Немедленно подписывать контракт на поиск Алого цветка Максимыч не стал. Для начала кэп спросил, когда вольные города планируют начать экспедицию и, услышав от архимага, что поход состоится никак не ранее чем через двадцать дней, принялся всячески вилять: дескать, в целом он не против присоединиться к рейду, но надо все как следует обдумать. Дело-то опасное и незнакомое! И вообще: нужно подготовить судно к новому океанскому переходу, решить кое-какие вопросы на берегу, посоветоваться с экипажем… Акф Цойману ответ капитана не слишком понравился, и он стал обещать всяческие бонусы и пряники, лишь бы мы немедленно заключили соглашение, даже обещал снабдить судно припасами за счет Академии Флорина. А еще дать скидку на обслуживание в порту, выправить статус почетных граждан Флорина для членов экипажа и даже предоставить «Вепрю» боевых магов для экспедиции, лишь бы мы определились со своим участием немедленно. Но Максимыч лишь вежливо отказывался: мол, при всем понимании и искреннем к вам расположении, давайте поговорим об этом позже, уважаемый. Скажем, мы к вам зайдем на неделе с окончательным ответом, и тогда все обговорим еще раз. А пока – спасибо за аудиенцию, благодарим за информацию и до свиданья. Выпишите нам пропуск на всякий случай, чтобы нас снова у проходной не мариновали…

- Ну их нахрен, - более определенно высказался кэп, когда мы вчетвером вышли из академии. – Мягко стелет, сволочь! Да вот только чует мой зад, спать будет жестковато. Мы у магов не в долгу и на них не работаем. И положение у нас не столь отчаянное, чтобы сразу хвататься за наживку. Знаю я этих чинуш - только подпиши контракт и сразу всем останешься должен, а всю работу перевалят на тебя. И с наградой постараются прокатить.

- А мне не нравятся слова архимага о том, что тело может перенестись без души, – недовольно заметил Илья. - Этак мы добудем им цветок, и он нас отправит домой. Только окажемся мы на Земле мертвыми. И кто там проверит, выполнил Акф Цойман свои обязательства или нет?

- Зря вы так, - покачала головой Кима. – Если архимаг обещал, что с цветком заклятие сработает гарантированно, значит, оно сработает, - возразила целительница. –А если награда обещана, то она будет. Флоринские архимаги всегда отвечают за свои слова. Как и купцы вольных городов. На этом строится вся наша репутация, если бы мы не держали слово, то кто бы стал с нами торговать? Да, возможны риски. Да, каждый извлекает свою выгоду и толкует контракт в свою пользу, это нормально. Но нарушить прямое обязательство… нет, никогда. На подобное архимаги не пойдут. С другой стороны… зачем вам этот Алый Цветок? Парни, а вы точно уверены, что хотите домой? Кем вы там были, и кто вас там ждет, что вы так стремитесь в свой мир? Оставайтесь здесь, - улыбнулась целительница. - У нас сложилась неплохая компания и каждый из нас уже богат. А может стать еще богаче. Например, мы можем вместе охотиться на монстров. С вашим-то техносовским оружием и нашим с Ильгой новым разрядом в магии это уже не так опасно. Заработаем еще тысяч по двадцать эрисов на каждого и можно начинать дело на берегу. Хватит с лихвой.

- Дома интернет, - возразил Илья. – И вообще – там родина, Россия.

- Ну, не знаю, - пожала плечами магичка. – Леша, а ты чего отмалчиваешься?

- А что тут говорить? – вздохнул я. – Дом есть дом. А кэп прав, присоединиться к экспедиции мы всегда успеем. Я думаю, что сейчас мы архимагам нужны больше, чем они нам, поэтому торопиться вписываться за них нет никакого резона. Что же до самого цветочка… похоже, мимо него нам не пройти. Можно плюнуть на «академиков», но плюнуть на Кейму не получится. Хотя бы потому, что кроме нее некому заправлять «Вепрь» и доставать для парохода ГСМ с запчастями. А она хочет цветочек, который хотят и архимаги. Короче, все одно к одному… Кима, а нам в одиночку реально взять цветок? Без «академиков» в союзниках?

