Я глотнул виски и молча посмотрел ему в глаза. Хорошо, что мы научились в некоторых случаях понимать друг друга без слов.

— Помнишь, ещё тогда, в спорткомплексе той корпорации, я сказал тебе, что на семьях Арегонус и Диль Варрус особая ответственность за судьбу Конгрегации? — спросил Марио. — Конечно, помнишь. Так вот, с какой бы системной проблемой мы ни столкнулись, я всегда буду стоять на страже интересов конторы. Мой род посвятил этому жизнь, этому же я учу сыновей. Вряд ли можно ожидать, что сверну с этого пути.

— А если это будет своего рода, — я сделал паузу, акцентируя внимание, — путь чистоты?

Стал ждать реакции Марио на термин ложи.

— Что-то такое я когда-то слышал в речах покойного Фабио Меццо, — спокойно проговорил Арегонус. — Но ты, наверное, намекаешь, что могут понадобиться чистки в наших рядах? Хм, очищение Конгрегации очищения? Каламбур с подтекстом. Слишком мало исходных данных, чтобы я исчерпывающе ответил на этот вопрос. Но если всё будет обоснованным и необходимым, почему нет?

Теперь Марио глядел на меня, ожидая продолжения. Или открою что-то тайное, или сверну разговор. Но зачем тогда было начинать?

Я оценил. Арегонус опытен, просто так не раскроет своих истинных взглядов. Но дал понять, что готов к пути, который потребует сколь угодно сложных решений. Это от него и ожидалось.

— Меня попросили пригласить тебя на важную встречу. Гарантирую, ты будешь рад видеть того человека. Если готов и мне доверяешь, — я отсалютовал Марио бокалом с виски, — за тобой заедет милая девушка на чёрной "Эрис-Корде-25". Отвезёт к тому, кто расскажет многое о прошлом. И будущем, на которое нам предстоит влиять.

Арегонус долго смотрел мне в глаза, потом сказал:

— Доверяю.

— Спасибо.

Я отключил канал и расслабленно откинулся на подушки, смакуя вкус благородного напитка и таращась в голубой потолок.

Очень надеялся на правильные итоги предстоящего разговора Тиберия Карры и его самого талантливого воспитанника.

— Апиус мёртв!

— Что?

— Убит.

— Ё! Ё-ё-ёжики интересные зверьки.

Опираясь на трость и держась за дверной косяк, я таращился на Ариту. Блондинка тяжело дышала, видно, бежала от лифта к моему номеру.

— Быстрее! Сам приказал лично тебе сообщить и привезти. Не доверяет никому. Ещё одна машина ушла в клинику за Вэрмом, его как раз выписывают. Вы оба нужны срочно.

— Наши уработали бедолагу?

— Не знаю, не сказал, — Арита тряхнула локонами. — Но, судя по разъярённому виду, непохоже.

— Ещё интереснее.

— Собирайся скорее.

— Да я и так одет, на прогулку думал выйти. Сумку возьму. Если какая-то мелочь останется, потом бойца пришлю забрать.

— Хорошо, пошли. Помочь? — девушка кивнула на ногу в поддерживающей манжете, натянутой поверх штанины.

— Справлюсь. Но предупреждаю — хожу медленно.

Я закрыл дверь, перехватил сумку с вещами поудобнее, и мы пошли к лифту. Арита всё-таки старалась поддержать, словно невзначай прижимаясь грудью. Когда спустились, указала на машину Конгрегации, оставленную у дверей санатория.

— Залезай. Прокачу с ветерком.

— Ого, ты за рулём?

— Говорю же, своего водилу Сам за Квинтисом отправил.

Слегка кряхтя, я доковылял до авто и, бросив трость на заднее сиденье, устроился на переднем. Арита села за руль и посмотрела на меня.

— Ну вот, еле ходишь. До чего тебя твои странные бабы довели. Говорила ведь, что я лучше.

Я расхохотался, но, ощутив боль в срастающихся рёбрах, поморщился.

— Прекрати смешить.

Однако мысли о новости, которую принесла Арита, быстро прогнали шутливое настроение. По дороге я выспросил у неё всё, что знала, но оказалось — почти ничего. Из кабинета вдруг выбежал Вартимус с перекошенным лицом и приказал быстро доставить Диль Варруса и Квинтиса. "Хоть на инвалидных креслах". Что, кстати, в случае с Вэрмом оказалось правдой — врачи предупредили, что сам ходить ещё долго не сможет. Личному водителю и секретарше Глава сказал, что никто пока не должен ничего знать. Сообщить весть только ликторам, за которыми послал, и не трепаться больше ни с кем под страхом казни.

