— Правда? — её голос стал чуть теплее. — Значит, я не одна. И у меня уже есть знакомый.

— Нет, не одна, — заверил я. — Если что-то понадобится или будут вопросы — можешь обращаться ко мне. Я живу в усадьбе, на окраине студенческого городка.

Она неловко кивнула.

На самом деле, я слегка растерялся. Её откровенность выбила меня из равновесия

Мы шли бок о бок, и хотя я пытался сосредоточиться на дороге перед собой, мысли то и дело возвращались к недавнему инциденту. Девушка, которой я помог, всё ещё выглядела напряжённой, хоть и старалась это скрыть. Её взгляд снова был устремлён вперёд, но время от времени я замечал, как она украдкой оглядывается на меня. Она словно не могла решить, можно ли мне доверять.

— Кто они? — спросил я спокойно, но в голосе всё же прорезалась нотка твёрдости. — Эти двое, что издевались над тобой.

Она слегка замялась, прежде чем ответить. Казалось, что каждое слово даётся ей с трудом.

— Их зовут Арден и Меррик, — произнесла она наконец. — Они тоже с нашего факультета. Недавно они подошли ко мне, предложили прогуляться, сказали, что хотят подружиться. А я… поверила.

Она сделала паузу, будто собиралась с силами, чтобы продолжить. Я ничего не сказал, позволяя ей говорить в своём темпе.

— Но потом всё изменилось. Они отвели меня в безлюдное место за корпусом. Сначала начали шутить, называя “отродьем”. Потом бросили в меня горсть грязи, а когда я попыталась уйти, Арден толкнул меня, а Меррик ударил. Они смеялись… сказали, что я не должна быть здесь, среди людей.

Её голос дрогнул, но она не дала слезам навернуться на глаза. Её гордость была сильнее боли, которую она испытала. Это произвело на меня впечатление. Но вместе с тем внутри начала закипать злость. Эти имена, Арден и Меррик, я запомнил их.

Значит, они тоже с моего факультета. Это открытие было одновременно и неожиданным, и раздражающим. Теперь я понимал, что эта история не закончится просто так. Эти двое, скорее всего, уже настроены против меня за то, что я вмешался. А узнав, что мы учимся на одном факультете, они, вероятно, попытаются отыграться.

Что ж, пусть попробуют. Я давно привык иметь дело с подобными людьми. Слишком много раз я сталкивался с высокомерными сынками богатых родителей, которые считали, что мир принадлежит им. Они часто полагаются на своё положение, деньги или просто на толпу таких же, как они. Но их слабость всегда одна и та же — они не знают, что такое настоящая борьба…

Я на мгновение посмотрел на неё. Её шаги были всё такими же лёгкими, но напряжённость в плечах выдавали внутреннее напряжение.

— Не переживай из-за них, — сказал я уверенно. — Если они ещё раз попробуют выкинуть что-то подобное, им придётся иметь дело со мной.

Она чуть замедлила шаг и посмотрела на меня с недоверием. Я заметил, как её губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но затем передумала. Вместо этого она просто коротко кивнула. Это был жест благодарности, хоть и сдержанный.

Пока мы шли дальше, я снова задумался о предстоящем. Конфликт с Арденом и Мерриком, похоже, был неизбежен. Но я не боялся. Я знаю что такое настоящий страх… Они этого не стоят. За эти годы я научился постоять за себя, а если понадобится, и поставить на место тех, кто этого заслуживает. Однако сейчас меня больше волновал другой вопрос: как долго эта девушка сможет выдерживать такое отношение? Её сила впечатляла, но никто не должен постоянно сражаться в одиночку. Возможно, ей просто нужен кто-то, кто будет рядом. Даже если этот кто-то — всего лишь случайный знакомый, вроде меня.

Мы продолжали идти в молчании ещё несколько минут. Уже у входа в эльфийское крыло она остановилась и обернулась ко мне:

— Ещё раз спасибо, Максимус. Я Юна, кстати…

Чёрт, точно, я не спросил её имени…

— Да, всегда пожалуйста, Юна. Рад знакомству. Хорошего вечера! — сказал я, провожая её взглядом.

Она кивнула, но не стала ничего говорить и с лёгкой улыбкой вошла в двери общежития.

