— А мы вас в гости и не зовем, — рассмеялась Сальвет. Махнула рукой на прощение. — Ты хотел посмотреть, где живем. Теперь знаешь. Пока, Салтафей.

Когда вернулся Зефир, она не знала. Проспала все на свете, восстанавливая силы после эмоциональных качелей, бессонной ночи и полного истощения всех прочих сил — и магических, и физических.

— Зачем мы сказали, где живем? — простонал невидимый голос над ухом. Следом скрип кровати.

— Лежи, открою, — отозвалась чуть более бодрым голосом Сальвет, когда Зефир отвернулся к стенке с явным намерением никого не слышать и не видеть в ближайшее время.

— Сюда не веди, — раздалось бормотание в подушку. — Даже если там кто-то при смерти. Пусть дохнет за порогом. По возможности, тихо.

— Не вопрос, — Сальвет, зевая, выползла из комнатки, шлепая босыми ногами по доскам.

В дверь вновь постучали. Буквально за секунду до того, как Сальвет ее распахнула.

— Зефир просил передать, чтобы все лица при смерти дохли за порогом, — повисла на двери Сальвет. Прислонила висок к дереву, разглядывая знакомую фигуру перед собой. Незнакомое лицо, и сразу эмоции совсем другие. — У тебя с собой таких нет?

— Нет, — знакомый голос перечеркнул все впечатление, напомнив о том, кто заявился в гости.

— Тогда заходи. Салтафей с тобой? Ничего не имею против парня, но у нас без него тесно, — Сальвет посторонилась, пропуская фигуру в простых штанах и рубашке светлых желтых оттенков в их с Зефиром домик. — Непривычно видеть тебя в таком. Почти как простой смертный.

— Тебя тоже. Зефир, ты все дрыхнешь?

— Иди к кошмарам в задницу, — накрыл парень второй подушкой голову. — Сальвет, просил же!

— Он не умирает, — возразила та, заходя следом в комнатку, где сразу стало совсем тесно. — А ты говорил про подыхающих.

— А жаль, — прозвучало невнятное.

Вопреки ожиданиям, Гайралун только криво усмехнулся. Подумав, уселся на единственную тумбу возле двери. Взгляд золотистых глаз остановился на лице девушки, потому как на кровати можно было различить лишь зад демонстративно отвернувшегося Зефира.

— Я к вам по делу, — начал Гайралун серьезный разговор, который собирался начать в более подходящей обстановке, но подозревал, что такую рядом с этой парочкой найдет еще не скоро. Тем временем ему стоило поторапливаться со сборами. — Предлагаю принять участие в Большой Охоте.

— В чем? — успела удивиться Сальвет. Перевела взгляд на мгновенно подскочившего в кровати друга. — Ты знаешь, да?

— С чего вдруг нас решили на нее позвать? — чуть хрипло поинтересовался Зефир у их гостя. Он еще не до конца проснулся.

— С того, что я предложил Светлому Харамуду эту идею, — охотно ответил Гайралун. — Сказал бы, что можете подумать, но времени осталось до завтра. Так мало, потому что в этой Охоте Ар Олэ принимать участие не собирался в принципе.

— Из-за смерти?..

— Да, — не стал дослушивать Зефира Гайралун. При этом выглядел он мрачно и хмуро.

Сальвет крутила головой туда-сюда. Наконец не выдержала.

— Слушайте, а можно для тех, кто не в теме, немножко осветить мрак недопонимания? — попросила она. — Что за Охота? Я помню только Черную, кажется. Харрам упоминал. Оно?

— Нет, — хором ответили ей.

— Черная Охота — это развлечение сури, — пояснил Гайралун. — Только их с Охотниками. Никого больше на нее не берут.

— Большая Охота — это колодец нулевого уровня, — пояснил задумчиво Зефир. Он пытался прикинуть, что из предложения Гайралуна может получиться. Звучало кошмарно заманчиво.

— Ты говорил только про первый.

— Это огромный колодец света, в котором собирается под два десятка групп. Каждый со своим трюкачом. И пока все внизу мочат кошмаров, сама догадываешься, какого уровня, эти устремляются на поиски ценных и редких материалов, — объяснил Зефир в меру своего понимания. Гайралун не поправлял, значит, ничего не перепутал.

— А такие существуют? — искренне восхитилась Сальвет.

Гайралун кивнул.

— Существуют.

