Ливень внезапно усилился, превращаясь в настоящий поток. Вода хлынула с крыш, заливая площадь, превращая её в блестящее зеркальное полотно. Люди начали спешить под укрытия, и через несколько минут площадь опустела настолько, что даже редкие фигуры казались тенями. Я мысленно поблагодарил Торвана, Бога Бури и войны, за эту услугу. Ливень стал моим невидимым союзником, вынуждая людей расходиться, а Дракса — терять возможность смешаться с толпой.

Когда площадь почти опустела, Дракс остановился в последний раз. Он бросил взгляд вокруг, словно надеялся всё же найти свою цель, но затем тяжело выдохнул, развернулся и направился к более тёмным, пустынным улицам. Я, выпрямившись, встряхнул капли с плаща и двинулся следом. Теперь, когда вокруг не осталось почти никого, игра становилась гораздо опаснее. Но я знал, что время действовать приближается. Моя цель была совсем близко, и я намеревался завершить начатое.

Дракс свернул в узкий переулок, дождь продолжал заливать улицы, превращая их в грязные реки. Я следовал за ним, оставаясь на крышах, как тень, пока он не остановился у небольшой деревянной двери, ведущей в обшарпанный дом. Бедный район, ветхие здания с облупившейся краской — здесь всё кричало о нищете и заброшенности.

Дракс потянулся за ключом, намереваясь открыть дверь. Я знал, что другого шанса может не быть. Собравшись с духом, я спрыгнул с крыши, приземлившись прямо позади него.

— Эй, — позвал я, мои слова утонули в шуме дождя.

Дракс обернулся, его глаза сузились в недоумении.

— Чего тебе, сосунок? Заблудился? — его губы скривились в ехидной ухмылке, а в голосе звучала откровенная издёвка. Он прищурился, словно наслаждаясь моментом, и качнул головой, как будто заранее предвкушая победу.

Я подошёл ближе, мои руки сжались в кулаки.

— У меня к тебе вопросы, — сказал я, стараясь говорить твёрдо.

Дракс фыркнул и махнул рукой, как будто отгонял надоедливую муху.

— Иди к чёрту, пацан. Убирайся, пока цел.

Я не стал отвечать. Разбежавшись, я использовал магию, чтобы придать себе ускорение, и нанёс удар ногами. Моя атака была неожиданной. Дракс, застигнутый врасплох, на мгновение замер, но не успел уклониться. Он выкрикнул что-то невнятное и с грохотом отлетел назад, врезавшись в дверь, которая не выдержала удара и распахнулась с треском. Она с треском распахнулась, и он рухнул внутрь, ломая стол на пути. Я шагнул внутрь вслед за ним, и ливень остался за моей спиной.

— Ты сам напросился, — прохрипел Дракс, вставая на ноги. Его массивная фигура казалась ещё больше в тусклом свете, пробивающемся сквозь грязные окна.

Он ринулся на меня. Его кулак с силой ударил меня в грудь, отправляя на стол. Удар был такой силы, что я ощутил, как боль взрывается в рёбрах. Дракс не дал мне времени оправиться, он схватил меня за воротник, поднял и сдёрнул маску с моего лица. Его глаза сузились, а затем распахнулись от узнавания.

— Так это ты, пацан из переулка! — его голос был полон злости. — Ну что ж, сейчас я тебя прикончу.

Он бросил меня снова, на этот раз на пол. Я ударился о каменные плиты, и боль пронзила всё тело. Дракс шагнул ко мне, его лицо было искажено гневом, а дыхание стало хриплым и тяжёлым. Его руки дрожали, сжимаясь в кулаки, а голос прорезал воздух глухим рычанием: — Я тебя сотру в пыль, щенок! Но я не собирался сдаваться. Собравшись с силами, я поднял руку, и магия заструилась через мои пальцы. Волна силы ударила в него, отбросив через комнату. Он врезался в другую дверь, ведущую во внутренний двор.

Я поднялся, чувствуя, как кровь стекает по лицу. Ливень усилился, превращая двор в настоящую арену, где природа и ярость человека слились в едином порыве. Молнии озаряли пространство вспышками света, на мгновения выхватывая из темноты наши силуэты. Гром раскатами разносился над городом, усиливая драматизм происходящего. Вода стекала с крыш ручьями, разбиваясь о каменные плиты с глухим звуком. Я вышел за ним, мои шаги гулко отдавались по мокрым плитам. Дракс тяжело поднялся на ноги, его взгляд пылал ненавистью.

