Шаман ухватился за крюк. Кран скрипел, как несмазанная телега, но послушно двигался в нужную сторону. Внизу проплывали ряды механизмов с торчавшими штангами. Маг опасливо подогнул ноги. Стена надвигалась, уже виден выступающий бак. Вверху заскрежетало, гудение двигателя смолкло. Крюк дернулся по инерции и остановился.

– Приехали, – констатировал Бурун. – Топливо кончилось.

Шаман чертыхнулся – до пола метров двадцать. «Болтаюсь тут, как червяк на крючке, – подумал маг, – а внизу поджидают кровожадные пираньи». Совсем рядом высился телескопический штырь с истлевшими остатками трубок. Шаман разложил жезл, длины шеста еле хватило достать до штанги. Два крюка на конце оружия сжали металл. Маг раскачался, еще немного, можно прыгать. Штырь прогнулся под его весом, внизу щелкнуло. Звенья штанги начали со стуком складываться, Шаман почувствовал, что летит вниз. Руки вцепились в трубку мертвой хваткой. Пол приближался с пугающей быстротой. Удар! Шаман провалился в темноту.

Саднили разодранные ладони, все тело ныло, словно побывало в камнедробилке. Кто-то требовательно тыкался в нос. Шаман приоткрыл глаза. Перед ним сидел Пушок и щекотал мохнатыми лапками лицо. Зверек радостно пискнул – хозяин живой! Маг приподнялся. Болел бок, ныл затылок. Руки в красных лохмотьях кожи, но кости вроде бы целы. В ушах зазвучал шелест тысяч ножек. Песчаные блохи! Шаман подскочил, правую ногу пронзило болью, бухнулся обратно. Рассудок затуманился, но руки задвигались на автомате, плетя кружева заклятий.

Первых скарабеев снес огнем, только угольки брызнули. Блохи озлились, маслянистые панцири засверкали со всех сторон. Выщелкнулся жезл, времени на магию не осталось. Боль отступила в дальний уголок. Шаман крутился волчком, пытаясь отбить все атаки, но понял, что не успевает, не успевает – вывихнутая нога ограничивала движения. Он уже чувствовал укусы жвал, но внезапно насекомые застыли, словно ощутили великую опасность, и отхлынули, как прибой от неприступной скалы. Шаман огляделся в недоумении.

Песчаные блохи водили усиками, пытаясь понять, кто их так напугал. Посредине пустого круга стоял Пушок. Он словно стал больше, короткая шерстка воинственно встопорщилась. Кисточки ушей подрагивали в нетерпении, лапки разошлись в стороны, зашевелились длинные коготки. В желтых глазах нет ни капли страха, а, наоборот, читается восторг. Столько вкусного и сразу! Зубы-иглы громко клацнули. Добыча! Сработали древние инстинкты жертвы и охотника. Скарабеи-мутанты бросились врассыпную, как мальки от кровожадной щуки.

Шаман перевел дух. Пронесло! Руки заскользили по телу, залечивая раны. Особое внимание – ноге. Сустав нехотя вставал на место, волны боли туманили мозг. Маг до крови закусил губу, магический кокон закутал ногу. Шаман привалился спиной к баку, глядя на счастливого зверька. Пушок скакал по песку, с азартом гоняя мечущихся блох – когти в мгновение вспарывали панцири, челюсти перемалывали нежное мясо. Пузико уже округлилось, но остановиться невозможно. Пустили козла в огород.

– Эй, обжора, лопнешь! – крикнул Шаман. – Оставь бедных жуков, им и так досталось. Вон куда спрятались, а ты их и тут нашел, хищник!

Пушок послушно прискакал и положил рядышком распотрошенное насекомое. Угощайся, мол, я не жадный! Шаман почесал любимца за ухом, Пушок сполна оплатил долг за спасенную жизнь. Зета умилилась смышленым зверьком, даже Бурун сказал что-то лестное. Боль в ноге утихла, надо действовать.

Из бака торчал внушительный кран, запечатанный сверху застывшей смолой. В шкафу нашлась канистра. Шаман сковырнул пломбу, кран зашипел потревоженной коброй, тонкой струйкой потекло топливо. Маг с удивлением принюхался. Мистар пахнул в точности, как бензин.

– Зета, сколько транспорт потребляет топлива?

– В один конец хватит трети канистры.

– Ясно, возьмем две. Бурун, как заправить кран?

