После того, как двое ушли, к Салтафею подобрался с осторожностью один из его чистильщиков.

— Чего они на ночь глядя от тебя захотели, командир? — привлек внимание Нангулис, обратившись к одиноко стоящей посреди дороги фигуре.

Все выкинутые из кабака дебоширы успели разбрестись по домам. Остальные чистильщики неуверенно сгрудились на угрожающе поскрипывающем крыльце и тихо ждали подробностей или распоряжений.

— Идем искать Сальвет за город, — выдохнул Салтафей, пожал плечами. — Кошмары их знают, что хотели. Сказал, не соваться близко, если не хотим неприятностей. Ничего не объяснил. Передай остальным, чтобы не подходили к ним. Мало ли что.

— Хорошо, — легко и просто согласился Нангулис, разворачиваясь к крыльцу.

Вовремя. Раздался скрип, грохот, и крыльцо ухнуло вниз, унося с собой в темные недра подпола всю компанию чистильщиков.

Нангулис прищелкнул языком.

— Нам придется за это заплатить, — с грустью произнес он.

Вопреки чужому беспокойству, Сальвет с Зефиром отлично проводили время за городскими стенами в компании кошмаров всех форм и размеров.

После Сайки, повредившей руку, эмоции у Сальвет переклинило. Не будь рядом Зефира, это бы плохо кончилось, едва хоть кто-то сунулся ближе с ненужными предложениями о помощи или, что еще хуже, извинениями. Но друг сам и быстро вспомнил, что однажды с ней уже такое было. Дома они тогда разнесли один из огромных залов. Их не успели поймать, зал был на краю владений Семьи, а с чужого соваться просто так на шум не рисковали.

Зефир не погиб лишь чудом. Спасся тем, что был ее парой. Но, справедливости ради, стоило сказать, что именно он и стал тогда последней каплей.

Помня о том, что Сальвет говорила, Зефир увел ее как можно дальше от всего живого. Вывел из Ар Олэ, вывел из Нижнего Олэ и оттащил подальше.

Смеркалось.

Кошмары сами полезли, а Сальвет была и рада спустить, наконец, на них весь пар. Зефир наблюдал со стороны, не вмешиваясь в процесс, который со стороны выглядел ужасно заманчивой картиной.

Значительно позже, когда кошмаров совсем не осталось в останках леса, Сальвет вместе с другом сидели у костра и любовались звездами. Наконец-то вернулось хорошее настроение!

По здравому размышлению открывать колодцы не стали. Слишком уж они нашумели, быстро найдут. Поэтому просидели вдвоем у костра остаток ночи, а утром вернулись.

Город еще спал, зевая стражей у ворот. Сальвет не помнила, чтобы те закрывали на ночь.

— Кошмары на свет нечасто лезут. А когда становится много, тогда закрывают, — охотно поделился информацией Зефир на ее вопрос. — Как насчет перекусить и отсыпаться? Хм. Знакомые все лица. Неужели за нами?

— Надеюсь, не Гайлун послал, — почему-то ощутила себя виноватой Сальвет. — Мы колодцы же не открывали в этот раз. Подумаешь, кошмаров перебили. Так не на память же они их здесь разводят?

— Ты у меня спрашиваешь? — рассмеялся Зефир. — Идем. Попытаемся проскочить. Может, все-таки не за нами.

Оказалось, что за ними. Едва поравнялись с сидящей на корточках у края дороги фигурой в черном костюме со шлемом, горящим мрачным пламенем, как чистильщик поднялся. Песок и камни, которые он до того растирал в ладонях, осыпался вниз.

— Показывайте, где живете, — без каких-либо предисловий заявил чистильщик голосом Салтафея.

— Что, хочешь третьим? — усмехнулся Зефир, тоже узнав обладателя мрачного голоса. — Сальвет, ты как? Возьмем парня?

— Ну, если тебе захочется развлечься таким образом, — многозначительно протянула Сальвет, не думая скрывать улыбки.

— Идите к кошмарам в задницу со своими развлечениями, — огрызнулся Салтафей, но как-то не очень рьяно. Вскоре стало ясно, почему именно так. — Хозяин хочет знать, где вас можно найти при необходимости. У нас никакого желания караулить из-за углов.

— Ценно, — согласился Зефир. Сальвет кивнула, соглашаясь. — Но мы сначала завтракать. Ты как? Пойдешь с нами или останешься за дверьми?

— Если Сальвет не будет против, то…

— Сальвет точно не будет, — улыбнулась Сальвет. — Ей все равно, а ты почти наверняка нас тут прождал всю ночь. И почему «хозяин», а не отец? На работе?

