Он что-то негромко, почти шёпотом, произнёс девушке, которая сидела рядом с ним. Я так и не мог разглядеть её лица, видел только изящные ноги в сетчатых колготках. Девушка что-то негромко ответила, сделала лёгкое движение — и у неё в руках загорелся экран планшета. И только в его свете я понял, что это была та дерзкая рыжуля из бара, которая предлагала мне работу. Только теперь волосы её были собраны в пучок, а её непробиваемость и стойкость куда-то испарились. Она что-то набрала на устройстве, и с потолка опустился небольшой экран, на котором отразился список сгоревших серверов, цифры потерь — в общем, красноречивые итоги.

— Так уж вышло, что во время максимально простого для твоего уровня задания ты умудрился так обосраться, что практически уничтожил мой дата-центр, — произнёс Вик, следя за моей реакцией. — Десять этажей серверов ушли в полный ребут из-за критической перегрузки, потеря данных на сотни миллиардов.

Я молчал, понимая, что отрицать очевидного — глупо. Хотя поспорить, на самом деле, было с чем. Но решил сначала выслушать, что скажет Вик, прежде чем вступать с ним в полемику.

Он медленно выпустил дым.

— Но на эти данные мне плевать. Конечно, это ощутимый удар по репутации компании, но этим можно пожертвовать. Ведь как-никак, задачу ты выполнил, пусть и не так, как хотелось. Ты повредил серверы «Иннориума» и смог уничтожить на них то, что нам очень мешало. Поэтому заказ закрыт. Мы покроем твою оплату в полном размере. Миля?

Девушка кивнула. Потыкала в планшет. И мне пришло уведомление о зачислении всей оговорённой суммы. От такого развития событий я даже немного охренел.

Виктор едва заметно ухмыльнулся, видя моё замешательство, выпустил столб дыма и добавил:

— Кроме того, в условиях нашего соглашения фигурировали некоторые дополнительные условия по поводу Ярату Майер. И, насколько я понял, ты в курсе, что эти условия выполнены. Её долг прощён.

Я действительно растерялся. Потому что ожидал любого сценария, кроме этого.

— Значит, — спросил я осторожно, — я могу быть свободен?

— Да, — ответил Вик, сделал очевидно наигранную паузу и добавил: — Мог бы быть свободен, если бы ты завершил задачу как профессионал.

— Не понял? Ты же сказал, что заказ закрыт.

— Я сказал, что закрываю заказ на повреждение серверов «Иннориума». Но не сказал, что ты мне ничего не должен. Милечка, объясни нашему гостю нюансы — видимо, за последние сутки он не особо следил за новостями.

— Конечно, Виктор Рамазанович, — ответила она покорно и что-то набрала на своём устройстве.

На экране возник логотип новостного канала. Ведущая — ухоженная блондинка с холодным выражением лица — говорила ровным, почти механическим голосом, будто читала погодный прогноз, а не новости, которые могли бы стоить кому-то жизни:

— «Республиканское Бюро Расследований продолжает расследование крупного инцидента, произошедшего в дата-центре «ТатТехЛинк» на прошлой неделе. Напомним, что ранее неизвестный преступник сумел проникнуть в серверный комплекс и заразить систему вредоносным кодом. По предварительным данным, целью атаки стали серверы, арендованные корпорацией «ИнноКорп», однако в результате атаки пострадали данные десятков компаний, включая и ряд государственных служб».

На экране сменился кадр: моргающие ошибками панели серверов, мигающие сигналы тревоги.

— «Изначально личность преступника оставалась неизвестной, однако следствие быстро вышло на основного подозреваемого. По данным полиции и представителей РБР, он был установлен сразу после того, как покинул здание через главный вход, где его автомобиль, зарегистрированный на имя Никиты Кривилёва, уже ожидал его неподалёку. Следствию удалось найти фактического собственника авто, который пошёл на сотрудничество со следствием и выдал реального владельца. Им оказался Максим Мельник, так называемый «корпоративный охотник», занимающийся криминальной деятельностью против крупных корпораций».

