— Знаю! — донеслось до них ответное.

Гостевой квартал представлял собой огромный и пустой двор, окруженный высоким непроницаемым каменным забором, внутри которого разместились десятка два совершенно одинаковых представительных дома. Вместительные и просторные, как и все постройки на летающих островах, с чуть покатыми крышами, выложенными светло-персиковыми плитками. Из украшений — небольшие фигурки животных на балконах и большие у входных дверей.

— На обед вас проводят.

— Я за ними зайду, — перебил Гайралуна Эльтиф. — За пределы ни шагу, я все помню. Гайралун, не держи за идиота. Иди уже. Куда шел.

— Уже начал забывать, как я вас всех люблю, — донеслось бормотание, удаляющееся по коридору. — И Большие Охоты в частности.

— Мы тоже тебя любим, Гайралун!

— Иди к кошмару в задницу, придурок! Слезь с меня!

Сальвет захлопнула дверь, отрезая шум и голоса. Обернулась в комнату.

— А ты говорил, — улыбнулась она. Стояла у двери и наблюдала за тем, как Зефир разбирает свои вещи возле кровати.

Вообще в комнате было просторно и пусто. Все, как они любили. А если быть точнее, то просто привыкли. Дома вещей у всех было немного.

— Интересно, тут душ есть или надо поискать на этаже в лучших традициях академии? — вслух озадачился Зефир, удерживая в пальцах пушистое полотенце, только что извлеченное из сумки.

— Целый дом для Семьи Ар Олэ. Я бы предположила, что надо поискать за пределами комнаты, — Сальвет пошарила взглядом вдоль стен. Кроме распахнутой двери на балкон, других не обнаружила. — Уборная, похоже, тоже общая. Если не с балкона предполагается все дела делать, конечно. А что? Звучит интересно.

Зефир хмыкнул, проводил девушку взглядом и продолжил разбирать вещи.

— Ну, как? — съехидничал он, когда подруга вернулась. — Повеселила народ?

— Балкон смотрит во двор. Ничего интересного, — отчиталась Сальвет. Встала у кровати, однако сумку открыть не успела. Вместо этого задалась насущным вопросом. — Как думаешь, из комнаты в уборную выходить можно? Или Гайралун нас четвертует за попытку, приравняв ее к бегству?

— Кошмары его знают, что он там решит.

— Может, обед скоро?

— Может. Разбирай вещи, и идем узнавать. Охота послезавтра. Даже если сбежим в город, нас успеют найти. А сидеть и ждать, когда разрешат сходить посрать, я не буду точно.

— Логично, — пожала плечами Сальвет, раскрывая свою сумку и смело высыпая все содержимое на кровать. — Так.

Уборная была вне комнаты, но недалеко. Ее обнаружили своими силами и сразу. С душем вышла заминка. Ничего похожего не находили, пока к ним из-за очередной двери не выглянул Эльтиф. Мужчину подселили неподалеку. Гайралун определенно что-то знал.

— Она в подвале. Идемте, покажу, — легко и быстро согласился Эльтиф. От сомнений отмахнулся. — А, бросьте. Где он нас тут в доме потерять сумеет? Отыщет на нюх, если понадобимся. Что до охоты вряд ли.

— Эльтиф, — шагая позади того, полюбопытствовала Сальвет. — А ты давно с ним ходишь в колодцы?

— Давно. Сначала в обычные, потом на Большую Охоту позвал. К чему интерес?

— Просто так, — повела носом Сальвет. — Как вкусно пахнет. Здесь столовая?

— Она самая, — проследил за указанием Эльтиф.

Они как раз спустились на первый этаж и проходили мимо огромной широко распахнутой двери. Сальвет не удержалась и заглянула внутрь.

— Там уже столы накрыты, — вернулась она к своим спутникам, догнав тех в конце коридора. — Мы точно ничего не пропустим?

— Точно. Тут рядом. Вон лестница, — указал вперед мужчина. — Сейчас спустимся, а там совсем немного…

— Эльтиф!

— Да что б его, — поморщился на грозный окрик Эльтиф. Оглянулся. — Я хотел показать твоим ребяткам, где тут душ и купальни. Мы на пять минут.

— Пять минут, — эхом повторил солнцерожденный и отстал.

