- Может, - кивнул кэп. – Но думаю, что основные силы темных перед нами. И они нас увидят, едва мы покажемся на горизонте. План прежний, командир?
Я ненадолго задумался, глядя в спокойный океан через остекление мостика. Остров Самада – самый большой на архипелаге Холинон. На нем находится крупнейшее поселение, удобная гавань, склады и несколько пещер, где добывают магические кристаллы. Если установить контроль над островом, то можно считать, что большая часть дела сделана. Поэтому, готовя план компании по захвату архипелага, мы особо не мудрствовали с хитрыми тактическими планами, а решили нанести удар в самое сердце, проломив возможное сопротивление в лоб. По словам Альтры, флот темных эльфов не превышал трех десятков военных кораблей, при этом часть его должна была охранять побережье клана, другая – находиться в дальних патрулях или на ремонте. Поэтому план казался вполне реальным. Но четырнадцать вымпелов сразу? Такого количества противников никто не ожидал.
Я рассчитывал но то, что мы быстро подавим сопротивление главного острова, а потом будем отлавливать суда темных эльфов поодиночке или небольшими группами.Либо они сами сбегут с архипелага в метрополию, поняв безнадежность сопротивления. Но, похоже, этот номер не пройдет и к нашему появлению «ушастики» готовы. А значит, здесь могут быть не только корабли, но и усиленный лучшими бойцами и магами гарнизон острова. Хватит ли у нас сил справиться с ними? Или надо менять план на ходу? Может быть, развернуть эскадру пока не поздно, и атаковать другой остров, оставшийся без сильного прикрытия? Но что это даст? Допустим, мы его легко захватим, но при этом обнаружим себя, потеряем темп и инициативу, а дальше что? Непонятно… Да и время работает против нас: в случае затяжной кампании мы не можем рассчитывать ни на снабжение, ни на подкрепления. Кроме того, у побережья Самады подходящая глубоководная акватория, есть пространство для маневра. Драться здесь «Вепрю» удобно, можно вовсю использовать преимущество в скорости. Начинается рассвет, солнце встает за нашей кормой, и скоро будет слепить темных эльфов, погода благоприятствует. Нет, поздно переигрывать!
- Атакуем, Максимыч, - твердо сказал я. – Вперед, план прежний. Огонь по готовности.
Самая большая проблема была в том, что «Вепрю» опять приходилось играть соло. Эльфийские корабли в атаку не пустишь, нельзя рисковать в морском бою «кадровым» составом десанта из бойцов священной дружины. Корабли Акф Цоймана тоже не слишком приспособлены к драке, пусть они и защищены магами «академиков». Кроме того, они пригодятся нам потом для контроля над архипелагом. Так что придется оставить их в арьергарде, дабы избежать потерь. Тем более, что главную боевую силу экспедиционного корпуса Вольных городов – самого Акф Цоймана и десяток его сильнейших волшебников, мы еще вчера пересадили на «Вепрь», так что теперь наш пароход был не только пароходом, но и плавучей магической крепостью. И все же... результат боя отнюдь не гарантирован. Впрочем, нам не привыкать.
Огонь мы открыли сходу. «Вепрь» шел по направлению к гавани под небольшим углом, чтобы не мешать наводчику и расчету пушки на вертолетной палубе выцеливать темные силуэты эльфийских судов на фоне далекого берега, вращая орудие с круговым обзором на низком лафете. В этот раз мне приходилось наблюдать за ходом боя на мостике, хотя, была бы моя воля, я бы лучше сел в кресло ЗУшки или занял место стрелка из АГС. Когда сам дерешься, нервничать и переживать некогда, поэтому все становится проще. Но нельзя – положение главнокомандующего обязывает находиться в рубке.
Первые выстрелы легли с недолетами. Но затем наш танкист сделал поправку и, взяв ближайший корабль в вилку, ухитрился влепить снаряд в бок «эльфа». В бинокль было хорошо видно, как полетели вверх брызги, обломки досок и какой-то мусор, противник сразу же начал дымить. Орудийный расчет старался изо всех сил, перекрывая все нормативы по скорострельности. Первые минуты боя, пока враг еще не успел поднять якоря и расправить паруса, следовало использовать по максимуму. Парни сноровисто подтаскивали снаряды и откатывали назад по палубе дымящиеся гильзы, Женя с бывшим армейским капитаном наводили орудие, держась за U-образные рукоятки. Выстрелы грохотали каждые пару десятков секунд, первый из чужих кораблей уже не дымил, а вовсю горел от палубы до кончиков мачт. Расстояние между нами и гаванью постепенно сокращалось, и пора было переносить огонь на следующую цель, когда к нам прилетела ответочка...
