На улице было хмуро и мрачно. Пытался моросить дождь. Летающий город над головой крал лишь солнце. Низкие тучи преспокойно пролетали под ним, плача над своей незавидной участью.

— Никого, — заметила Сальвет. Потянувшись, ухватила пальцами капюшон и натянула на голову.

— Вон он.

Сальвет проследила за указанием друга. Фигура в черном притаилась поодаль у подножия дома, приглушенного кустарником и останками какой-то скамьи. Помахала рукой.

Ей не ответили. Сальвет демонстративно показала чистильщику язык, отвернулась и зашагала за Зефиром, которого успел скрыть от глаз светлый зеленый и уже блестящий от влаги плащ. У нее плащ был темно-синий с несколькими огромными золотистыми звездами, вышитыми на спине.

У яйцеобразного огромного здания, возвышающегося над городом на манер горы, было практически пусто. Ручейки весело сбегали по спиральному мосту, лишь кое-где решаясь скинуться вниз. Несколько раз ветром эти водопады прилетали в лица путешествующим к верхушке Боевой академии горемыкам.

— Надо было подождать до вечера, — фырчал Зефир, утирая внутренней стороной плаща мокрое лицо. Со скинутого капюшона стекала вода.

Под ногами не хлюпало только из-за того, что пол в подъемнике имел множество дырочек, которые, как казалось Сальвет раньше, были частью декора. Оказалось, здесь была больше практическая часть. Весьма продуманное решение.

— Хоть очереди нет, — обрадовалась Сальвет, навострив уши от подъемника сразу в сторону знакомого стола.

— Уверена? — лишь успел спросить из-за спины Зефир. Девчонки и след простыл. Вздохнул и добавил сам себе. — Секретарь академии как-никак.

Сальвет тем временем уже стояла у стола, как обычно заваленного всякими бумагами в папках и без, сверкая как крохотный лучик солнца. Маленький и мокрый.

На этот раз ее присутствие было обнаружено сразу. Шехона заприметила знакомое лицо еще у подъемника, поэтому поджидала, догадываясь, куда приведут ноги солнцерожденную. Еще ни разу мимо не прошла.

— Приветствую на нижнем ярусе Боевой академии. Консультант Шехона. Слушаю вас, — прозвучала слышанная не единожды фраза. Ясные голубые глаза с нескрываемым интересом взирали из-за прозрачных прямоугольных стеклышек.

— А почему консультант? — не удержалась Сальвет, проглотив приветствие, положенное случаю. — При мне тебя называли Секретарем академии. Это же повыше звание будет?

— Одно другому не мешает, — уклонилась от ответа Шехона.

— А если по большому секрету? — прищурилась Сальвет, опершись локтями о стопку листов и поставив на них голову. Бумага тут же намокла.

Однако ругаться Шехона не стала. С этой солнцерожденной она не могла общаться, как с прочими из Ар Олэ. Особенно после всего, что между ними случилось.

— Пока работаю за этим столом, я — консультант. А почему не там? — правильно поняла Шехона следующий вопрос, который почти сорвался с губ гостьи, — Потому что на дух не переношу солнцерожденных, которые вечно на меня жалуются главе академии.

— Есть за что?

— Безусловно, — ответила согласием Шехона, чем определенно развеселила гостью.

— Мы к тебе по делам, — выпрямляясь, бодро откликнулась Сальвет, когда любопытство было удовлетворено. — Нас Гайралун послал.

— Это он умеет, — усмехнулся из-за спины Зефир.

— О, и еще как, — подхватила Сальвет. И добавила. — Меня пригласили принять участие в завтрашней Большой Охоте. Сказали, надо зарегистрировать согласие. Поможешь?

— Тебя? — прозвучало искреннее удивление из уст Шехоны. Солнцерожденную перед столом окинули внимательным взглядом с головы до пят. Не выросла ни на сантиметр. Лет тоже не прибавилось. — Разрешишь вопрос не по протоколу?

— Легко, — согласилась Сальвет, заинтересовавшись.

— Как такую козявку угораздило попасть на Большую Охоту? Твоих навыков не знаю, но на сильно способную для такого уровня ты не тянешь даже внешне.

— Спроси у Гайралуна. Это была его идея, — не сказала правды, но и не соврала Сальвет.

Шехона хмыкнула и привычным движением перемахнула через край стола, не потревожив ни листка бумаги. Вот, что значит опыт.

