Она рассчитывала, что я смогу помочь. Что я хотя бы попробую.

Но ведь у меня не было выбора. Не могло быть.

Потому что это дело ничем хорошим для меня не кончится.

Даже если там нет никакой подставы, и та рыжая тёлка не врала, и я действительно нужен им как профессионал — никто не будет платить такие бабки за тыканье флешкой в разъём. Даже если у этого тыканья есть определённые тайминги.

Почти наверняка, если что-то пойдёт не так, меня там просто грохнут. А что-то непременно пойдёт не так.

Хотя и Яра это понимала. Ведь не просто же так она с самого начала предложила мне другой путь: убрать Радаева.

Но это ещё более идиотское решение.

Я провёл рукой по лицу и потянулся к чашке. Глоток показался мне горьким, но это было не важно. В груди скребло чувство вины, но я знал, что другого выхода не было. Покушение на Виктора Радаева — это прямое самоубийство.

Но, может, и правда можно решить вопрос деньгами?

Прикинул свои возможности.

У меня есть половина этой суммы на счетах… Продать машину или мотоцикл? Можно, конечно, но быстро этот вопрос не решится. Да и к тому же, мне ли не знать, что это утопический вариант. Я ведь сам сказал Яре, что вернуть эти деньги невозможно. Если я нужен Вику для работы, то никакие деньги мира не переубедят его в обратном.

Дотронулся до коммуникатора и пролистал до списка поступлений средств. Скопировал номер в комментарии и набрал его:

— Господин Мельников? — послышался на том конце всё тот же холодный, но невероятно расчётливый женский голос.

— Я согласен на вашу работу.

На часах 09:47.

Утро началось тяжело. В воздухе витало то самое ощущение, что день принесёт неприятности.

Машина уверенно лавировала в плотном потоке, но я решил выключить автопилот. Ручное управление помогало сосредоточиться. Это позволяло контролировать хоть что-то, когда всё остальное могло полететь к чертям.

Всё под контролем. Оборудование в багажнике, пистолет — под курткой. Я хорошо выспался, предупредил Дэна и программиста, чтобы они были на связи. Всё должно пройти отлично. Но пальцы нервно постукивали по рулю. Я не сразу заметил этот жест, который раздражал даже самого себя.

Надо позвонить Яре.

Она почти наверняка в курсе, что я уже согласился, но всё же…

Сделал вызов. Гудки растянулись, как целая вечность, прежде чем трубку подняли.

— Макс? — её голос был слегка хрипловатым, будто после бессонной ночи. Она пыталась придать себе твёрдости, но это только подчёркивало внутреннюю неуверенность.

— Ты ведь уже знаешь, что я согласился, да?

— Догадывалась.

Её голос был ровным, но в нём что-то было не так. Чуть напряжённое дыхание, слишком затянувшаяся пауза.

— Хоть скажешь «спасибо»? — усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.

— Спасибо.

Ответ был быстрым, почти механическим.

— Чёрт, даже не попыталась сделать вид, что тебе это важно.

— Важно. Просто… ты не обязан делать это ради меня.

— Правда? А я думал, ты очень обиделась, когда я отказался.

Она снова замолчала.

Я вздохнул.

— Яра…

— Макс, давай просто не будем об этом, — резко оборвала она.

Я напрягся.

— Почему?

— Потому что ты уже согласился. Чего ты хочешь? Услышать, что мне стыдно?

Я замер.

Стыдно?

Я ожидал раздражения. Устало-саркастичного «ты сам сделал выбор». Может, даже её фирменного «не ной, всё будет нормально».

Но стыд?

— Тебе стыдно? — тихо переспросил я.

— Забудь.

Глухой звук — кажется, звук зажигалки.

— Ты что-то недоговариваешь?

— Ничего.

— Яра? — сказал я более серьёзно.

— Макс, просто… будь осторожен, ладно?

Она говорила спокойно, но я слышал, как дрожит кончик её фразы.

— Прости, мне нужно… немного отойти. Возвращайся скорее.

И, не дожидаясь моего ответа, она сбросила вызов.

Я какое-то время сидел в тишине, глядя на экран коммуникатора.

Что за херня?