Вспышка была настолько яркой, что в первую секунду я чуть не ослеп. Окна мостика мгновенно залило сплошным белым светом, стоявший позади меня Акф Цойман резко побледнел, покачнулся и схватился за столик с картами, а «Вепрь» с силой закачался на волнах с борта на борт.
- Что за хрень?! – заорал стоявший у руля Максимыч. – Опять долбанная магия, ннах...?!
- Так и есть – выдохнул «академик». – Заклятье «гнев света»! И еще какие-то силовые эльфийские плетения... очень мощные. Мы их еле-еле удержали! Не думал, что темные умеют такое...
Ярчайший свет за стеклами мостика начал гаснуть и я с облегчением увидел, что пароход остался невредимым. Вокруг «Вепря» переливалась тонкая, как у мыльного пузыря, прозрачная полусфера, укрывавшая судно. Но это были еще не все новости – впереди по курсу, слева и справа по борту, я заметил всплывающие, словно затаившиеся до времени субмарины, светящиеся купола огненных стражей. Похоже, гигантские медузы брали нас в полукольцо.
- Я со своими магами смогу удержать силовой барьер против внешних атак, - сказал Акф Цойман, медленно проведя по лицу ладонями и встряхнув головой. – Какое-то время... не слишком большое. Но вам лучше быстрее разобраться с этими тварями. С атакующими заклятьями я сейчас помочь не в состоянии. Мне с моими помощниками надо сконцентрироваться на защите.
- Принято, - ответил я, потянувшись за рацией, чтобы отдать команды. – Нам нужно полчаса на все. Справишься?
- А у нас есть варианты? – криво ухмыльнулся маг. – Делайте что должно, техносы. А я буду выполнять свою работу.
Артиллерийские снаряды с навешанным на них заклятьем электричества против морских стражей были готовы заранее. Как и снаряды в лентах ЗУшки и АГС. Проблема была во все еще остававшимся большим расстоянии до противника. Впрочем, разогнавшийся на полном ходу «Вепрь» сокращал его на треть мили каждую минуту, стремительно приближая нас к гавани. Так что вскоре вступили в бой все наши орудийные системы: и пушка, и зенитка, и укомплектованные эльфами расчеты трех АГС. Однако, огненные стражи тоже не теряли времени зря, начав обстреливать наш пароход своими магическим «лазерами» со всех сторон. Картина была самая сюрреалистическая: «Вепрь» рвался по водной глади, оставляя за собой кипящий кильватерный след, а на его корме, крыше мостика рядом с радаром и по обоим бортам у самых лееров стояли маги, высоко поднимая посохи, сияющие синим и зеленым светом. От этих посохов поднималась разноцветная дымка, превращающаяся в защитный пузырь вокруг судна, которой тщетно терзали «гиперболоиды» гигантских медуз. И, одновременно с этим, пароход вел огонь из всех стволов! Как уж Акф Цойман добился проницаемости своего силового пузыря для наших снарядов изнутри, я не знал, но эта схема работала!
С огненными стражами мы разобрались с опережением графика. Все-таки три АГС и автоматическая зенитка - это солидный аргумент, а гигантская медуза – довольно простая и неповоротливая цель. К тому же защищаться от электричества монстры так и не научились. Обстрел «лазерами» не продлился и пяти минут, как стражи были если не уничтожены, то приведены к молчанию. Однако и этих пяти минут хватило на то, чтобы вся вражеская эскадра начала расправлять паруса и приходить в движение. После чего в нас прилетели еще два плетения «гнева света», какие-то отдельные огненные шары, и сверху посыпался дождь ледяных игл из появившейся не пойми откуда черной тучи. Акф Цойман бледнел на глазах и порой мучительно стонал, прикрыв глаза, один из его магов на палубе упал в обморок, но защитный экран исправно держался. А мы продолжали стрелять из всего, чем только можно, благо цели теперь были на расстоянии кинжального огня.
