Я чуть сузил глаза.

— То есть, мне нужно не просто вытащить данные, но и грамотно подставить другого игрока?

— Именно, — Вик удовлетворённо кивнул. — Ты ведь профессионал, Макс. Сумеешь сделать это чисто, без шума. Иначе… только усложнишь себе жизнь.

Голограммы передо мной сменились. Теперь на экране высветились схемы серверной, внутренние планы комплекса.

— Чтобы у тебя было всё необходимое, — Вик коснулся другой голограммы, — я предоставлю снаряжение и доступ к оборудованию.

Вик выключил дисплей, и стол вновь опустел.

— Ещё вопросы?

Я покрутил в голове всю схему. План выглядел логично. Проникнуть. Вскрыть данные. Подбросить ложный след. Чистая работа. Но что-то подсказывало мне, что Вик играет глубже, чем говорит. Хотя очевидно, что так оно и было.

Поэтому я лишь кивнул.

— Ну а дальше — посмотрим, как ты проявишь себя, — добавил Вик устало, будто вся эта речь его утомила. — Если справишься, начнём разговор о твоём будущем. Если провалишь — будем решать, что делать с тобой и твоей девушкой.

Хотя она не была моей девушкой, при упоминании Яры сердце немного дрогнуло, но я сохранил хладнокровие. Сукин сын, знал, на что давить. Но сейчас не время выставлять эмоции напоказ. Вик мне дал понять, что она — моя слабая точка, и он без колебаний ею воспользуется, если что-то пойдёт не так.

— А пока всё. У тебя будет время немного подготовиться, к задаче приступаешь через два часа. — Он нажал кнопку на краю стола, и в кабинет почти сразу зашёл один из охранников. Высокий, широкоплечий, с киберпротезом левой руки — я заметил характерный стык металла и живой ткани у манжеты пиджака. — Проводи его вниз, в лабораторный блок, к Дёмину.

Охранник кивнул:

— Слушаюсь, Виктор Рамазанович.

Вик посмотрел на меня:

— По пути обдумай всё, что я сказал. Это твой новый дом, Макс, по крайней мере, на неопределённое время. Привыкай к мысли, что назад дороги нет.

Это звучало как приговор.

Охранник еле заметно коснулся моего локтя, направляя к выходу.

Мы прошли по тем же коридорам к лифту — на котором быстро спустились вниз, в лабораторный блок, где я должен получить новое снаряжение и, видимо, приступить к своей «новой карьере».

Хотя, если честно, задерживаться надолго я тут не планировал.

Охранник свернул налево и остановился перед дверью с массивными стальными петлями. За ней обнаружилось помещение, резко отличающееся от стерильных залов и коридоров «Корсара»: сумрак, дрожащие неоновые лампы, паутина проводов, груда мониторов, шуршащий 3D-принтер в углу… И здесь же стоял слабый дух дешёвого энергетика, вперемешку с тонким табачным дымком. На полках кучей валялись платы, какие-то инструменты, модули для имплантов, а по стенам мерцали экраны, забитые строчками кода и схемами.

В центре всего этого бардака за импровизированной стойкой вальяжно развалился парень в белой майке и кожаной куртке. На вид не качок, но в хорошем тонусе: сухой, поджарый. Тёмные волосы, слегка растрёпанные, на лице — расслабленная ухмылка. На предплечье плотная татуировка змеи, больше напоминающая залитое краской чёрное пятно. Увидев меня, парень перекинул ногу через подлокотник кресла и сказал:

— О, свежее мясо! — голос звучал насмешливо, чуть лениво, как будто перед ним не угодник Вика, а забавная находка.

— Ага, — громила кивнул, безразлично пожал плечами. — Давай, Гриш, оформляй. Быстрее.

— Ну, вообще я парень быстрый, — Гриша подмигнул, скользнув взглядом по мне, — но не настолько, чтобы в темпе вальса настроить ему всё, что Вик велел.

— Меньше шуточек, — огрызнулся охранник. — Выдай ему, что нужно, и пошли.

Гриша смотрел на охранника так, как будто видел в нём дорогущее, но скучное кресло:

— Никуда он не денется, мой квадратный друг. Сходи до автомата, кофейку попей. — Вик тебя, поди, уже замучил своими поручениями.

Охранник сделал грозное лицо:

— Мне велено его доставить в комнату. Без задержек.

