Значит, жива.

Тим работал быстро, без лишней суеты, однако в каждом его движении читалась сосредоточенность, профессионализм и немного напряжения. Его механическая рука, покрытая старой, потёртой краской, двигалась с ювелирной точностью; тонкие искусственные пальцы уверенно стягивали разорванную плоть Яры.

Ещё пару минут — и Тим полностью почистил рану.

Микроигла почти бесшумно протыкала кожу, а тонкие нити исчезали в ране, словно уходили в другое измерение. В тусклом зеленоватом свете это выглядело так, будто Тим пытается заштопать разлом в самой реальности.

Яра дёрнулась, её ресницы вздрогнули, отбрасывая тревожные тени на осунувшееся лицо, но глаза так и не открылись.

— Держись, малыш, — пробормотал Тим, даже не взглянув на неё. Голос ровный, на автомате, будто эта фраза прозвучала уже десятки, а то и сотни раз.

Я сжал кулаки, стараясь не выдать собственной тревоги.

— Сколько ещё? — мой голос прозвучал резче, чем я хотел, почти рычаще.

— Почти закончил, — тихо, с сосредоточенным прищуром ответил Тим, ставя последний шов. Он прижал края кожи и провёл над ними регенеративным гелем, который тут же вспыхнул голубоватым сиянием и зашипел.

Повисла короткая пауза, в которой только бульканье дешёвого медицинского оборудования разрезало тишину.

— Только сама рана — это херня, — добавил Тим, осматривая свежие швы. — Она потеряла слишком много крови. На переливание уйдёт время.

Я нахмурился, глядя на едва дышащую Яру.

— У тебя есть что заливать?

Тим скосил на меня взгляд, словно я спросил что-то оскорбительное.

— Конечно есть. Даже получше, чем надо.

Он потянулся к металлическому шкафчику, откуда достал запаянный пакет с вязкой жидкостью, чуть светящейся голубым. С осторожностью подключив систему, Тим ввёл иглу в вену Яры. Жидкость потекла по прозрачной трубке, смешиваясь с её кровью и окрашивая её в странный, чуть люминесцентный оттенок.

— Синтетика? — спросил я.

— Она самая.

— Без полного переливания долго усваивается.

— Ей не впервой, — сухо заключил он, как будто и правда делал это с Ярой ранее.

Я решил не спорить.

— Всё. Теперь только ждать, — Тим откинулся на скрипучем стуле и вытер руки о грязное полотенце.

Он посмотрел на меня с усталостью человека, который видел смерть слишком часто. Его глаза не выражали ни облегчения, ни радости, как будто он знал, что всё может пойти наперекосяк в любую секунду.

Я отпустил рваный кровавый топ, и он с влажным шлепком свалился на пол.

Яра дёрнулась, её дыхание стало чуть глубже. Лицо, всё ещё мертвенно-бледное, теперь казалось не таким застывшим. Казалось, жизнь робко возвращалась, цепляясь за любую возможность.

— Одной проблемой меньше, — вырвалось у меня, словно я сам себя пытался успокоить.

Проведя ладонью по лбу, я нащупал холодный металл импланта. Внутри всё сжалось от мысли о том, что мне нужно решиться на следующий шаг: удаление устройства, которое уже давно стало частью меня.

— Тим, мне нужно, чтобы ты вытащил имплант.

Он даже не повернулся.

— Какой?

— Мой. В него загрузили «надзирателя» и кучу другого дерьма для слежки. Я знаю, что просто удалить их нельзя — надо убирать его целиком.

Тим замер, пристально посмотрел на меня, будто размышляя, не сошёл ли я с ума.

— Что там у тебя? — он прищурился. — «Скаут», похоже… пятёрка или шестёрка поди?

— Как ты разглядел её с такого расстояния?

Это было действительно удивительно, ведь я до сих пор сидел у стены, а он — у операционного стола в нескольких метрах от меня.

— О-о, дружище… — протянул он и улыбнулся, — знаем мы вашего брата и чем вы пользуетесь. Ты же в курсе, что без центрального импланта ты вернёшься на уровень обычного человека? Всё: скорость, рефлексы, дополнительные функции — всё пропадёт.

Я кивнул. Выбора у меня всё равно не было.

— В курсе, конечно. Но это лучше, чем жить под колпаком у Виктора. Уберёшь?

