа. Кстати, у артефакта есть еще пара примечательных свойств, но об этом вы узнаете несколько позже. Пусть будет сюрпризом.

— Неприятным, я полагаю? — хмуро спросил Юлиан. Судя по всему, он уже не был рад, что ввязался в эту авантюру.

— Разумеется, — было ему ответом. — И, кстати, вечером у вас первое занятие у Мастера Волибора. Подготовьтесь. Ну, хотя бы морально