— Да ну! — усмехнулся Гриша и немного привстал. — Будто он сейчас возьмёт и убежит: у вас тут турникеты и всякие туды-сюды, лазеры, чипы, камеры. Короче, ты давай, свали минут на десять — я закончу, и забирай его. Ты меня, если честно, напрягаешь немного.

Мужик замялся, видимо, спорить не хотелось, да и Гришу он побаивался, иначе бы уже вырубил его за наглость:

— Ладно. Но смотри у меня. Если… — он скосился на меня. — Короче, если что, Вик нас с тобой вместе закопает.

— Ой, как страшно! — Гриша показал охраннику театральную гримасу ужаса, а потом быстро сменил лицо на более серьёзное: — Жди за дверью или где хочешь, лишь бы не мозолил глаза.

Громила что-то проворчал себе под нос и вышел, недовольно хлопнув дверью.

— А мы пока побудем тет-а-тет, — Гриша глянул на меня и ухмыльнулся во всю ширину улыбки. — Чаю? Или, может, кислородный коктейль?

— Обойдусь, — хмуро отозвался я. — Вик сказал, мне тут что-то положено: снаряжение, имплант?

— А, так ему уже не терпится тебя апгрейдить? — он махнул рукой, кивнув на кресло возле стойки. — Чё, прыгай в люльку, буду ковырять твою башку.

Я скользнул взглядом по приборному столу, где лежало несколько ювелирных по виду инструментов для работы с имплантами. Всё это выглядело серьёзно, но и хаотично, как если бы хирург держал операционную в чулане.

— Макс… Макс… — протянул Гриша, настраивая приборы. — Стоп, я тебя разве не знаю?

Я нахмурился, присаживаясь в кресло:

— Ты — меня, возможно. А я тебя чего-то не припомню.

— Да ладно? — он прищурился с хитрой ухмылкой. — У меня ощущение, что мы уже где-то пересекались.

— Это вряд ли. Такого активного типа я бы запомнил, — я усмехнулся. — Ты ведь тут не главный, по идее — простой хакер или что-то вроде того. С чего такая борзость перед амбалом?

Гриша с кривоватой улыбкой обернулся:

— Ну-у, во-первых, у меня язык подвешен. Люблю потрепаться, побесить народ, особенно если считаю, что мне за это ничего не будет. Во-вторых, я Виктору нужен по зарез. Код в его системе, все протоколы безопасности, вся эта цифровая хрень — на мне держится. Даже его бывшая жена не была так важна, поверь.

Он усмехнулся, отложив планшет:

— При желании я за минуту могу отключить половину систем видеонаблюдения, выпустить десяток боевых дронов или, наоборот, — заблокировать доступ к башне самому Вику. Я, в общем-то, слабое звено, но при этом самый незаменимый. Понял?

— Ни за что не поверю, что вся эта мегабашня держится на одном тебе. Он не настолько идиот.

— Нет, конечно. У меня вот, — Гриша ткнул пару клавиш на клавиатуре, и передо мной выскочила картинка с камеры наблюдения, с каким-то огромным кабинетом с парой десятков программеров. — Видишь? Целый отдел. Только вот незадача… — протянул он сквозь зубы. — Весь внутренний код всей этой системы безопасности написал я. Поэтому у Вика теперь два варианта: либо убить меня, либо создать условия, при которых я смогу всё тут обеспечивать и при этом не испытывать никаких дискомфортных условий труда.

— То есть, ценен? — уточнил я.

— В точку, Макс, — он рассмеялся. — Ценность даёт право быть борзым. Хотя и у меня есть пределы, конечно. Вик не любит слишком наглых выскочек, но терпит меня, потому что от меня зависит половина инфраструктуры этой цитадели. А значит, охранники, какие бы они сильные ни были, не могут просто взять и вломить мне по шее.

— Ясно. — Я кивнул. — Но ты же понимаешь, что это сделка с дьяволом?

— Не без этого, но кому сейчас легко, верно, дружище? — он подмигнул. — Ладно, что-то мы заболтались. Погнали: открываем твою продвинутую голову…

Он потянулся к моему виску с тонким кабелем и каким-то миниатюрным ключом. Я машинально напрягся:

— Полегче.

— Спокуха, — Гриша коротко хохотнул. — Я же не маньяк с дрелью. Хотя… — он наморщил лоб, будто вспомнил что-то дурацкое, — пожалуй, бывало по-разному. Давай, не дёргайся, сейчас я быстренько влезу в твою нейронную хрень.