Тим скривился, словно услышал плохо замаскированную ложь.

— Погоди, что? У Виктора? Чёрт, в какое же дерьмо вы влезли, ребятки?

По выражению его лица было ясно: он прекрасно осознавал, насколько это опасно — связываться с теми, кто перешёл дорогу Виктору. Не исключено, что Тим имеет богатый опыт общения и с этим человеком, и с его врагами.

— Блядь, — выдохнул он, провёл рукой по треснувшей пластине на своей искусственной руке. — Додумались вы, конечно… С таким хвостом прийти ко мне… Вы понимаете, какие проблемы я могу получить?

— Яра сказала, что ты по таким проблемам спец, — ответил я, ощущая, как холодный пот прокатывается по спине. — С другими к тебе не ходят. Иначе что ты вообще забыл в этой дыре?

На секунду лицо Тима прояснилось от горьковатой усмешки.

— Что есть, то есть… Ладно… Хер с вами, вы всё равно уже здесь, а у меня активны все глушилки по умолчанию. Но ты точно подумал о последствиях? Без боевых навыков вы даже уйти далеко не сможете…

Я резко перебил его, пытаясь держать нарастающее раздражение:

— Я всё обдумал. Так можно его удалить или нет?

Тим лишь хмыкнул, достал портативный сканер, подошёл ко мне и провёл им вдоль моей головы.

— Можно. Но ещё раз повторю: без импланта ты станешь обычным человеком. Просто чтобы ты не говорил потом, что я тебя не предупреждал. Поэтому без чипа на замену я бы его не трогал пока.

Я отвёл взгляд в сторону, обдумывая его слова. В полумраке бросалось в глаза, насколько ветхой была эта лаборатория: потрескавшийся линолеум, изрешечённые стеллажи, старый монитор, заваленный пустыми банками из-под медикаментов.

— Может, у тебя альтернатива? — спросил я наконец.

— Какие альтернативы? — Тим посмотрел на меня хитрым взглядом.

— Простые. Давай не будем ходить вокруг да около, вы же не просто так знакомы с Ярату. И мой запрос на удаление импланта для тебя не в новинку. Тем более ты сам мне намекаешь на замену.

Тим посмотрел на меня, точно механик на битый спорткар. Затем, поколебавшись, повернулся к металлическому контейнеру в углу.

— Ну… конечно, у меня есть кое-что. — Он вытащил небольшой блестящий кейс, щёлкнул замком.

На мягкой подкладке лежал компактный имплант, похожий на осколок тёмного кристалла, с тонкими линиями энергоразъёмов. Вокруг ощущался почти сверхъестественный холод.

— Это мой, — признался Тим, ювелирно достав устройство двумя механическими пальцами. Я заметил, как в его взгляде мелькнула доля гордости, смешанная с грустью. — Считай, это апгрейд. Чистая система — никакой слежки, никакого «надзирателя». Полностью автономен, но с возможностью загрузки скриптов, если потребуется. И при этом не боевой, безвреден для нервной системы.

Я нахмурился, разглядывая странный имплант, не мог распознать, что это за модель.

— Автономный? — тихо спросил я. — Это как?

— То есть не зависящий не только от коммуникатора, но и от серверов. Внутри — собственный процессор обработки данных.

— Сильная штука. Не знал, что такие существуют. Ты сказал, что не боевой… А какой тогда?

— Корпоративный. В базе — чипы «ИнноКорп» для менеджеров высшего звена. Но это только в базе.

При словах о корпорациях меня передёрнуло.

— Не ссы, всё чисто. Тут от корпоративного только железо. Всё остальное — моя личная доработка. — Он ухмыльнулся и ткнул пальцем в имплант. — Списанные корпоративные чипы проще всего достать, их чуть ли не контейнерами отгружают. Поэтому я их и юзаю для прошивки.

Я глубоко вздохнул. Паленый корпоративный чип с кастомной прошивкой какого-то шлюшьего урака в заброшенном посёлке за пределами Камал-Сити. И на это я собрался променять свой профессиональный боевой имплант охотника, который обошёлся мне дороже тачки.

Впрочем, я находился не в том положении, чтобы торговаться. «Надзирателя» нужно убирать.

— Вставляй, — сказал я, стараясь не выдавать напряжения в голосе.

Тим приподнял брови, будто проверяя, действительно ли я готов, потом прикусил губу и ухмыльнулся.