— Данные с базы частично расшифрованы, — он активировал голопанель. На стене возникла карта секторов с отметками Синдиката. Голубое сияние высветило начавшие появляться на его лице морщины — «Проект Зеро» — программа создания гибридов. Они клонировали Ивана, чтобы внедрить агента в корпорацию. Но это лишь верхушка.

Я потянулся к экрану, увеличив метку на Земле.

— Что это значит?

— Похоже, о ни готовят вторжение. Используют клона как троянского коня.

— Харк. И так они действуют во всех империях?

— Точных данных нет, но похоже на то. Идея напрашивается сама собой.

— Харков харчий Харк!

Я сплюнул в бинты, валявшиеся в углу. Потом подумал, какой подаю пример бойцам, и вызвал робота-уборщика.

Мы помолчали. Каждый принял свое — я коньяк, они жидкие носки с привкусом кофе.

— Есть новости похуже, — Ашшар достал чип с символом чёрного солнца и швырнул на стол. Он приземлился рядом с пустой бутылкой, заставив её покатиться к краю. Я машинально ее поймал — Синдикат объединился с культом «Пожирателей Света». Те верят, что гибриды — новое звено эволюции. Твой сын…по их мнению идеальный образец.

— Да что они зацепились к моему сыну! В мире триллион сыновей, чего им надо то⁈ — я вскочил и начал бегать по комнате, — какой блин эволюции? Эволюция в Чертаново? Там можно эволюционировать только в гопника!

Хотя… Я подумал про естественный отбор. Возможно, как раз под давлением среды самые стойкие и вырастут кем-то интересным. Да и вообще, как я вспомнил, в гопника деградируют, а не эволюционируют — природа заложила в нас развитие. Я немного успокоился и сел. Все же философия успокаивает. Я глянул на Ашшара. Чего-то он на меня уставился как ёж на мышь. Впрочем, Ашшар смотрел на меня спокойным немигающим взглядом. Возможно, ушел в астрал.

Я сел и тоже задумался, не свалить ли в астрал вслед за Ашшаром от всего этого дерьма.

— Ашшар, ты часом не клон? — спросил я деда, чтобы проверить, он еще с нами, или уже далеко.

В ответ мне прилетел мощный псионический тычок прямо в мозг. Я аж протрезвел.

— От клона слышу, — ответил он, и снова завис.

Я опять задумался, копируют ли клоны только физическую оболочку, или обладают всем набором навыков оригинала. Вообще, создать армию Ашшаров было бы забавно. Может, получится перевербовать клонов и создать армию Иванов?

У меня аж руки вспотели. Ну надо же. То про одного сына узнавал новости раз в год, а теперь ими набита целая Галактика. Что я с ними делать буду? А если их наплодили миллионы? Герцогство не прокормит столько молодых растущих организмов. Я хлебнул прямо из бутылки. Вроде полегчало. Но не факт, что эта толпа не приснится мне ночью.

Тишину прервал сигнал связи. На экране возник Дольф, его лицо было сильно то ли исцарапано, то ли иссечено осколками, а за спиной виднелась разрушенная лаборатория.

— Мик, слушай. На Земле атаковали ещё три объекта. Использовали наши же коды доступа. Как они их получили?

Заяц уже проанализировал и выдал ответ:

— Клон.

Я застонал.

— Он имеет доступ к памяти Ивана через нейросеть. Вы должны изолировать систему, — выдал вердикт Заяц.

Я передал его слова и инструкции, как это сделать. Помнится, я так уже делал с одним из наших, который побывал в плену у валориан, и ему в нейросеть понатыкали закладок.

— Хорошо, принято, — отрапортовал Дольф.

— Потерь много? — уточнил я, — и что уничтожено?

— Потеряли 7 человек, 25 раненых, двое ученых пропали. Украдена кое-какая документация, но возможно, она просто сгорела. Повреждения сильные, да. Оборудование в хлам. — Он обвел камерой разнесенное вдребезги помещение. К счастью, большая часть информации была уничтожена по аварийному протоколу. До резервных серверов с копиями никто не смог добраться.

Я мысленно похвалил Кария за продуманную систему хранения информации. Правда, двое ученых могли кое-что знать.

— А что за ученые?

— Биотехнологи.

Мы на секунду задумались, давая нейросетям просчитать варианты.