Дрогнувший голос, странные паузы… Яра не из тех, кто нервничает из-за ерунды. Но если даже она нервничает…

Чёрт.

Я пожал плечами, вновь сосредоточившись на дороге.

Ладно, просто ещё одно задание. Скорее всего опасное, с перестрелками и очередными убийствами. Но последнее.

Вставь флешку, выйди чисто.

Свернул к отелю «Риверсайд». Даже с расстояния это здание выглядело как оживший реликт прошлого. Когда-то, двадцать лет назад, роскошный пятизвёздочный отель. Символ роскоши и богатства Нового Камала: с большим колесом обозрения, торговым центром и аквапарком прямо на территории. Но экономический кризис двадцатых, а также не совсем удачное расположение на берегу реки, на подмываемом участке грунта, сыграли с отелем злую шутку. Он просто оказался никому не нужен. Даже корпоратам, которые выкупали в этом районе каждый квадратный метр.

Сейчас здесь функционировала лишь малая часть магазинов на первом этаже, остальное — разбитые панели, тёмные коридоры, оставленные на растерзание времени, и навечно замерший аттракцион, покосившийся на фасад.

Это показалось мне весьма показательным символом завершения моего пути.

Проехал через арку, ведущую на подземную парковку, и начал спуск. Минус первый уровень встретил меня обычной картиной: грязные, но ещё используемые автомобили. Некоторые из них были явно оставлены навсегда, но общий вид напоминал хоть что-то из привычного мира.

Минус второй уровень был другим. Тишина там казалась почти физической, густой, давящей. Автомобили стояли рядами, покрытые толстым слоем пыли и ржавчины. Некоторые выглядели так, словно их просто забыли, другие же — словно пережили не одно десятилетие запустения. На многих не хватало кузовных элементов или были разбиты стёкла.

В воздухе ощущался запах сырости. Удивительно, как этот уровень до сих пор не затопило.

Чёрный микроавтобус Aurus Arsenal, стоящий в самом конце уровня, сиял непривычной для этого места роскошью, как драгоценный монолит в центре заросшей пещеры. Притягивал взгляд, пугая своей неестественной чистотой. Гладкий кузов сверкал, отражая редкие отблески света. Фары включены, и их ровный свет выглядел совершенно чуждым среди этого царства пыли и ржавчины.

Я поставил свою машину на ближайшее свободное место, вышел из неё и на мгновение замер. Снаружи мой бизнес-седан выглядел гармонично среди всех этих ржавых скелетов прошлого.

На секунду мелькнула мысль: если я не вернусь, она останется здесь. Станет ещё одним стальным призраком, покрытым пылью.

Тряхнул головой.

Очередной глупый скепсис.

Достал из багажника рюкзак и посмотрел на бусик, который мягко гудел гибридным двигателем. Едва я поднял чип, который мне передали представители «ТатТехЛинк», двери распахнулись бесшумно, приглашая внутрь.

Я залез в салон. Внутри всё сияло роскошью: мягкие кожаные кресла, изящная подсветка, идеально подогнанные панели из полированного дерева и металла. Не сказать, что это было для меня в новинку, но почему-то именно здесь это показалось мне чуждым.

— Доброе утро, Максим, — голос из встроенного динамика перебил мои мысли. Он был ровным, профессиональным, но какой-то слишком «корпоративный». Даже вежливость в нём звучала как отточенный инструмент. — Добро пожаловать в «Нимбус» — сеть премиальных беспилотных транспортных средств для бизнес-клиентов. В рамках вашего пакета услуг вам доступно полное безопасное сопровождение…

— В курсе, — отрезал я, не скрывая раздражения. — Давай без этой чепухи, перейдём к делу.

На мгновение наступила тишина, словно система оценила мою грубость.

— Рад, что вы уже пользовались нашими услугами, — продолжил голос, не проявив ни капли эмоций. — В багажном отсеке находится дополнительное оборудование. Ознакомьтесь.

Без единого звука задняя дверь автомобиля открылась сама. Я вышел, чтобы проверить. Внутри лежал небольшой чемодан. Открыв его, увидел несколько гаджетов для обхода защиты — и флешку с неброским серебристым корпусом. Но никакого оружия.