Картинка сменилась: чёрный седан, врезавшийся в заграждение, перекрытые улицы, проблесковые маячки полиции.

— «Попытка скрыться привела к ожесточённой погоне по центральным улицам Камал-Сити. В ходе преследования преступник и его сообщник протаранили несколько гражданских автомобилей, создали аварийные ситуации на перекрёстках, едва не сбили пешеходов. В результате действий нарушителей пострадали пять офицеров полиции, три автомобиля экстренных служб и не менее десяти машин гражданских лиц».

Ещё одно видео: кадры с камер наблюдения, на которых чёрная машина с рёвом прорывается через оживлённый трафик, уходя от преследования.

— «Погоня завершилась на Мосту Тысячелетия, где водитель, пытаясь уйти от преследования, потерял контроль над машиной, протаранил ограждение и рухнул в реку. Позже транспортное средство было поднято со дна, а эксперты идентифицировали личность второго участника инцидента. Им оказался Данияр Бикбаев, более известный в криминальных кругах как «Дэн» — посредник в сфере незаконных заказов».

На экране вспыхнули два изображения. Моё. И Дэна. Моё обведено красной рамкой. «В РОЗЫСКЕ».

Я сжал зубы.

— «Следствие установило, что незадолго до происшествия подозреваемые были замечены в баре «101». Владелец заведения также согласился сотрудничать со следствием, предоставив записи камер наблюдения и платёжные транзакции, подтверждающие присутствие Максима Мельника и Даниила Бикбаева за день до нападения».

Сука.

В нашем мире есть одно неписанное правило — не срать там, где ешь. То есть, не портить карму главному заведению города для охотников и заказчиков. И раз туда наведались республиканцы, то, разумеется, владельцы раскроют все карты, чтобы не мешать работе всего бизнеса.

Правда, вот охотник, который так подставит крупных игроков, автоматически получает «чёрную метку».

Ведущая чуть повернула голову, словно зачитывала новую информацию с суфлёра.

— «По предварительным данным, заказчиком диверсии выступал Виктор Радаев, номинальный владелец «ТатТехЛинк» и влиятельный криминальный авторитет. В настоящий момент представители Республиканского Бюро Расследований проводят проверку его деловых связей».

Экран потух.

Виктор выпустил струю дыма.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это означает?

Я молчал, чувствуя, как внутри всё холодеет. В другой ситуации я бы усмехнулся и ответил, что являюсь простым исполнителем. Но здесь, в закрытом салоне, я видел, как Виктор смотрит на меня: спокойно и уверенно. Он знает, что у меня нет реального выбора.

— Это означает, Макс, что ты по уши в дерьме. И не потому, что ты испортил отношения с полицией или республиканцами. И даже не потому, что ты испортил отношения со «101». А потому, что ты испортил отношения со мной. Ущерб, который ты нанёс дата-центру — просто мелочь по сравнению с тем ущербом, который ты нанёс мне и моей репутации.

Он сделал паузу, дав мне пару секунд переварить услышанное. Я же, тем временем, краем глаза следил за движением охранников по бокам от меня, ожидая в любую секунду укола с цианидом или мешка на голову.

— Но, — продолжил Вик, делая очередную затяжку, — считай, что удача на твоей стороне. Я бы мог пустить тебя в расход…

Он перевёл взгляд на секретаршу:

— Мог бы, но предпочту оставить в живых, — обратился он к ней, но на самом деле это было обращено ко мне. — Потому что, несмотря на твой существенный проступок, ты всё равно остаёшься крайне ценным специалистом. И я уверен, что ты сможешь всё исправить. Понимаешь, к чему я веду?

Я кивнул. Конечно, понимал.

Схема старая, как мир: либо я соглашаюсь работать на него и становлюсь его персональным псом, устраняющим всех, кто теперь ему мешает, либо уже через пару часов плаваю в бетонном тазике.

Салон наполнился тишиной, лишь тихий звук шин по мокрой дороге напоминал, что мы всё ещё движемся. Я прекрасно понимал: на самом деле никакого выбора нет.

— Хорошо, — ответил я.

Вик хищно улыбнулся, оставшись довольным моему ответу: