– А что я говорил? – отозвался Бурун.

Человек предполагает, а судьба им играет. Запыхавшийся посвященный сообщил, что мага ищет надзиратель. Шаман поплелся в комнату Римуса. Здесь Аль Мавир докладывал о неудаче с «Астрой», надзиратель рассеянно слушал, но, когда зашел молодой маг, заметно оживился.

– Хочу поздравить вас с удачным завершением поисков!

– Да уж… – буркнул Шаман.

– Расшифровкой книги займемся позже, но хорошо уже то, что она у нас. Гнедко показал мне на карте местонахождение колодца. Каково ваше мнение: сможем ли мы переправить оружие из Секретной кузни в Моравию?

– Почему нет?

– Замечательно. Как лучше это сделать?

Шаман начал набрасывать примерный ход действий и с удивлением обнаружил, что постепенно успокаивается. Мозг принял поставленную задачу, осталось учесть собственные интересы. Маг разработал план, Аль Мавир уточнил некоторые детали. После небольшой задержки Шаман попадет в кузню, а если Зета права, то, возможно, и обнаружит ключ к языку «Астры».

Время поджимало. После согласования всех деталей Гнедко с отдохнувшими воинами поспешил в Арвил. Шаман поехал с ними, капитан Дик поверит только ему. Еще нужно убедить короля в серьезности угрозы вторжения, но этим займется лорд Гуран. Надзиратель Римус написал обстоятельное письмо, где обрисовал план доставки оружия и представил его как собственный. А кто поверит магику?

На исходе второго дня бешеной скачки отряд достиг башни перевала. Стражники получили приказ смотреть в оба, ворота заперли на толстый засов. Гнедко гнал людей дальше. Те не роптали, но заартачились нары. Корабли пустыни не могли долго бежать в таком темпе. Обессилевшие животные хрипели, липкая пена хлопьями летела на всадников. Скрепя сердце, старшина скомандовал привал, благо, как раз показалась деревня. Около дороги путников ждала харчевня с жизнеутверждающей вывеской «Обжорка».

Шаман с порога приветствовал хозяина. Семен всплеснул руками, из кухни выглянула жена. Харчевник принялся рассаживать дорогих гостей. Воины набросились на домашнюю еду, не идущую ни в какое сравнение с походным пайком. Дела у Семена явно шли в гору, на столах появились новые блюда. Шаман облюбовал горку салаки, обжаренную до хруста, – маленькие рыбки исчезали во рту, словно семечки. Гнедко зарылся в гору фаршированных яиц, запеченный поросенок терпеливо дожидался своей очереди. Семен лично подливал вино в железные – не глиняные! – кубки.

– Вижу, дело процветает? – спросил Шаман с набитым ртом.

– Благодаря тебе! – сказал Семен. – Ты, как вылитый король, без свиты не являешься, а люди потом друзьям рассказывают про мою стряпню. Купцы стали заезжать. Сменные стражники всегда ко мне заходят да из башни кушать наведываются. Я рупии впустую не трачу, местные поставляют лучшие продукты, даже фрукты заморские привез.

И то правда. В харчевне пустовали лишь несколько столов, хотя Семен распахнул дверь во второй зал. Воины кое-как уместились за ними, толкаясь локтями. Чадящие светильники исчезли, на стенах расположились шары, дающие ровный и чистый свет. Две молоденькие девушки разносили блюда, заезжий купец во всю заигрывал с одной. В углу отрабатывал ужин трубадур, звучание лютни заглушала ватага охотников, от души орущая песню про удалого разбойника Калиту. В ней говорилось, что даже отпетый бандит может стать вполне уважаемым человеком. Шаман улыбнулся.

– Весело у тебя. И если я что-то понимаю, то в скором времени постояльцев еще прибавится.

– Да уж куда больше! – воскликнул Семен и добавил задумчиво: – Надо пристройку ладить, давно собираюсь.

Гнедко щедро расплатился, брать деньги с Шамана Семен вновь отказался. Свободных комнат не осталось, но плох тот харчевник, который не поселит друзей. На чердаке нашлась опрятная комнатка с двумя кроватями. Старшина уснул сразу, а Шаман спустился поговорить с хозяином.

За окнами темнело, люди начали потихоньку расходиться. Наемные работники справлялись с посетителями, и Семен провел мага в комнату за прилавком. На столе появились заморские фрукты – Шаман узнал апельсины, – хозяин достал из шкафчика глиняную бутыль с выдержанным вином.