Но мне Арита ещё кое-что рассказала: Вартимус незадолго до этого пытался связаться с Бьянкой Луциллиус, но не смог. Обронил, что даже её референт недоступен по прямому каналу и велел запросить встречу через приёмную Триумвира. Там ответили, что поставят в график в приоритетном порядке, но Её Превосходительство ранее отменила все встречи и пока не готова никого принимать.

Всё это было странно. Мой мозг, расслабившийся за несколько дней лечения и ничегонеделания, включился в режим форсированной обработки информации. Но исходных данных было слишком мало. Арах на что-то намекал, выдавая сложные смыслы готовности паука к скрытной атаке. Его состояние было похоже на то, которое я заметил во время памятного визита к Бьянке в Трилистник.

Когда, наконец, добрались, выяснилось, что Вэрма уже доставили к Главе — естественно, от ЦККО ехать было гораздо ближе. В приёмной Арита неожиданно украдкой поцеловала меня — даже не успел среагировать — и прошептала:

— Удачи! Что бы ни было, пусть у тебя всё получится.

И открыла дверь кабинета.

Вартимус, вопреки обыкновению, не сидел за столом, а расхаживал туда-сюда, заложив руки за спину. Бросил на меня свирепый взгляд и снова погрузился в свои мысли, ничего не сказав.

Исхудавший бледный Квинтис в медкресле с датчиками контроля жизнедеятельности криво усмехнулся и подмигнул мне. Это было столь привычно, но на измождённом лице со свежими шрамами смотрелось совсем по-другому. Впрочем, я и сам красавцем сейчас не выглядел.

— Садись, начнём, — бросил Глава, занимая рабочее место.

Мой псиэм отреагировал на мощный служебный сигнал, и я внезапно увидел, что на потолке и стенах вспыхнули переплетеньем зелёных и красных узоров символы допуска по высшему грифу. Вожделенный некогда "Secretum suprematic". Вартимус только что предоставил его нам с Вэрмом. Лучше поздно, чем никогда.

— Утром прикончили Апиуса, — начал Глава. — Информация у меня эксклюзивная, пока ничего никуда не пошло. И вряд ли просочится, как минимум, до вечера. Знаю место, послал пятерых верховных ликторов. Доложили, что убит паукообразным. На теле следы ударов очень мощных хелицер. А в соседних помещениях — трое мёртвых инсектантов со сверхсильной маскировкой псиэма. Явно остатки Братства. Судя по тому, как разбросаны, не шефа рвались спасать, а отражали нападение извне. Вот такая картина. Убит паукообразным, понимаете? Но никто из ликторов такого приказа от меня не получал, это не наша операция.

Мы с Вэрмом обалдело переглянулись.

— А что за место? — спросил он.

— Это особенно интересно. Одна из резиденций покойного Меццо. Законсервированная в ожидании нового Триумвира, — Глава развёл руками. — Какого хрена там делал Апиус — решительно непонятно. У него своих владений полно. Что думаешь, Сиор?

Я прокрутил в голове разные соображения, прислушался к Араху и предположил:

— Тайная встреча.

— Вот и я так подумал. Но с кем? Официально он пока отбрехался от причастности к Братству, никакие обвинения не предъявлены. Он при статусе и полномочиях. Зачем же так палиться и переться на закрытый объект в компании инсектантов? Если бы надумал собирать новые силы, мог и у себя принимать потенциальных сторонников.

— Наверное, условие рандеву на нейтральной территории выдвинула другая сторона, — я потёр пальцами виски, чувствуя зарождение привычной уже головной боли.

— Похоже, — кивнул Вартимус. — И сдаётся мне, только одна персона могла ему навязать условия. Но эту догадку надо подтвердить чем-то весомым.

Он перевёл взгляд на Квинтиса.

— Хорошо, что я заранее подстраховался и с помощью твоего друга провернул одну неэтичную вещь.

Я удивлённо посмотрел на них, видя, что Вэрм довольно улыбается.

Глава псиэм-сигналом развернул перед нами мерцающее "окно", в котором начали проступать трёхмерные образы — какая-то запись, но необычного качества. Такого я ещё не видел. Будто смотрел глазами снимающего.