Вива тихо заплакала, её псиэм выдал волну неподдельного горя. Стало очень жалко мою — всё ещё в чём-то мою — альсеиду. Вновь захотелось прижать, утешить, защитить. Но я молча наблюдал. Критически важно было понять, насколько она искренна. От этого зависело всё, что будет с нами дальше.

— Кстати, как узнала о моём ранении? — спросил, чтобы плавно перейти к другой важной теме. — И раньше — как выяснила, что на день рождения я буду в Иггарде? Сюрприз был великолепен, спасибо ещё раз, но откуда информация? Вива, раз пришла, давай всё-таки продолжим разговор, так нехорошо оборванный в том отеле. Если не можешь сейчас рассказать всего, хотя бы начни. Скажи, кто твой источник в Конгрегации, если это не сам отец. Обещаю, дальше меня информация не пойдёт. Но должен понимать, что ты готова мне довериться.

Девушка утёрла слёзы, пару раз всхлипнула и посмотрела на меня более решительно.

— Да. Я хочу довериться полностью. Узнав, что чуть не погиб в астропорту, поняв, что почти потеряла тебя, на многое взглянула по-другому, — она схватила мою ладонь обеими руками и крепко сжала. — Сиор, мне нужна твоя помощь! Здесь не место для откровенного разговора. Но я расскажу позже. Без тебя не найду выхода, если он вообще существует.

В глубине её глаз застыл страх. Это не было похоже на игру.

— Хорошо. Соберись с мыслями. А пока скажи, как там твой проект. Ведь в свете последних событий понимаешь, насколько нас беспокоит тема преодоления редукции псиэма в космосе.

— Прекрасно понимаю. И об этом тоже поговорим. Правда тебе не понравится. Не могу сейчас и здесь, боюсь, что нас запишут. Только одно скажу: подумай сам, cui prodest[60].

— Вот именно, кому выгодно. Кто-то ещё активно интересуется технологиями инсектантов, которые чуть было не позволили им прорваться на другие планеты, — я внимательно посмотрел на Виву, не выпускающую мою руку. — Твои загадочные спонсоры.

— Спонсоры — мелочь, технические фигуры. Там всего один конечный бенефициар, — тихо прошептала Вива, наклонившись к уху. Потом выпрямилась и добавила громче: — Пока не будем об этом. Сиор, я правда хочу тебе всё-всё рассказать. Скоро. Вылечись, отдохни и мы встретимся.

Я кивнул, высвобождая руку. Улыбнулся Виве, чтобы мой изучающий взгляд не показался ей чересчур холодным.

— А это ещё что? — кивнул на сумочку большего, чем она обычно носила, размера.

Та заметно подрагивала, будто кто-то в ней шевелился.

Вива впервые за нашу встречу улыбнулась.

— Вот, протащила. Только не выдавай меня, а то больше сюда не пустят. Взяла с собой, подумала, вдруг, тебе будет весело. Ты же любишь всяких там рыжих.

С этими словами приоткрыла сумку, и на меня уставились блестящие глаза-бусины пушистой белки.

Я рассмеялся, мгновенно вспомнив о её необычном питомце. Протянул руку и погладил. Белка стерпела такое вольное с ней обхождение, но показала острые зубы, предупреждая о готовности покусать.

— Да уж, подняла настроение. Спасибо, что пришла. Я рад.

Мы ещё немного поболтали о пустяках, наблюдая за рыжей хвостатой подружкой, недовольно разглядывающей обстановку палаты. Яркий аромат духов Вивы смешивался с лёгким шлейфом, оставшимся после ухода Кас. Посрамлённые такой конкуренцией больничные запахи отступили. А во мне эта гармония разных нот и тонов будила очень интересные чувства.

Вся ситуация требовала решения, и от меня зависело, каким оно будет.

Когда Вива встала и собралась уйти, я напомнил:

— Ну, так кто всё это время был твоим информатором в Конгрегации?

Девушка быстро оглянулась, словно правда опасалась, что кто-то может нас подслушивать под дверью, и тихо ответила:

— Теод Ноктус.

— Значит, с палкой ходишь? — образ Марио Арегонуса кивнул на чёрную трость, лежащую рядом со мной.

— Пытаюсь. Смешно, но ничего не сделаешь. Капитально ноге досталось, переломы с раздроблением. Подлатали качественно, но нагрузок пока давать нельзя. Вот, ковыляю.

Я сидел на кровати в номере реабилитационного санатория, построенного в живописном лесу недалеко от столицы. Туда меня перевели из клиники на пару-тройку дней — для восстановительных процедур и спокойного отдыха. Конечно, рвался вернуться на службу, но Вартимус велел "не выделываться, лечиться и ждать приказов".

Не выделывался, но чуть-чуть нарушал режим, потягивая двенадцатилетний виски — мой любимый, привезённый Кас. От Марио таиться не стал. Он понимающе усмехнулся, взглянув на бутылку и бокал, составившие причудливый натюрморт вместе с россыпью лекарств на прикроватной тумбочке.

— Пытаюсь мыслить трезво, а это помогает, — улыбнулся я, подняв бокал. — Хочу тебя поздравить с блестящей координацией отделов. Уже наслышан, отзывы хорошие. Особенно, говорят, Альбина впечатлена твоей заботой о Лондинии. Так что не упусти момент.

— У меня есть спутница жизни. А на двоих я, в отличие от тебя…

— Да-да, знаю, я — аморальный тип, не начинай.

Мы рассмеялись.

— Спасибо за поздравление. Немного попотеть пришлось, но сделали всё качественно. Благодарен коллегам в провинциях, что никто права не качал, не бухтел, оперативно выполняли приказы. Хотя, кто я им?

— Ученик Карры, и во многом на него похож. Авторитет у тебя в конторе большой, это я не на пустом месте говорю. Тебя, признаюсь, пока выпил, даже Таль Гиллус в своей Нова Галатии хвалит, я слышал. А от этого склочного хрена доброе слово услышать — как снеговика летом слепить.

Арегонус покачал головой и усмехнулся.

— Ну, раз даже так… Я тебя тоже поздравляю. И Кассию. Это вы настаивали, что главная цель — астропорт, и всех убедили. Браво. Чувствую, умыкнут вас обоих у меня в Иггарду. А твой с Вартимусом совместный бой с отцом-куратором уже обрастает легендами. Одолеть тридцать три лир впервые в истории — это не юную альсеиду в тёмном углу зажать. Думаю, тебе Зал славы уже светит — рядом с отцом и дедом.

— Надеюсь, не посмертно, — хмыкнул я. — Хотелось бы ещё пожить. Род Диль Варрусов продлить-то надо.

— Думаю, с этим у тебя проблем не будет, кандидатур хоть отбавляй.

Мы снова усмехнулись прямолинейной мужской шутке.

А потом я перешёл к тому, ради чего на самом деле связался с Марио по защищённому псиэм-каналу. Неспроста начал с того, что он — ученик Карры. Пора было сделать важный ход, согласованный с тем, кто мог сильно повлиять на многое.

— Марио, эта операция бесследно для всех нас не пройдёт. После такого популярность Конгрегации вырастет до небес, никакого пиара не надо. Кас рассказала — аналитики фиксируют общественный запрос на усиление конторы. Дети на улицах играют в ликторов, гоняющих инсектантов. Филиалы Академии рапортуют о росте предварительных заявлений от парней и девушек на тестирование и поступление. Разные фирмы регистрируют бренды, похожие на нашу символику. Лучшие студии задумали снять новые псиэм-фильмы о героях-ликторах, игры выпустить. Охренеть, да и только.

Арегонус кивнул.

— Знаю, она и мне доложила. Я этому рад. Будем развиваться. Предстоит много дел.

— Самое время задуматься о дальнейшем пути развития, — осторожно подтолкнул я разговор в нужное русло. — Братство разгромили, здорово. Но с какими ещё вызовами и угрозами столкнёмся, против чего или кого ещё предстоит бороться?

Арегонус был очень умён, да и меня уже знал хорошо. Явно сразу понял, что не просто так воздух сотрясаю. Прищурился.

— Вот потому и надо контору на новый уровень выводить, чтобы к любым сюрпризам была готова. Но ты ведь что-то конкретное имеешь в виду?

— Предположим, есть некто или нечто, влияющее на ликторов исподволь, неочевидно. Мощная скрытная сила, у которой свои цели. Что, если придётся столкнуться с такой системной проблемой?

— Ясно, — Марио потёр лоб, его псиэм выдал многозначительные смыслы настороженной сосредоточенности и готовности действовать. — Говорить прямо не хочешь или не можешь. Но знаешь что-то эдакое. Решил проверить мою реакцию.