– Сбоку рычаг видите? Поверните его. Вот так. Мистар по трубопроводу запитает механизмы. Сейчас попробуем…

Несколько раз чихнул двигатель, скрипнули шестерни. Кран подъехал к стене, сталь звякнула о камень. Шаман подвесил канистры на крюк – тяжелые, заразы, литров на тридцать. Емкости поплыли вперед, маг заковылял следом, чувствуя себя старым и больным. Ссадины чесались, нога задеревенела, сапог чертил кривую полосу на песке. Кто не пострадал в стычке, так это Пушок. Зверек гордо вышагивал победителем: лапки оглаживали пузико, глаза выражали полное довольство жизнью. Песчаные блохи благоразумно попрятались от исконного врага.

Лифт поднялся наверх. Шаман направился в комнату управления, Бурун уже все уши прожужжал, точно надоедливая муха. Здесь ничего не изменилось: дверца сейфа открыта, бумаги стопкой лежат на полу. Шаман осторожно поднял документы, грозящие рассыпаться в прах от ветхости. Бурун нетерпеливо кряхтел, Зета одергивала. Большую часть листов занимали чертежи механизмов. Маг жадно искал значки древнего языка, но наткнулся на журнал в плотной обложке – дневник смотрителей. Бурун вскрикнул, Шаман пролистал книгу до конца – к разгадке гибели протектората.

…Только что привели Микулу. Он явно не в себе. Глаза безумны, все твердит о загубленных жизнях. Пан Храков в ярости. Костерит всех магов и Шамариса незнакомыми словами. Я разобрал что-то о предательстве. Отключили матрицу, производство остановлено. Плохое предчувствие не покидает меня. Пришло сообщение о готовности Весов Судьбы…

3.2/3. Невозможно! Шамарис спасся! Его башня вместе с фундаментом поднялась в небо. Наблюдатели сообщают, что движется в нашу сторону. Еще говорят о послании Греуса из крепости Занд. Пан Храков ничего не хочет слушать, по его приказу техники загрузили Весы. От гномов до сих пор нет вестей, эльфы тоже молчат, словно вымерли. Может, так и есть? У меня дрожат руки, но я стараюсь все записать, это моя обязанность. Король не одобрит слабости…

4.1/2. Летающий остров Шамариса над нами! Пан Храков уравнял чаши, артефакт готов к использованию. Последняя наша надежда. Наблюдатель просит зафиксировать предупреждение Греуса, что я и делаю: «Используйте Весы Судьбы только над морем, иначе погибнет весь протекторат». Родитель всемогущий! Что за грохот?..

Бурун потрясенно молчал. Шаман закрыл журнал.

– А кто это – пан Храков?

– Конструктор, – ответила Зета. – Он создал Секретную кузню, все механизмы…

– И разрушил протекторат Рэндол, – закончил Бурун. – Но почему?!

– Получается, это он изобрел бензин и порох? Ну, мистар и порошок для ружей? Вот так-так. Что-то подсказывает мне, что этот ваш конструктор тоже не от мира сего. Имечко у него польское. Определенно ученый. Судя повсему, ненавидит магов, здесь, по-моему, и разгадка. Чем-то Шамарис ему сильно насолил, – подвел итог Шаман.

– Я преклонялся перед его гением, – признал Бурун. – А он… Да что теперь говорить?!

– А мне он никогда не нравился, – сказала Зета. – Помешанный на своих станках и опытах. Все детали какие-то делал, никому не нужные. Хотя это он придумал матрицу (с помощью магов!), но отключил ее в самый ответственный момент. Убийца! А еще…

Шаман уже не слушал, просматривая оставшиеся бумаги. Ага, на двух листах нарисован чертеж выпуклой конструкции с пояснениями на том самом языке! Маг вгляделся в причудливые значки. Буковки перетекали одна в другую, но смысл не становился ни на йоту понятнее. Черт, и здесь неудача! Остается призрачная надежда на разгадку старинного языка в далеком Невгаре, но когда он туда попадет? Шаман сложил листки в журнал и так скорбно вздохнул, что над столом поднялось облачко пыли, а друзья прислушались с сочувствием.

Маг облазил весь оружейный склад, прикидывая объем груза. Нет, одному точно не справиться. Около трехсот ящиков с мушкетами, сорок семь пушек и пятнадцать кувлерин, целые залежи холодного оружия. А сколько еще добра в порту! Можно полностью вооружить целое войско. Вот только не нашел главного…