— Вот сколько десятков лет знакомы, а вечно чувствую себя как в день знакомства. Нашкодившим пацаненком, — проворчал Эльтиф под нос. Первым принялся спускаться по полутемной лестнице. — Да, здесь всегда так. Если боитесь ногу подвернуть, пользуйтесь магией или, вон, кристаллы из канделябров выковыривайте. Раньше всегда так делал. Кошмары их знают, зачем тут темень такая.

— Кошмаров заманивают, не иначе, — в сторону усмехнулся Зефир. Получил дружеский пинок в плечо и расхохотался во все горло, добавив. — Только паутины не хватает. Или сетки какой.

Эльтиф с любопытством поглядывал на веселящихся подростков. Определенно вспомнили что-то забавное из своего прошлого.

Помня про слова Гайралуна, долго в купальне задерживаться не стали. Эльтиф быстро все показал, объяснил и утащил наверх. Он сегодня без завтрака, поэтому планировал набить живот. Пусть тем, что есть.

— Закончится охота, покажу вам прекрасное кафе, — пообещал напоследок Эльтиф, когда они вернулись к обеденному залу. — Накормят так, что здешнюю кормежку будете вспоминать с ужасом. Еще не все без нас сожрали, Зуррай?

— Вы обещали пять минут, а прошло пятнадцать, — отозвался тот, нависнув над тарелкой. В руках была замечена какая-то косточка, которую с удовольствием обгладывали, наплевав на гарниры и закуски. — Я все слышал. Садитесь, не стойте. Вон, видите, без нас пытаются все сожрать. Хм. Сегодня что-то новенькое? Выглядит неплохо.

— С тех пор, как мы последний раз куда-то вот так выбирались, много чего изменилось, как оказалось, — добавил объяснений мастер Рей, сидящий на стуле задом-наперед. Тарелок нет, в руке бокал с чем-то салатового цвета.

Эльтиф покосился на того с подозрением.

— Проспорил обед Шайхушару? А он тебе бутылочку протащил незаметно? — снизив голос, полюбопытствовал он, усаживаясь на свой стул как положено.

— Это просто сок. Но вкусно.

— Да-да, расскажи эти сказки кому другому, — отмахнулся от него Эльтиф. — А вы лучше ешьте, а не смотрите. Некоторые просто почти наверняка успели нажраться от пуза перед тем, как сунуться сюда.

— Точно, — смеясь, подтвердил мастер Рей.

Делать в преддверии Большой Охоты было нечего. За пределы гостевого квартала ни шагу. Да, что там, Гайралун даже из дома запретил выходить!

Ситуацию спасла небольшая арена, которая имелась в наличии прямо в здании. Там Сальвет с Зефиром и развлекались, уломав Эльтифа на поединок. Чуть позже к ним присоединился Шайхушар и мастер Рей. Стало еще веселее.

Наконец настал долгожданный день Большой Охоты.

Сальвет смотрела на просветлевшие рожи своих спутников, едва ли не бегом бегущих по дороге, и посмеивалась. На вопрос Эльтифа, который все это время далеко от них не отходил, потому как все веселее, чем тухнуть одному, охотно пояснила, что по сравнению с двумя годами в четырех стенах, какие-то два дня кажутся пустячковым делом.

— Это?.. — взгляд поднимался все выше и выше, пока изучал высокий дом, к которому подобралась их компания.

— Владения Светлого Паретта, — объяснил Эльтиф. — Большая Охота всегда начинается в главном доме Семьи. Хотя, честно говоря, лучше бы в квартале академии начинали. И заканчивали тоже. Удобнее, привычнее и рожи не кривят вот эти вот все.

— Гостевые дома не в Квартале академии. Я думала, тут такого нет вообще, — удивленно спросила Сальвет, поднимаясь по светлым мраморным ступеням следом за мастером Реем.

Через распахнутую настежь дверь виднелся длинный огромный зал, убегающий через несколько комнат. Раскрытые двери позволяли видеть дом практически насквозь. Слуги в светлых блестящих одеяниях сновали туда-сюда. Вероятно, некто главный в черных одеяниях поприветствовал только главу их группы, после чего повел вперед, сопровождая. А, может, и не главный. Другую группу сопровождал кто-то в похожей форме.

— Чего здесь только нет. А Квартал академии есть в каждом летающем городе. Найти желающих из чистокровных для Большой Охоты дело вообще-то проблематичное.

— Боятся? Или сил не хватает? — позволил себе толику любопытства Зефир.