Кроме выставок и опер излюбленной темой за столом являлся ремонт замка. Старая герцогиня и Сибилла все идеи Мирабеллы воспринимали в штыки, и когда Мирабелла сообщила, что не желает больше слушать критику и вообще, ей это не надо, так как она скоро уедет навсегда, старуха посмотрела ей в глаза и сообщила на высокой ноте:

— Так и нам это тоже не надо, милочка. А уж если вы взялись за дело, то извольте советоватсья с нами.

Доминик, сидевший рядом с женой, громко поставил кубок на стол.

— Я просил свое мнение держать при себе, мадам, — сказал он строго.

— Но маменька совершенно права, — отозвалась Сибилла, — мадам Мирабелла ничего не понимает в архитектуре или искусстве. Надеюсь, вы тоже заметили это. И замечаете, что происходит у вас под носом, а замок 14 века превращается с ее руки в современный дом!

— Зато с электрическим освещением, — сказал он.

— Электрическое освещение не подразумевает разрушения барельефов и закрашивания фресок, — парировала старая герцогиня.

— Да там ничего не видно было, — возмутилась Мирабелла, и щеки ее вспыхнули.

Сибилла обратилась к ней.

— Для таких вещей приглашают рестовраторов. Вы же, мадам, не позволяете никому и рта раскрыть. Вы лучше знаете. Лучше, чем мы все, выросшие здесь и впитавшие историю искусства с молоком матери!

Повисло долгое тягучее молчание. Потом заговорила Элис, сидевшая на другом конце стола:

— Я уверена, что мадам Мирабелла делает все возможное. И если нам что-то не нравится, то могли бы сделать ремонт самостоятельно.

— Элис совершенно права, — отозвался Доминик, и посмотрел на красную, как рак, Мирабеллу.

— Если это никому не надо, то я прикажу сейчас же все прекратить, — ответила она.

Старая герцогиня посмотрела на Сибиллу, та посмотрела на старую герцогиню.

— Мадам, сейчас поздно уже все бросать, — сказала Элис испуганно.

Рука же Доминика вдруг легла под столом на колено Мирабеллы. Мирабелла покраснела еще больше, и резко обернулась к нему, но встретила мягкий взгляд синих глаз.

— Мадам, я очень благодарен вам за труды, — сказал он и немного сжал ее ногу, — поэтому, пожалуйста, не слушайте никого.

…

В этот вечер Мирабелла была не в лучшем настроении, чем Аманда. Ей хотелось плакать и капризничать, бросить все и уехать как можно дальше. Пусть Кристиан или Фредерик уже делают предложение Аманде, и миссия во Франции будет выполнена. Мирабелла смотрела, как белое платье сестры мелькает то тут, то там между деревьями, и под руку ее держал виконт де Шарсельи. Вполне себе приличный жених.

Мирабелла села на скамью. Пусть уже выйдет замуж. Тогда Аманда останется во Франции, а сама она отправится домой, вершить великие дела на Нью-Йоркской бирже. В акциях она хоть что-то да понимает. Намного больше, чем в ремонте старых замков или в отношениях. Вот как относиться теперь к Доминику, если рука его лежала на ее колене, а потом он как ни в чем ни бывало встал из-за стола, проводил ее до лестницы и ушел в свою комнату.

Она сложила на коленях руки, и смотрела на разбитый цветник. Интересно, думала она, что в этом цветнике всем не нравится. Да, до этого тут росли розы. Как хотели, так и росли. Никто не ухаживал за ними. Она приказала розы убрать и разбить клумбы с разными цветами. Чтобы было ярко и красив. Но мадам старая графиня только скривилась, глядя на них.

— Мадам?

Перед ней стоял Криситан де Шарсельи, похожий на сбывшуюся мечту. Красивый в синем полосатом пиджаке, с золотистыми кудрями. Апполон из книжки, не иначе.

Мирабелла хотела подняться, но он сам опустился на скамью рядом с нею.

— Разрешите поговорить с вами, мадам, о вашей сестре?

Мирабелла подняла на него глаза. Она совсем не удивилась вопросу. В последнее время Аманду она часто видела в его обществе.

— Я вас слушаю.

— Вы мне, наверно, не поверите. Ведь Аманда очень богата.

Мирабелла повернула к нему голову.

— Я влюбился в нее с первого взгляда, — продолжал виконт, — даю вам слово. Ну вы же понимаете, что в Аманду можно влюбиться?

— Понимаю, конечно, — кивнула она.

— А вы верите в любовь с первого взгляда? — он заискивающе смотрел на нее.

— Верю, — вздохнула она.

— Тогда вы поймете меня, — воскликнул Кристиан, и глаза его засияли, — мадам, я влюбился в Аманду с первого взгляда! Она прекрасна, как ангел небесный! Мадам, я умоляю вас позволить сделать предложение вашей сестре!

Мирабелла встала и Кристиан поднялся следом. В глазах его было напряженное ожидание. Мирабелла смотрела на него и не верила ни единому его слову.

— Я позволяю вам спросить Аманду, готова ли она связать с вами свою судьбу, виконт, — тем не менее сказала она, — пусть Аманда сама решает.

...

— И что же ты ответила?

Аманада стояла перед Мирабеллой и мяла в руке платочек.

— Я сказала “нет”.

— Тебе не нравится виконт? Он же красив, как античный герой.

Аманда пожала плечами.

— Не нравится...

Темнело.

Сестры медленно шли по дорожке вдоль замка, думая каждая о своем. Головка Аманды была опущена, казалось, она о чем-то напряженно думает. Мирабелла в последнее время не понимала сестру, не улавливала перемен ее настроения, не знала, чем целыми днями Аманда занята. Ей было все время некогда, да и, честно признаться, не до нее. Собственные мысли и чувства не давали покоя, и стараясь занять себя работой, Мирабелла как будто отгораживалась от всего мира прозрачной стеной. Вот и сестра стала просто еще одним человеком из окружения, а не ее малышкой. О ней нужно было думать, но с ней так же, как и с остальными, не хотелось общаться.

Вдруг Аманда подняла глаза наверх и резко остановилась. Мирабелла тоже подняла голову, но не поняла, что не так.

— Посмотри, — Аманда коснулась ее руки, — в моей комнате кто-то есть!

Действительно, в окне Аманды мелькал свет, будто кто-то ходил, держа в руках свечу.

— Боже мой, — Аманда сжала руки, а потом бросилась бежать, и бежала пока не оказалась около двери. Мирабелла еле поспевала за ней.

Дверь была заперта.

— Там никого не может быть, — сказала Мирабелла.

— Но я точно видела свет!

Аманда достала ключ и быстро распахнула дверь, ворвалась внутрь.