– Так почему ты решил, что клиентов станет больше? – словно бы продолжил прерванный разговор Семен. – Конечно, готовлю я вкусно, но ты имел в виду что-то другое.

– Скоро начнется война, а здесь проляжет ее передний край.

– Да ты что?! Вот это новость.

Шаман доверял Семену и поведал все, как есть. Тот тоже разоткровенничался:

– Мой дед занимался магией, его считали сильным волшебником. Он жил в Невгаре, покуда его терпел орден. Отец решил зарабатывать на жизнь простым трудом, так появилась эта харчевня. Он настрого запретил мне изучать магию, но дед придерживался другого мнения. От него я узнал, что в неприступных горах на севере Вестара еще скрываются кудесники. Эти одиночки многое знают и умеют. Если на заводе ты не найдешь ключ к прочтению книги, тебе нужно разыскать такого волшебника.

– Ты прав. Я намерен изучить всю магию, до которой смогу дотянуться. Демон будет действовать, а надежды на королевские войска мало.

Проговорили до утра. Семен показал некоторые заклинания, удивился, как Шаман легко запомнил сложную последовательность звуков. Вместе долго изучали старинную карту Невгара. На ней были помечены башни магов, тайные дороги и даже подземные ходы в некоторые замки – дед Семена постарался.

Шаман, казалось, только прилег на подушку, как его разбудил старшина:

– Вставай, маг. Войну проспишь.

– Типун тебе на язык, а лучше два… с яблоко размером.

Отдохнувшие нары только разогрелись, как показался Арвил. Миновали ворота. Здание палаты походило на бункер, как и любое военное строение. Гнедко с Шаманом прошли внутрь. В кабинете с большими окнами и огромной картой на стене их ждал лорд Гуран – жилистый мужчина лет сорока, подтянутый, в прекрасно сидящем мундире. Карие глаза остановились на маге.

– Вы тот человек, которого мы принимали за Боевого мага?

– В проницательности вам не откажешь, – ответил Шаман.

– Меня зовут Гуран, я маршал королевской армии.

– Шаман, рад познакомиться.

– Я многое слышал о ваших способностях. Надеюсь, вы не держите на нас зла.

– Самую малость, но сейчас это не важно. Настоящий Боевой маг готовит вторжение в Моравию. Мы на пороге войны.

– Садитесь и докладывайте.

Гнедко по-военному четко рассказал об итогах экспедиции. Шаман обрисовал могущество Каргула и серьезность его намерений. Лорд внимательно выслушал обоих, делая пометки грифельным мелком, прочитал письмо Римуса.

– Что ж, вы меня убедили. Решение за королем, но это моя забота. Оружие не должно попасть в чужие руки. Кстати, кто проводник?

– Капитан Дик – мой хороший друг, – ответил Шаман. – Именно он подобрал меня со скалы, когда я выбрался из Секретной кузни. Правда, он – пират, но грабит только невгарские суда, ручаюсь. Я думаю, он поможет.

– В таком случае можно закрыть глаза на его прошлое, – согласился Гуран. – Я утверждаю план надзирателя Римуса. Он хорошо все продумал. Не думаю, что его величество согласится на рейд в глубь пустыни, но оборонительные меры примет. Я отправляюсь во дворец. Старшина, отдыхайте, понадобитесь позже. Шаман, разыщите капитана, и ко мне. Действуйте!

Бар «Подкова» расположился за портом. Шаман шагал по причалу, гордо подняв голову. Он специально облачился в белый плащ – пора прививать уважение к магам. Стоптать конями теперь не смогут, сам затопчет кого угодно. К тому же на груди блестел герб Моравии, подаренный Златой. Прохожие уступали дорогу счастливчику со знаком королевской семьи, куда подевалось презрение к магику? Шаман преисполнился важности, чувствуя себя как минимум мэром Арвила.

Удача! Около дальнего причала горделиво покачивалась «Пушинка». Шаман представил, как обрадуется ему Дик. Опять начнет зазывать в гости, смущать Лейлой. О, Лейла! Шаман не верил в любовь, но решил уже пересмотреть свои взгляды на отношения полов. Ему нравилась эта красивая и умная девушка. Волшебник и разбойница – звучит как название захватывающего романа!