Она встала, прошла к окну и посмотрела вниз, на омытую дождём улицу. Я видел её отражение в стекле — тонкий силуэт, слегка подрагивающие плечи.

— Макс, — вдруг тихо произнесла она.

Я поднял на неё взгляд. В её голосе не было привычной бравады, не было сарказма или лёгкой усмешки. Только усталость и… что-то ещё.

— Что? — спросил я.

Она долго молчала, глядя в окно.

— Спасибо тебе. За всё. Ты не представляешь, как это для меня важно.

Я встал и подошёл почти вплотную, и только сейчас заметил, как часто она дышит.

— Макс… — выдохнула она.

Я поднял руку, осторожно убрал прядь её волос за ухо. Она вздрогнула, но не отстранилась.

— Всё будет хорошо, — сказал я.

Яра медленно повернулась ко мне, её глаза были слишком близко.

— Ты правда в это веришь?

— Нет, — честно признался я.

Она улыбнулась — грустно, с тенью усталости, но в этом было что-то живое.

А потом она потянулась ко мне.

Её губы коснулись моих — мягко, медленно, но в этом поцелуе было столько всего — боль, страх, надежда, напряжение последних недель.

Я прижал её ближе, чувствуя, как её руки сжимают мою рубашку, как её дыхание смешивается с моим.

Мы оба знали, что времени нет.

Что это не романтика, а отчаянное желание почувствовать хоть что-то настоящее, пока весь мир пытается нас сломать.

Она отстранилась первой.

Посмотрела мне в глаза.

— Всё. Больше ничего, — прошептала она.

Я улыбнулся уголком губ.

— Пока ничего.

— Надо мне идти, — пробормотала она в конце концов. — У Вика есть свои «расписания». Да и ты отдыхай, не дёргайся. Здесь будешь в относительной безопасности — по крайней мере, пока я могу тебя прикрывать.

— Скажи мне, если что-то случится. Я приду.

Она задержалась у двери, глядя на меня через плечо:

— Надеюсь, не придётся. Но… спасибо. Ещё раз.

Дверь захлопнулась.

Я остался в полупустых, роскошных апартаментах.

Но теперь я знал, что у нас есть план.

Яра достанет деньги.

Я усыплю бдительность Вика.

И если повезёт, через неделю нас уже не будет в этом проклятом городе.

Снова ночь.

Снова задание Виктора.

Снова чёрный Aurus Arsenal скользил улицам Камал-Сити, словно безмолвный страж теней, отражая в стёклах тёплые отблески мерцающих промышленных ламп Авиастроя. Я сидел на заднем сиденье, погружённый в безмолвное созерцание индустриального пейзажа.

Вик, на удивление, со мной. Устроился спереди, рядом с водителем. Само по себе это уже было тревожным знаком.

Он повернулся ко мне, голос ровный, как натянутая струна:

— Слушай внимательно, Макс. В этот раз работаешь один, без всяких программеров. Задача простая: заходишь в здание «ОргСинт», расположение кабинета СЕО и все схемы всех внутренних систем безопасности скинул тебе на коммуникатор. Находишь и убираешь объект.

Я нахмурился, взгляд невольно метнулся к зеркалу заднего вида, где отражалось его лицо.

— «Убираешь» — в смысле…? В башне ты говорил, что мне нужно просто добыть личные данные с его компа.

Вик медленно повернул голову, глядя на меня, как будто с интересом ждал этой реакции.

— Тебя не должно волновать, что я говорил раньше. Тебя должно волновать только то, что я говорю сейчас. Планы поменялись. Так что заходишь, выбиваешь ему мозги и выходишь.

Воздух в салоне стал плотным, как перед грозой. Я почувствовал, как внутри сжимается что-то тяжёлое.

— Я не чистильщик, Вик.

— Не смеши. Ты убивал раньше.

— Одно дело — убрать случайного айтишника, другое — СЕО крупнейшей транс-корпорации. Ты, верно, что-то перепутал?

Вик на секунду замер, и по его лицу скользнула странная тень.

— «Случайного айтишника», значит… — пробормотал он себе под нос и усмехнулся.

Что-то в его реакции было неправильным, но осмыслить я это не успел.

— Нет, Макс, это ты что-то перепутал. Да, ты не был чистильщиком. А теперь станешь.