— Здорово! — Сальвет вдруг прыснула в кулак. На вопрос Зефира пояснила. — Представила, как трюкачи сверху лбами сталкиваются. Слушайте, а там что, так много материалов, что нужно столько народу?

— У каждого трюкача частично свои материалы. Совместные лишь стены колодца и растительность в нем, — опроверг ее слова Зефир, чем разбудил нешуточный интерес. — Именно поэтому на Большую Охоту собирается много групп. По одной из летающих городов, которые осилят взнос, — нахмурился Зефир, пытливо вглядываясь в лицо солнцерожденного. Непроницаемая маска. — После смерти Туссара ведь не ходили, так и не найдя подходящего трюкача. Почему ты считаешь, что Сальвет потянет этот уровень? И почему Светлый Харамуд должен одобрить ее кандидатуру?

— Ключ Ар Олэ. Взнос платить не надо. Мы ничего не теряем, даже если Сальвет просто прогуляется по колодцу, — легко и просто ответил Гайралун. — Нам все равно его открывать. Что с группой, что без. Время-то идет.

— Но — Сальвет? Мы с ней выше седьмого уровня и не ходили.

— Зефир, ты говоришь о маге Звездного пути, — напомнил Гайралун очевидные вещи. — О звездном маге, который сумел пройти через колодец из Шар в Хатур.

— И ты растрепал это Светлому? — помрачнел Зефир.

— За языком следи, — осадил парня Гайралун. Однако рассерженным он не выглядел. — Светлый не знает, кто такая Сальвет. Я лишь предложил ему посмотреть ее в деле. Семье Ар Олэ жизненно необходимо участвовать в Больших Охотах. После смерти Туссара влияние нашей Семьи пошатнулось.

— А нам должно быть дело до вашей Семьи? Своей хватило вот так, — провел ребром ладони по горлу Зефир. — Впрочем, тебе ли не знать.

— Упадок в Семье Ар Олэ неизменно отразится на жизни Нижнего Олэ. Если не хотите переезжать, придется помочь. Вам заплатят вне зависимости от результата в этот раз.

Зефир замолчал, гоняя информацию и так, и эдак. Повернул голову к девушке, замершей в дверях. Больше места в крохотной комнатке для нее не нашлось.

— Как тебе идея прогуляться в колодце нулевого уровня, кроха? — спросил он. Почти сразу добавил. — Я не против, если ты этого захочешь. Об опасности догадываешься сама. Если кошмары убегут наверх, будет трудно.

— Ты меня знаешь, — пожала плечами Сальвет. — На Семью мне плевать. А для себя посмотрю с удовольствием. Вдобавок нам еще и заплатят. Сможем съехать из этой дыры.

— Хорошо, — принял решение за них обоих Зефир, как главный паре. Союз расторгли, привычка осталась. Если что-то угрожало жизни Сальвет, последнее слово всегда было за ним. — Мы согласны. С вас перья в качестве платы.

— Только деньги, — покачал головой Гайралун, удовлетворенный положительным ответом. Не сомневался, что эта бестия согласится. А вот с Зефиром могли возникнуть проблемы. Парень привык, что жизнью отвечает за голову своей подруги. — Перья миражей являются контрабандой. Как Хранитель чистоты, я не могу пропустить такой договор.

— Паршиво, — скривился Зефир. — Ладно, будь по-твоему. Когда Охота?

— Завтра в полдень. Прибыть в Ар Олэ вам нужно раньше. Мне будет не до того, пришлю Салтафея. И, Зефир, отведи Сальвет в академию, ее нужно зарегистрировать как наемного трюкача. Заявку на ее имя я оставил, так что вопросов и проблем быть не должно.

— Наемного? — нахмурился Зефир.

— Заплатят, не обидят. В академии скажете, что оставлять свои данные она не хочет. Не светитесь, Зефир. Для вашего же блага, — поднялся с тумбы Гайралун. — Если будут какие-то вопросы, проблемы или еще что, найдите меня через чистильщиков. Салтафей будет рядом до начала охоты.

После ухода Гайралуна в комнате ненадолго воцарилась тишина, пока Сальвет не задалась риторическим вопросом.

— А он нам тут нужен?

Зефир пожал плечами.

— Идем в академию. По пути расскажу все, что знаю про Большую Охоту. Сам на ней никогда не бывал, но слышал немало, — предложил он, садясь в кровати.

Сна больше ни в одном глазу. Это же Гайлун. После его визитов сон — настоящая роскошь!