— Максимус, — раздался его голос, глубокий и холодный, словно эхо из бездны. — Тебе не уйти от этой беседы.

— Что тебе нужно? — резко бросил я, стараясь сохранить хладнокровие, хотя внутри всё кипело.

Человек в чёрном шагнул вперёд, оставаясь в полумраке. Его лицо скрывалось в тени, но взгляд, чувствовался с пугающей ясностью.

— Я здесь, чтобы предупредить тебя, — спокойно начал он. — Я пришёл не как враг, а как друг.

— Друг?! — мой голос прорезал тишину. — Ты называешь себя другом после того, как Амелия погибла? Это ты виноват в её смерти!

Я обратил внимание на свой голос. Это не было голосом мальчика… Я осмотрел себя и в голову быстро пришло осознание того что происходит. Это моё тело из прошлой жизни…

На мгновение повисла гнетущая тишина. Затем он медленно качнул головой, и его голос, лишённый эмоций, прорезал пространство:

— Я предупреждал тебя, Максимус. Ты сделал свой выбор. Её смерть — не моя вина, а следствие твоих действий.

Эти слова пронзили меня, как клинок. Гнев смешался с чувством вины, но я не собирался уступать. Воспоминания о том дне вспыхнули в сознании, затопив всё вокруг. Как я мог слушать его, зная, что он мог предотвратить это?

— Замолчи! — выкрикнул я, сжав кулаки. — Если ты мой "друг", то почему ты продолжаешь мучить меня? Чего ты хочешь на этот раз?

Он шагнул ближе, и мрак вокруг нас стал ещё гуще. Его фигура будто расширилась, заполняя собой всё пространство. Казалось, сам воздух стал плотным, затрудняя дыхание.

— Я пришёл, чтобы предупредить тебя о грядущей опасности, — его голос стал настойчивее, почти повелительным. — На свадьбе Грегора и Алиенны в столице назревают события, которые могут разрушить всё, что ты стараешься сохранить. Ты должен быть осторожен. Там плетутся интриги, и опасность ближе, чем ты думаешь.

Моё сердце забилось быстрее, но я старался сохранять холодный тон, скрывая растущее беспокойство. Его слова всегда были загадочными, но неизменно правдивыми. В этот момент я чувствовал, что между строк кроется что-то ещё, что-то важное.

— Почему я должен тебе верить? — спросил я, глядя на него с недоверием. — После всего, что произошло, как я могу доверять тебе?

Он остановился, и его голос вновь стал спокойным, почти умиротворяющим. В его тоне не было ни капли угрозы, лишь странная уверенность, которая пробирала до костей:

— Потому что истина всегда находила тебя через меня. Ты это знаешь, Максимус. Иначе ты бы не слушал.

Я замер. Этот человек предупредил меня только о смерти Амелии,и ведь это правда, какой бы горькой она ни была. Однако мысль о том, что он мог быть причастен ко всему, не давала мне покоя.

— Кто ты такой? Почему ты знаешь обо мне всё? — выдавил я, ощущая, как страх и любопытство борются во мне.

Его лицо чуть приподнялось, словно в едва заметной улыбке, но в этом жесте было больше тени, чем света. Даже его присутствие казалось тяжёлым, давящим.

— Меня зовут Шаорн, — произнёс он — и я твой союзник. Не забывай этого. Даже если мои слова причиняют тебе боль, я действую ради твоего блага. Ты ведь уже научился пользоваться подарком который тебе оставил кардинал?

Прежде чем я успел ответить, окружающее пространство начало растворяться, превращаясь в вихрь теней и света. Последние слова Шаорна эхом разнеслись в моём сознании:

— Береги себя, Максимус. Угроза ближе, чем ты думаешь.

***

Я открыл глаза, чувствуя себя разбитым, словно тело прошло через ад и обратно. Голова гудела, а грудь сковывала тупая боль. Я моргнул несколько раз, пытаясь сфокусироваться. Комната была залита мягким светом утреннего солнца, пробивающегося через высокие окна. Тяжёлые шторы покачивались под дуновением ветра, а за окном доносились отдалённые звуки суеты большого города.

— Ты очнулся, — голос отца был тёплым, но в нём слышалась сдержанная тревога. Я повернул голову и увидел Деймона, сидящего на стуле у кровати. Его лицо, обычно суровое, сейчас выражало облегчение.