Он медленно повернулся ко мне, облокотившись на подлокотник. Взгляд ледяной, голос тихий, но весомый, как плита над могилой:

— Ты мне должен. Но если выполнишь эту работу — и долги забудутся.

— Что, прямо так легко, уже после второго дела?

— Эта работа стоит сотни обычных. Так что да, вот так легко.

Мы оба знали, что это ложь.

Фургон качнуло, мы свернули на узкую, заброшенную улицу. До цели оставалось меньше минуты.

Вик смотрел прямо на меня, в полумраке салона его глаза казались чёрными.

— Решай, Макс. Либо ты действуешь, либо я разворачиваю машину прямо сейчас. И тогда, поверь, тебе не поздоровится. И ты о возможной свободе забудешь как минимум на ближайшие десять лет.

Я выдохнул через нос, встречая его взгляд. Ответ был очевиден.

— Ты уже решил за меня, Вик.

Он чуть склонил голову, ухмылка тянулась тонкой линией.

— Рад, что ты понимаешь.

Фургон остановился в тёмном переулке, прямо напротив главного офиса «ОргСинт». Здание возвышалось над улицей, как безмолвный страж в ночи — серый бетонный уродливый многогранник с редкими зеркальными панелями на верхних этажах.

Я посмотрел на часы.

— Если изначально задача была такой, почему мы приехали сюда ночью? Разве цель ещё там?

Вик чуть усмехнулся, словно я только что сказал нечто наивное.

— Потому что он там, — произнёс он с лёгким оттенком насмешки.

— В два часа ночи? — я снова взглянул на циферблат часов, пытаясь понять, что здесь не сходится.

— Говорят, работа — его жизнь. Засиживается допоздна, иногда ночует прямо в офисе.

— Удобно, — пробормотал я, не веря в совпадения.

Вик взглянул на меня в зеркало заднего вида, уголок губ дёрнулся в намёке на улыбку.

— Удобно, — повторил он.

Я молчал. Всё это выглядело слишком уж аккуратно, как будто кто-то подстроил ситуацию специально.

— Снаряжение в рюкзаке, — сказал Вик, барабаня пальцами по подлокотнику одной рукой и мягко указывая другой на чёрный баул, лежащий рядом со мной.

Я расстегнул молнию, и взгляд мой скользнул по содержимому: пистолет с глушителем, компактная взрывчатка, электронная отмычка и пара карманных хакерских гаджетов и приблуд для обхода систем защиты — вот прямо типичный набор чистильщика. В этот момент я осознал, что теперь это нечто большее, чем очередное задание. Это был шаг, от которого уже не было возврата — шаг в бездну. Я хочу сделать то, после чего не буду прежним. Я переступаю через собственную честь и правила, которые соблюдал годами.

Если, конечно, я не буду бороться.

— Охрана? — спросил я, осторожно проверяя магазин.

— Внешний контур стандартный: сканеры, камеры, дежурные патрули. Внутри — личная охрана объекта, но ты справишься, — ответил Вик, не скрывая лёгкой насмешки в голосе.

— Я не вижу самого главного… — произнёс я, перевернув сумку и немного её тряхнув.

— Чего?

— Ствол для ликвидации есть. Вспомогательные устройства для отключения электроники есть. Где хоть что-то для отключения охраны? Дубинка, шокер или, на крайний случай, нож, которым можно временно обезвредить?

— Зачем тебе всё это? — Вик снова по-мерзкому ехидно улыбнулся. — Пистолет решает все проблемы.

Я усмехнулся, понимая, что он буквально проверяет мою совесть.

— Ты предлагаешь мне выкашивать всех направо и налево?

Вик рассмеялся, холодный смех раздался сквозь стёкла фургона.

— Нет, Макс, — сказал он с холодной решимостью. — Не предлагаю. Настаиваю.

Внутри меня воцарился лёд. Это не было ни предложением, ни угрозой. Это была безжалостная констатация факта.

— Где цель? — спросил я, не подавая вида напряжения и не сводя глаз с данных на дисплее.

Вик прикоснулся к своему импланту — его глаза загорелись синими индикаторами, уведомляя о просмотре информации.

— Кабинет на двадцать третьем этаже, ближе к окну. Как я сказал, работает допоздна. У него сейчас важная онлайн-встреча, всё пройдёт без проблем, — ответил Вик, его голос отражал точность, присущую делу, где каждая секунда на счету.