Я поймал себя на мысли, что чувствую лёгкую неловкость. Почему? Я перестал быть застенчивым лет с 14. Сколько раз в Айронхилле я тайком выбирался в город, флиртуя с простолюдинками в тавернах. Всё это было естественно, легко. Но сейчас я ощущал, будто моя уверенность покинула меня. Этот факт настораживал.

Почему Юна вызывает во мне такие чувства? Возможно, дело в её необычности, в её сочетании твёрдости и уязвимости. Или, может быть, в её способности смотреть на мир с иной перспективы. Пока я пытался разобраться в своих мыслях, мы уже подошли к эльфийскому крылу. Передо мной стояла задача не только понять Юну, но и разобраться в собственных чувствах.

Хах… Юна… Красивое имя…

Я направился в мужское крыло общежития, но мысли мои всё ещё были заняты Юной. Её яркие серо-голубые глаза с той странной смесью благодарности и настороженности не покидали меня. “Почему она?” — мелькнуло в голове. Я видел несправедливость множество раз, и порой проще было закрыть на неё глаза. Но что-то в ней… Нет, дело не только в её необычности, хотя голубые волосы и эльфийская кровь выделяли её среди других. Её стойкость, её желание не показывать слабость, несмотря на все унижения, вызывали во мне нечто большее, чем просто сочувствие.

Закатное солнце окончательно уступило место ночи, и тьма, словно густая вуаль, окутала городок. Факелы, развешанные по пути, освещали лишь небольшие участки дорожек. Лёгкий ветер доносил запахи трав и древесины, перемешанные с чем-то едва уловимым, может быть, с дымом отдалённых очагов.

Юна знает, где меня найти… Надеюсь, она воспользуется этим, если ей снова понадобится помощь. В голове мелькнули отрывки разговора с ней, как она спросила, почему я решил вмешаться. Её слова, тонкие и осторожные, будто искали истину в моих мотивах. А может, просто хотели понять, почему в мире, где каждый сам за себя, кто-то готов рискнуть ради другого. Я ответил ей, как мог, но правда в том, что сам до конца не понимал, что толкнуло меня тогда. Был ли это простой принцип? Или что-то большее?

У входа в комнату Лорена меня встретил знакомый запах: смесь эля и вина. Я толкнул тяжёлую деревянную дверь, и шум разговоров внутри сразу накрыл меня, как волна. Лорен был легко узнаваем даше со спины — его энергичность и громкий смех всегда выделяли его. Сейчас он сидел на кресле в левом краю комнаты за столом, перед ним на диване расположилось двое студентов.

Я ожидал, что комната в общежитии будет скромной: кровать, стул, да, может быть, письменный стол. Но внутри меня ждал сюрприз. Помимо всего этого, в комнате нашлось место для довольно удобного дивана, двух мягких кресел и даже пары полок с книгами. Обстановка была куда более уютной, чем я себе представлял.

На столе перед ним стоял кувшин с вином и несколько пустых кубков. Комната, хоть и наполненная студентами, оставалась удивительно просторной и комфортной для подобного рода жилья.

— Максимус! — радостно воскликнул он, обернувшись. — Ну наконец-то, я уже думал, ты совсем решил провести вечер в одиночестве.

Я подошёл ближе, и он тут же хлопнул по соседнему кресу, приглашая сесть.

— Ты удивительно быстро находишь себе компанию, Лорен, — заметил я, усаживаясь.

— А ты удивительно упорен в том, чтобы избегать её, — пошутил он, разливая вино по кубкам. — Так что задержало тебя? Неужели наш угрюмый Максимус нашёл себе кого-то интересного?

Его взгляд был полон ожидания, и я лишь усмехнулся:

— Может быть, и так.

Лорен поднял бровь, явно не ожидая такого ответа.

— О-о, это становится всё интереснее. Ну, выкладывай, кто она?

Я сделал небольшой глоток вина, ощущая его терпкий вкус, прежде чем ответить:

— Не важно. Просто… встретил одну девушку. Кажется, ей нужна была помощь, и я вмешался.

Лорен улыбнулся, но на этот раз его взгляд стал более серьёзным.

— Ты всегда находишь способ быть героем, Макс. Это восхищает. Но ты ведь знаешь, что иногда влезать в чужие дела может быть… опасно.