С пистолями наготове в комнату ворвался Коул.

– Где они?! Я же видел дочку!

– Брюгье забрал ее. Думаю, там лифт.

Боцман заглянул в темную шахту. Утирая со лба пот, в комнату вошел Дик.

– Что-то вы долго, – заметил Шаман.

– Ага, ты видел эту лестницу? В следующий раз ты снизу пойдешь.

– Как скажешь, а пока, будь добр… Видишь эти агрегаты в углах? Долбани по ним пару раз.

Дик долбанул. Из разбитых цилиндров с шипением вырвался пар, из трубок повалил дым. Гудение смолкло. Любимый Шаманом молот Тора влетел в решетку, словно могучий кит в рыболовную сеть. Хваленая сталь не выдержала испытания магией. Прутья выгнулись, дужка огромного замка лопнула, и он пулей вылетел в проем, загрохотав по лестнице. Слюдяной экран покрылся трещинами и осыпался на пол. Маг поспешил выскользнуть из западни, еще немного, и потолок накрыл бы его. Коул выглянул из шахты.

– Темно, как в желудке акулы, но кажется, там что-то движется.

– Быстрее вниз! – крикнул Шаман. – Перехватим их во дворе!

– То туда, то сюда, – застонал Дик, но припустил за друзьями.

Оскальзываясь с вытертых ступенек, они бежали по лестнице. Шаман уже пару раз крепко приложился плечом к стене, но скорости не сбавлял. Мелькали зажженные фонари, пролетали запертые двери. Маг злился на себя, что так глупо попался. Если бы не капитан с алебардой, Шаман растекся бы сейчас по деревянному настилу комнаты-ловушки, изображая новый коврик. Сначала Каргул легко просчитывал действия мага, теперь Брюгье. «Такой уж я бесхитростный парень, – подумал Шаман, – зато магией владею не в пример другим». Демон в этом уже убедился, настал черед дознавателя.

Вот и развороченный проем. Выбежав на улицу, друзья тут же невольно пригнулись – сверху раздался взрыв. Посыпались осколки камней, куски дерева. Шаман задрал голову. Башня превратилась в гигантский факел: крыша исчезла, ревущее пламя лизало низкие тучи, по стенам текли потоки жидкого огня. Налицо техногенная катастрофа – пресс достиг пола, раздавив фонарь, а где-то рядом хранились запасы керосина.

– Вон они! – крикнул Коул.

Ковыляющий Брюгье спешил к воротам, волоча за собой упирающуюся девушку, как паук добычу. На помощь дознавателю из башенки выскочили гарды. Шаман побежал через двор, следом бросился Дик, пыхтя точно небольшой паровоз. Мышцы ног сводило судорогой, дыхание вырывалось с хрипом, но надо успеть догнать Брюгье, пока не скрылся за воротами. Сзади кто-то вскрикнул, маг резко остановился. Боцман растянулся на брусчатке – грудь тяжело опадает, на губах пузырится пена.

– Что случилось? – спросил Шаман, опустившись на корточки, рядом плюхнулся Дик.

– Сердце прихватило, – прошептал Коул. – Стар я уже для таких пробежек.

– Потерпи, я сейчас, – сказал маг, стараясь унять дрожащие руки.

– Нет, оставьте меня, торопитесь…

Маг замер в нерешительности. Пока он будет врачевать боцмана, Брюгье скроется в городе, а там уланы и гасители магии. Вдвоем с Диком они не справятся, Лейла вновь станет заложницей мерзкого садиста. Но ведь боцман может умереть, с сердцем не шутят! Что же делать?

– Ну же, вперед! – хрипло выкрикнул Коул. – Шаман, спаси дочку, это главное…

– Я тебя не брошу, – сказал капитан.

– Дик, ты ничем не сможешь мне помочь, иди с Шаманом… Не волнуйся, я полежу, отдышусь… Не из таких передряг мы с тобой выходили…

Капитан сжал руку старому другу. У ворот засвиристел барабан – гарды поднимали решетку. Дик встал и поудобнее перехватил алебарду.

– Мы быстро, – решился маг. – Держись.

Он запустил в изможденное тело сгусток энергии – единственное, что можно было сделать за столь короткое время. Сил у Коула прибавилось, дыхание немного выровнялось.

– Защити мою девочку, Шаман. Я знаю, ты ее любишь. Обещаешь?

– Клянусь!