— Что… что произошло? — я прохрипел, ощущая, как пересохло горло.

Деймон встал, налил воды из стоящего неподалёку кувшина и протянул мне. Я жадно отпил несколько глотков, после чего отец сел обратно и заговорил:

— Ты потерял сознание после боя. Мы перевезли тебя в столицу. Сейчас ты в безопасном месте. Все знатные люди, которые были с нами, целы, хотя многие из них до сих пор напуганы.

Я медленно кивнул, пытаясь собрать воспоминания в единое целое. Обрывки событий начали всплывать в сознании: атака, крики, запах горящей ткани и сталь, сверкающая в тусклом свете.

— А что Грегор? Он жив?

На этих словах лицо Деймона смягчилось, и он слегка улыбнулся.

— Да, Грегор выжил. Благодаря тому, что ты отдал верный приказ. Хотя тут ему повезло, раны были серьёзными. Сейчас он под присмотром лучших лекарей столицы. Ты можешь быть спокоен за своего брата.

Меня накрыло облегчение, но сразу за ним пришло чувство вины. Я закрыл глаза, стараясь прогнать мысли о том, что могло быть, если бы не вмешался. Деймон, словно прочитав мои мысли, наклонился ближе и положил руку мне на плечо.

— Ты сделал то, что должен был сделать, — сказал он твёрдо. — Ты вступил в бой, даже зная, что это может стоить тебе жизни. И я горжусь тобой, Максимус.

Я посмотрел на отца. Эти слова, несмотря на свою простоту, наполнили меня теплом. Я приподнялся на локтях, чувствуя, как боль отзывается в теле, и посмотрел на открытое окно.

— Что происходит? — спросил я, наблюдая, как по улице проходят солдаты, вдалеке были слышны звуки строевых шагов и возгласов.

Деймон встал и подошёл к окну, немного отодвинув штору. Он посмотрел вниз на улицу, а затем повернулся ко мне.

— Город напряжён после нападения. Нападавшие были северянами-наёмниками. Они пытались устроить хаос и посеять страх. Но, благодаря твоим действиям и мужеству других, им не удалось добиться своего.

Ну да... Нападение было не случайным. Это был лишь очередной удар в цепи событий, которые грозили перевернуть мир. Определённо.

—Почему они напали?

Деймон ненадолго замолчал. В его глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство, но он быстро взял себя в руки.

— На это у нас пока нет ответа, — сказал он. — Но ты должен знать одно: я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя и нашу семью. А сейчас тебе нужно восстановиться. Мы ещё поговорим об этом, когда ты поправишься.

Я кивнул, чувствуя, как усталость вновь обволакивает меня. Отец подошёл ближе.

— Отдыхай, сын. Мы справимся с этим. Вместе. Ты большой молодец.

Последнее что я услышал, прежде чем провалиться в сон, были уверенные шаги отца, покидающего комнату. Да... Это была слишком тяжёлая дорога.

Подготовка к свадьбе в Щите Державы, поглотила всех, и я оказался в эпицентре этих событий. Лёгкая слабость всё ещё напоминала о недавнем нападении, словно тело не спешило с тем, чтобы забыть боль. Мысли о северянах, чьи мечи несли смерть и разрушение, не покидали меня. Они были из того же народа, что и убийца, оборвавший жизнь Амелии. Лицо этой девушки, её последний взгляд — всё это вновь и вновь вставало передо мной, наполняя душу горечью и злостью. Были ли это простые совпадения или хитросплетения судьбы, сотканой руками Богини Анарии? Этот вопрос преследовал меня, заставляя возвращаться к нему снова и снова в долгие часы одиночества.

Грегор сумел оправиться после ранения, хотя выглядел утомлённым. Мы несколько раз пересекались в коридорах королевского дворца. Его уверенность оставалась непоколебимой, но в его взгляде можно было уловить тень напряжения. Казалось, он так же, как и я, ощущал нечто странное, укрытое за фасадом величественного города. Мы не обсуждали это, но молчаливое понимание витало между нами, напоминая, что мир вокруг нас может быть более хрупким, чем кажется. Даже в обычных словах или взглядах между нами проскальзывало нечто, что невозможно было выразить словами, но ощущалось ясно, как раскаты чёртового грома.