— Ждите здесь. Сейчас все проверю и принесу необходимые бумаги, — предупредила Секретарь академии.

Женщину в строгом костюме проводили взглядами.

— Не доверяет, — заметила Сальвет непринужденно.

— Шехона? Она никому не верит на слово, — объяснил Зефир. — Мне так до сих пор непонятно, как ты умудрилась найти с ней общий язык. Мне она отказывала в приеме каждый раз, как подходил к ее столу.

— А разве консультанты не обязаны?..

— О, на эти случаи у нее есть множественные пункты их бесконечной инструкции, — протянул воодушевленно Зефир. Судя по тону, ему определенно было, что вспомнить. — Поверь, они не заканчиваются. Если вдруг удастся убедить, что ты не нарушаешь одно, обязательно найдется другое, что нарушаешь. Приперся к ним — уже непорядок. Смейся, смейся.

Зефир с улыбкой смотрел на весело хохочущую подругу. От других столов на них тоже косились, кто с интересом, кто с неодобрением. Слишком громко и весело для столь серьезного места.

Шехона вернулась с какой-то папкой в кожаном переплете. Остановилась возле стола, не став запрыгивать обратно под защиту бумаг и дерева. Распахнула папку, в которую Сальвет с удовольствием засунула нос.

— Так, — Шехона никак не отреагировала на вопиющее нарушение правил академии, проявленное Сальвет, чем до глубины души удивила Зефира. Этот близко не подходил, догадываясь, что его сразу же пошлют по известному адресу, еще и приложат по макушке чем-нибудь тяжелым. — Вот заявка. Действительно на участие в Большой Охоте. Трюкачом? Удивительное дело.

Шехона выглядела задумчивой и удивленной одновременно. Присела на край своего стола. Сальвет в руки всучили небольшой бледно-голубой листик в полоску, исписанный знакомым красивым почерком. Такой Сальвет уже видела дома.

— Это заявка от главы группы. Внизу нужно твое согласие, — следом за листком Шехона передала карандаш, извлеченный из нагрудного кармашка. Зефир окончательно выпал в осадок от этого действа. — Да, достаточно слов, что принимаешь. Я завизирую подлинность, не переживай. Здесь данные об оплате. Ознакомься. Если согласна, тоже нужно согласие. Здесь анкета. Поскольку данными о тебе Боевая академия не обладает, нам нужно понимать…

— Анкету заполнять не буду, — помня о словах Гайралуна, сообщила Сальвет непреклонным тоном.

Ей ответили примерно таким же.

— Правила Боевой академии.

— Переживут без ее анкеты, — подал голос Зефир.

— Посторонних лиц вообще не спрашивали. Вы, кажется, больше с ней не пара? — взглянули светлые голубые глаза из-за очков поверх бумаг. — Тогда свали к кошмарам и не мешай работать.

Зефир посмотрел на Сальвет с видом: ну, что я тебе говорил?

— А откуда ты знаешь? — не удержалась Сальвет. Подняла руку, закатала рукав. Исчезновение браслета с ним ну никак не заметить.

— Заметила его отсутствие в нашу прошлую встречу, — отозвалась Шехона и постучала вторым карандашом по листку бумаги на своей планшетке. — Анкета.

— Как насчет неофициально и за кружечкой чего-нибудь? — полюбопытствовала Сальвет хитрым голосом.

— Идет, — Шехона захлопнула папку с планшеткой, куда предварительно убрала светло-голубой и светло-лимонного цвета листики. После посмотрела в упор на девушку перед собой. Сальвет была совсем чуть-чуть ниже ростом. — Закончишь с Большой Охотой, найдешь меня здесь же. Вечер освобожу специально для тебя.

— А?.. — кинула взгляд на Зефира, который после согласия Секретаря академии стоял с таким видом, словно ему только что сообщили, что он не из Шар.

— Парня тоже можешь захватить. Я его не съем. И, Сальвет, чтобы без недоразумений. Место отдыха тоже выбираю я.

— Не вопрос, — рассмеялась Сальвет. — Все, что захочешь. Что? Это все? Мы свободны?

— Почти. Поскольку ты впервые принимаешь участие в Большой Охоте, — с этими словами Шехона протянула Сальвет стопочку толстых листов, перехваченных в одном углу толстой бечевкой. — Здесь информация по материалам, правила присутствия, условия участия. Детали можете обговорить с главой своей группы. С его разрешения, ведома и указа все может меняться.