- Нужна магическая карта острова и маршрута к нему, - задумалась целительница. - Которую нам в академии без подписанного контракта не дадут. Причем я не думаю, что мы ее сможем купить во Флорине с рук. Но, допустим, карту мы как-то достанем. Но цветок еще надо найти и суметь взять, а монстров на острове к моменту его цветения будет больше, чем в любом лабиринте. А затем нашими противниками станут остальные экспедиции искателей. И даже если мы их одолеем, то испортим свои отношения с вольными городами. Вряд ли они нам простят, если мы уведем трофей из-под их носа…Где тогда нам искать дружественный порт, если нас попрут из Флорина и Акселя?

- Ладно, народ, не будем пока спорить, - махнул рукой Максимыч. – Возвращаемся на борт. В ближайшие три-пять дней пополняем припасы, отдыхаем, готовимся к плаванию. А там решим, как поступим.

Наши новички начали возвращаться на «Вепрь» не дожидаясь завтрашнего полудня. Первыми пришли Даша с Машей и сопровождавший их Женя. Бывшие студенты погуляли по городу, зашли на рынок, поели там каких-то пирожков, накупили массу всякой мелочевки и поднялись на борт, доложившись Ильге о прибытии еще до нашего возвращения из академии. Все трое желали остаться с нами на пароходе и не собирались ночевать в городе, испытывая свою судьбу. Вдруг что-то случится и они опоздают? И их тогда сочтут отказниками? Лучше не рисковать…

Вечером с покупками появились филиппинцы, отличившиеся тем, что кроме прочего притащили на пароход упитанного живого поросенка в мешке и бочонок местного пива. Исключительно с кулинарными целями – этим самым поросенком они собирались поужинать сами и угостить всю команду, а барбекю лучше делать из свежайшего мяса. Что вызвало возмущение со стороны Маши с Дашей – дескать, нельзя резать такую милую хрюшку, отдайте ее нам! Однако, кэп запретил устраивать на борту свинарник и поросенок этим же вечером пошел под нож. А я, глядя на уплетающих с аппетитом шашлык студенток, понял что неправильно их понял – нет, практичные филологини не жалели несчастную свинью. Только не после двух лет в эльфийском рабстве. Они на самом деле собирались откормить ее помоями с камбуза и довести до надлежащего веса, а уже потом пустить на мясо. Но, не судьба…съели и так.

На закате вернулись Артем и Вася Ким, а вот Антон и Йорген появились лишь утром, слегка хмельные, не выспавшиеся, но с довольными, пусть и помятыми лицами. Выяснилось, что капитан-танкист с моряком-датчанином сначала завалились на пару в какой-то кабак в купеческом районе, затем продолжили веселье в дорогом борделе, где с пользой провели время до утра, тратя отпускные и успев попутно с кем-то подраться. Но, тем не менее, за час до условленного срока оказались на борту, доложив о прибытии и желании продолжить службу в нашей компании.

Следующие три дня мы занимались рутинными делами: пополняли запасы воды и продовольствия, продолжали занятия военной подготовкой, правда, с запретом на стрельбы, ходили по очереди в увольнительные. В городе Флорин было на что посмотреть и куда сходить, хотя такого уж большого впечатления он на меня не произвел, я уже начал привыкать к местному средневековью. Мы платили щедро, и местные купцы возили к нам на причал свежайшую родниковую воду в бочках, охлажденное мясо с ледников, овощи и рыбу свежего улова. Между тем, время шло, но ни я, ни кэп никак не могли склониться ни к одному из вариантов. Что делать, подписывать контракт с архимагами или нет? Споры об этом продолжались в офицерской столовой каждый вечер. Не знаю, к чему бы мы в конце-концов пришли, если бы вечером четвертого дня пребывания во Флорине не сработал амулет, подаренный мной Альтрой.

Я как раз примостился после сытного ужина с книжкой на койке у себя в каюте. Несмотря на то, что местный язык волею магии здешнего мира был всем понятен, читать на нем никто из землян не мог. Впрочем, Кима и Ильгой старались устранить этот пробел, и я, вместе с остальными «офицерами», сначала выучил местный алфавит, а затем потихоньку перешел к попыткам чтения и уже разбирал по буквам и слогам вывески над трактирами. Но подаренный мне целительницей трактат о видах магии, купленный Кимой в книжной лавке при академии, давался с трудом. Смысл ускользал, слова и буквы с трудом складывались в предложения и я в какой-то момент задремал.