— «Да» оба раза. Но караулил не тут. Вы всех кошмаров в округе уничтожили, знаете?

— Значит, знает, — обратился к Сальвет Зефир. — Ладно, идемте. С перьями потом что-нибудь придумаем.

— А кошмары скоро набегут на пустое место? — вслух озадачилась Сальвет, шагая рядом с Зефиром.

Салтафей предпочел оказаться от нее по другую сторону. Вероятно, опасения насчет Зефира успели растаять, а на ее счет не очень.

— Крупные — через несколько месяцев. Если только очень не повезет.

— Кому как, — помрачнела Сальвет на слова Салтафея. И пробормотала под нос. — Надо было открывать колодец. Что я без перьев делать буду?

— Отойдем подальше, — не нашел причины для расстройства Зефир. Оглядывался по сторонам в поисках подходящей забегаловки. На здешние им денег может толком не хватить. — Прогулка пешком еще никому не вредила. Отдохнем, полюбуемся местными красотами. Кроха, планы на вечер есть?

— Ты мне или?.. — ехидно прищурилась на солнце, успевшем подняться в небо, Сальвет.

— Твой друг с меня ростом. Какая уж тут кроха? — рассмеялся Зефир. — Давайте сюда. Здесь мне в прошлый раз понравилось.

— А чего хотел? — занимая место за прямоугольным столом, полюбопытствовала Сальвет. Махнула рукой, крикнув в спину Зефира. — Мне что-нибудь рыбное! И побольше! Вот всегда он так. Заинтригует и свалит. Зефир, ты скотина!

— Знаю! — донеслось веселое со стороны.

— Тебе стоило сказать ему, что хочешь взять, — повернулась Сальвет к оставшемуся сидеть у стола чистильщику. — У Зефира крайне специфический вкус.

— Переживу как-нибудь.

— Хотя да, чего это я? У Гайлуна вкус еще хуже, — вслух подумалось Сальвет. — С ним привыкнешь ко всему, что угодно.

— Вы хорошо с ним общались? Там, в Шар? — рискнул проявить не свойственное себе любопытство Салтафей.

— Хорошо? — расхохоталась Сальвет во все горло. Махнула рукой, утирая невольные слезы. — Да, я бы не сказала. Не знаю никого, кто бы с ним… Хотя знаю. Светлый Харон общался сносно. Там еще вопрос, кто кого терпел.

Сальвет легла на пустой стол, подперла кулаком скулу.

— Вот ведь парадокс, — поделилась она своими соображениями. — Нам его там было слишком много, а тебе тут не хватало. А мы бы с удовольствием поделились!

— Он часто приходил. Ненадолго, но часто. В последнее время только пропал. Это мне? Не пью на службе, — прокомментировал Салтафей видение огромной кружки с чем-то знакомо пахнущим.

— А ты по делу, — хмыкнул Зефир, составляя три тарелки вместе с подносом. Кружки принес в одной руке. Плюхнулся за стол.

— Так чего ты хотел-то, Зефир? — с набитым ртом, вернулась Сальвет к теме их разговора.

— К Айзу надо.

— Тебе нужна компания?

— Не особо. Только если хочешь потом развлечься.

— Пас. После такой ночи планирую продрыхнуть до утра, — с твердой убежденностью произнесла Сальвет. — И вообще, если хочешь, можешь не ждать, а валить сейчас. Если вдруг боишься, что меня украдут по дороге, то у меня охранник появился. Этот в обиду не даст. Если сам не придушит.

— Уточнение мне нравится, — сверкнул ехидным взглядом Зефир. — Хорошо. Туда-обратно, потом к хозяйке с платой. Потом домой через рынок. Устроит?

— Я буду спать. Меня вообще все, что угодно, устроит, — Сальвет запрокинула голову и с жадностью приникла к своей кружке.

Идти от кабака было не так, чтобы близко. Сальвет тихо мурлыкала песенку под нос, радуясь солнцу, которое еще не успело скрыться за брюшком летающего острова. Салтафей хранил молчание, однако ничуть не напрягал.

— А ты знаешь, что от нас Гайлуну понадобилось?

— Его зовут Гайралун, — поправил ее Салтафей. — Нет, не знаю.

— Врешь, — прищурилась Сальвет. Остановилась и указала вбок. — Пришли. Вот наш дом.

— Это? — окинул взглядом невзрачную постройку Салтафей. Осмотрелся внимательнее по сторонам. — Ох. Иногда начинает казаться, что от солнцерожденных в вас только внешность. В такую помойку в здравом уме ни один нормальный человек не сунется.