— Давай закончим это, — сказал я, стирая кровь с лица и готовясь к следующему раунду. Гроза, словно подтверждая мои слова, осветила всё вокруг вспышкой молнии, отбрасывая наши тени на стены.

Дракс поднялся на ноги, его взгляд полыхал яростью и непониманием. Кровь струилась по его лицу, смешиваясь с дождём, превращая его в безумного зверя. Он смотрел на меня, прищурившись, и прорычал:

— Кто ты вообще такой?

Я ничего не ответил. Моё дыхание было рваным, но в груди кипела ледяная решимость. Собрав остатки сил, я поднял руку, и в моей ладони начал формироваться металлический конус. Дракс замер, его глаза расширились, когда я направил конус в его сторону и с силой всадил его в его руку. Он взревел от боли, схватившись за раненую конечность, но я не дал ему времени на восстановление.

Собрав магическую энергию, я поднял его в воздух, притянув к себе с такой силой, что он оказался прямо передо мной. В тот же миг моя нога с силой врезалась ему в грудь, отбросив его назад. Его тело ударилось о стену, и я услышал треск деревянных досок. Но что-то было не так. В моей голове начала клубиться тьма, мысли стали расплываться, как будто я терял контроль над собой. И прежде чем я успел осознать, что говорю, слова сами слетели с моих губ:

— Я — Тень.

Голос был чужим, низким и хриплым, словно из самых глубин моего существа. Дракс посмотрел на меня с недоумением, но я не остановился. Сделав шаг вперёд, я резко нанёс удар ногой в его коленку. Гром разорвал небо в тот же миг, когда Дракс закричал от боли, его голос смешался с раскатом грома.

— Говори, — прорычал я. — Что задумал Оракул?

Дракс, дрожа от боли, попытался отодвинуться, но его сломанная нога не позволила ему далеко уйти. Он закрыл глаза на мгновение, будто пытаясь собраться с мыслями, а затем заговорил, его голос был прерывистым:

— Он… он хочет развязать гражданскую войну по всему континенту. Хочет свергнуть всех Королей и Орден Единого Бога. Он считает, что только так люди станут по-настоящему свободны. Но это не всё…

Я нахмурился, мои кулаки дрожали от ярости, которую я едва сдерживал. Дождь струился по лицу, смешиваясь с кровью, но холод воды не мог погасить огонь внутри.

— Что ещё? — потребовал я, шагнув ближе. — Рассказывай всё.

Дракс открыл глаза, его взгляд был полон боли, но и странной решимости.

— Оракул узнал что-то про среднего ребёнка Айронхартов… Максимуса. Он верит, что если убить этого пацана, весь Континент утонет в крови. Он… он думает, что это начнёт цепную реакцию, что люди наконец освободятся. Все эти Короли и Орден… они рухнут.

Слова ударили меня, как молния. Я почувствовал, как воздух вокруг становится плотнее, а моё сердце забилось сильнее. Образ семьи Айронхартов мелькнул в моей голове. Их честь, их долг, их традиции — всё это было под угрозой. Но в этих словах была странная правда, которая поднимала ещё больше вопросов.

Дракс заметил моё замешательство и, ухмыляясь сквозь боль, добавил:

— А тебе-то какое дело до Айронхартов?

Дождь продолжал хлестать, словно сама природа решила смыть кровь с этой земли. Грохот грома перемежался со звуком падающих капель, разрывая ночную тишину, а улицы, казалось, растворялись в потоках воды. Я стоял, ощущая, как холодная вода струится по моему плащу, но огонь, который горел внутри, не мог быть потушен ни этим ливнем, ни временем.

Взгляд упал на глубокую лужу, растянувшуюся посреди внутреннего двора. Она была настолько тёмной, что казалась бездонной. Вода отражала пляску теней от вспышек молний, и в её зыбком зеркале я увидел нечто странное. Мои глаза горели алым светом, пульсируя в такт сердцебиению. Это зрелище вызывало у меня странное ощущение — смесь страха, ярости и чего-то глубоко подавленного. Казалось, будто я смотрю на себя, но этот образ был чужим, навевающим одновременно отвращение и странное восхищение. Из-за спины, плеч и головы струился чёрный дым, будто живой, извивающийся, как змеи, в такт моим движениям. Это был не я. Или, возможно, это был я, но другой. Глубоко. Слишком глубоко. Двор казался ловушкой, а моё отражение — её тёмной сутью.