Когда они миновали двор, решетка уже опустилась, пропустив дознавателя с девушкой. Шаман успел только увидеть, как закрывается калитка. В этот момент из двух башен по краям ворот грянули мушкетные выстрелы. Вокруг друзей вспыхнули зеленые пятна, сплющенные пули жалобно дзинькнули по мостовой. Видя такое дело, гарды отважно бросились врукопашную. Брюгье отдал им четкий приказ – задержать преследователей любой ценой.

Первый воин выбежал из дверей, выставив вперед пику. Страшный удар алебарды перебил ее, как спичку, лезвие топора чиркнуло по шее. Алыми фонтанчиками брызнула кровь. Зажимая горло, охранник по инерции сделал еще несколько шагов, ноги подкосились, и он ткнулся шлемом в брусчатку. По камням мостовой потекли темно-красные ручейки, над набежавшей лужей поднялось облачко пара.

Шаман занял позицию у второй башни, по его душу выскочили трое. Отбив выпад, маг крутанулся. Конец шеста вонзился в бок нападающему, с переломанными ребрами тот грохнулся оземь. Двое гардов бросились на Шамана с разных сторон. Он ушел от росчерка сабли, удар по затылку бросил охранника в объятия товарища. Маг не стал церемониться – жезл Рагнара длинным копьем пронзил обоих, нанизав тела, как тушки на вертел. Оружие сложилось, Шаман повернулся к Дику.

Двое кружили в смертельном танце, нанося и отражая удары – второй противник оказался гораздо искуснее первого. Гард рубил широким палашом, капитан делал обманное движение, и алебарда рассекала воздух в ответном выпаде, но охранник ловко уклонялся. Вновь удар и отход. Понаблюдав некоторое время за схваткой, маг раздраженно метнул жгун. Гард вспыхнул, словно облитый бензином, Дик воспользовался моментом. Тяжелый топор развалил горящее тело на две половинки. Шаман уже лупил по решетке молотом Тора.

– Я бы и сам справился, – буркнул подошедший капитан, переводя дыхание.

– Некогда устраивать дуэли, – сказал маг. – Вот зараза!

Решетка гораздо толще той, в башне, а Шаман не мог усилить заклинание – сил осталось совсем мало, эйнджестик почти кончился. Время вновь утекало сквозь пальцы, а прутья поддавались так медленно! Маг потянулся к сверкающей реке энергии, которая в этом месте уходила все выше в небо – сказывалась близость города, напичканного техникой. Притянув толику эйнджестика, Шаман вновь обрушил заклинание на преграду. Словно гигантский кулак бухнул в решетку – прутья изогнулись, в середине образовалась дыра как раз для прохода человека.

Брюгье тоже устал, а ему еще мешала Лейла. Когда маг выскочил из ворот, дознаватель только начал спускаться по дороге. Ему навстречу, из города, двигалась колонна огоньков.

– Стой, сволочь! – крикнул Шаман.

Брюгье медленно обернулся. Обескровленное лицо усеяли капли пота, оно белело в темноте, словно лик утопленника. Одной рукой дознаватель перехватил Лейлу, второй вы-хватил что-то из кармана.

– Молчать, магик!

По губам мазнуло холодом, они слиплись. Шаман даже не снизил темпа. Рядом бежал Дик, занеся алебарду для решающего удара. В руке дознавателя блеснула сталь, лезвие кинжала коснулось шеи девушки.

– Стоять, ублюдки, или она умрет! Бросай оружие!

Топор звякнул по мостовой. Не спуская глаз с преследователей, Брюгье попятился по дороге. Дик зарычал от бессилия, но тут заметил манипуляции друга. Шаман осторожно шевелил пальцами, сбивая из остатков эйнджестика нужное заклинание. Энергии мало, но секунд на десять должно хватить. Маг указал глазами на дознавателя, капитан чуть заметно кивнул. Из-за холма послышался стук копыт, Брюгье обернулся, и тут же его накрыло поле стаза. Дик рванул вперед так, словно и не бегал сегодня. Настигнув застывшего дознавателя, он бережно отвел кинжал от шеи девушки. Лейла обмякла – энергия заклинания кончилась.

Брюгье растерянно уставился на опустевшие руки, взгляд перешел на убегающего капитана, который нес на плече потерявшую сознание девушку. А вон и ненавистный магик – спешит на помощь дружку. Колдовство, чтоб его! Сзади раздалось конское ржание. Первыми на холм выскочили уланы, за ними торопился отряд ликторов, а в авангарде пыхтели две паровозки с гасителями магии.