— Похоже, продолжается игра в клонов, — выдал вердикт Ашшар, — вряд ли это совпадение.

— Дольф, попытайтесь их найти и вытащить. Ну или… Того. Если не сможете.

— Принято, — выдал Дольф, — конец связи. Надо морду подлатать.

Он отключился. Ученых было жаль, но на войне как на войне.

Мы посидели еще, поскольку спешить было некуда — конец полета планировался только через 12 часов. Затем Карий ушел по своим делам, а Ашшар так и остался в зависшем состоянии. Я пошел в соседнюю каюту, которая служила складом аммуниции и застыл у иллюминатора, глядя на россыпь звёзд. Стоял я так довольно долго, пока за спиной не послышался лёгкий шорох — это Лира, сняв шлем, оперлась о дверной косяк. Видимо, зашла снять снаряжение.

— Не спится? — её голос звучал мягче обычного. — Экипаж волнуется.

— А вы? — я обернулся, заметив, как свет звёзд играет в её тёмных волосах.

Вообще, Лира была красоткой, по которой сохла большая часть команды линкора. Сохли бы и остальные, но они были женщинами. Хотя, и от них я ловил порой заинтересованные взгляды, брошенные на девушку. Это не удивительно — большая грудь, каре из черных волос, статная фигура, высокая и стройная, ну и конечно красивое лицо с правильными чертами. Ей бы в борделях Фобоса работать в элитном сегменте, а не убивать все живое на истребителях, хотя, конечно, последнее более почетно, прямо скажем.

Я поймал себя на мысли, что про бордели ей лучше не говорить — гордая красотка может оторвать своему герцогу яйца. Так что просто стоял как бы думал, а на самом деле уже вовсе ни о чем и не думал, кроме того, что было бы неплохо с ней познакомиться поближе. Знаете ли, события последних недель, да и отсутствие моей команды чарлидерш, вдруг начало сильно сказываться, Заяц даже заметил подскочивший пульс.

Лира шагнула ближе, её броня тихо звякнула:

— Я волнуюсь о другом. Вы тащите всё на себе. Даже лидер нуждается в союзнике.

Я усмехнулся:

— Союзники предают. Сын под угрозой. Доверять сложно.

— Доверие зарабатывают, — она положила руку на мою ладонь, неожиданно тёплую. — И мне плевать на ваш титул. Вы человек, который борется. Это…

Я не дал ей договорить поцелуем, а затем предложил помочь снять броню. Не люблю лишней патетики. Только действие.

Броню мы снимали пару часов, как следует заперев каюту. Кажется, кто-то в нее ломился, ну ничего, зайдет попозже.

Москва, штаб корпорации

Штаб располагался на верхнем этаже стеклянного небоскрёба, откуда открывался панорамный вид на ночную Москву: огни магистралей, как светящиеся реки, сливались с тёмным силуэтом МГУ вдали. Помещение напоминало лабораторию будущего: голограммы плавали в воздухе, проецируя схемы атак Синдиката, а вдоль стен стояли ряды терминалов с мерцающими нейроинтерфейсами. В центре зала возвышался круглый стол из чёрного карбонита, на котором лежали чипы, карты памяти и деактивированное оружие. Воздух пах озоном и свежим кофе — кто-то из техников забыл закрыть крышку нейростимулятора.

Иван сидел на краю стола, вцепившись в его край так, что побелели костяшки пальцев. За его спиной на огромном экране в режиме повтора крутилась запись: его двойник в чёрном камуфляже вводил код доступа в систему, отключая защиту терминала. Голос клона, искажённый искусственным модулятором, резал уши: «Протокол „Зеро“ активирован».

Иван вскинул голову, услышав свой голос из динамиков:

— Это не я! — он ткнул пальцем в записи взлома, где фигура с его лицом отключала защиту терминала, — Смотрите, у него шрам на левой брови! У меня такого нет!

Дольф, прислонившись к стойке с оружием, бросил на стол деактивированный чип. Металлический диск со звоном прокатился по поверхности, остановившись у локтя Ивана. За спиной Дольфа, у дальнего терминала, возились Мая и Мия — близняшки в одинаковых чёрных комбинезонах с логотипом корпорации. Мия что-то шептала сестре, пока та настраивала сканер нейроактивности. Их лица были напряжены, но руки работали чётко — годы тренировок брали своё.