- Нет, конечно, - с готовностью ответила Альтра. – Когда? Меня так спешили убрать с глаз долой, что все сделали как можно быстрее.

- То есть, официально ты все еще легитимная глава клана?

-Что значит легитимная? – наморщила лоб «ушастая». – Не знаю такого слова. Но суть понятна и ответ – нет. Наверняка в клане меня официально лишили всех полномочий, прокляли, приговорили и так далее…

- Заочно не считается, - усмехнулся я. – Это слабый ход, который всегда можно оспорить.

- Не понимаю, к чему ты клонишь, - внимательно посмотрела на меня эльфа.

- Сейчас поймешь. Смотри сама, у вашего клана есть потерянные территории. Я говорю про архипелаг Холинон, который у вас отобрали темные, они же лунные эльфы. Верно?

- Так и есть.

- Вы потерянные острова им не уступали, официального мирного договора не подписывали и продолжаете считать своими?

- Да.

- Замечательно. А теперь следи за моей мыслью – вместе с твоими кораблями и дружиной сил у нас уже прилично. Что если мы вышибем темных эльфов с архипелага и возьмем его себе? В таком случае пиратствовать нам не придется. Нет смысла, на островах богатейшие залежи магических кристаллов, то есть высокодоходного товара, который нужен буквально всем. С торговли кристаллами можно жить и даже неплохо жить. С юридической стороны к этому владению подкопаться сложно – ты же официальная глава клана, которая вернула свои земли. Да, у тебя на родине сейчас считают иначе… но там могут и передумать. В конце-концов, ничего ужасного ты не совершила. Ты не убивала собственный народ и не жгла свой город. Все твои жертвы по большому счету, - это те, кто сами ворвались во дворец, чтобы убить тебя. Объявлять тебя не имеющей отношения к клану преступницей после того, как ты установишь контроль над архипелагом, будет опрометчиво – это значит, что заговорщикам придется самим же отказаться от своих же земель и активов и получить вражду с силой, которая способна выбить темных с островов. Твоих бойцов в деле они видели, наш «Вепрь» тоже. Думаю, с тобой попытаются договориться и это откроет для нас и для тебя массу возможностей!

- Звучит здорово, - задумчиво протянула Альтра. – Я же понимаю, что сейчас вернуть власть у меня не получится даже с вашей помощью. Но если поступить, как ты говоришь, Леша….да, это может сработать, - глубоко задумавшись, эльфа взяла новую печенюшку. – Но есть проблема. «Огненными звездами» я управлять не могу. Если мы начнем десант, то их стянут к месту высадки. Много, возможно больше десятка. Подойдет флот темных. Мои деревянные корабли легко поджечь… Вы точно справитесь?

- Сейчас вряд ли, - честно ответил я. – Нам нужно больше оружия. Нужно больше боеприпасов. Для того, чтобы уверенно гасить «огненных звезд» и чужой флот нам неплохо бы иметь на «Вепре» парочку морских орудий калибром за сто миллиметров, а вытащить такое из «киселя» мне не по силам. Пригодились бы и лишние маги, а так же пара кораблей с десантом из наемников. Это же, считай, полноценная морская боевая операция. На нее нужны деньги. Много денег, больше чем у нас сейчас есть. Но я знаю, где это все взять.

- У госпожи Кеймы? – догадалась эльфа.

- Именно. Она даст и деньги, и оружие и топливо. Но не за просто так. Ее нужно заинтересовать в результате. А сделать это можно лишь одним способом – если принести ей Аленький Цветочек. Который мы сможем взять и наличными силами. Если, конечно, твоя дружина поучаствует в деле.

- Алый Цветок – это очень сложная добыча, - нахмурилась эльфа. – Я про него знаю не так много, но… я думаю, что все вместе мы сможем справиться.

- Хорошо если так, - кивнул я. – Короче говоря, мы с кэпом от лица нашего экипажа предлагаем тебе сделку. Ты с дружинниками помогаешь нам добыть Алый Цветок. Мы возвращаем тебе архипелаг, который впоследствии послужит базой так же и нам.

- Договорились, - недолго думая, кивнула «ушастая». – Я в деле. Но с одним непременным условием – когда мы вернем архипелаг, ты станешь моим официальным фаворитом! Со взаимными правами и обязанностями! Поверь, я знаю, что говорю – наш с вами союз, техносы, должен быть скреплен не только словами, иначе к нему никто из эльфов не отнесется всерьез. И сделать его более-менее равным и, как ты там сказал… легитимным, можно лишь таким способом. Согласен на этот вариант, Леша?

- Вы уже готовы идти в поход за Алым Цветком и принести его мне? Очень приятно это узнать, - сказала Кейма, выслушав нашу делегацию в своем гроте. Призрак худощавой женщины в комбинезоне висел в десятке сантиметров над землей – расплывчатый, синеватый, с пробегающими по всему силуэту искорками, но мне показалась, что в этот раз черты лица нашей покровительницы стали проявляться четче. Я даже различал что-то вроде ухмылки на ее лице – кстати, довольно симпатичном, пусть и с морщинками в уголках глаз. – И что же вас сподвигло на это решение?

- А куда нам деваться? - задал я риторический вопрос. – Так уж получается, что все дороги ведут к вам, госпожа Найль. Нам нужна ваша помощь. А вам нужен Цветок.

- Другие варианты есть всегда, - ответила наша покровительница. – И не надо мне рассказывать, что вы их не пробовали реализовать. Но я рада, что в итоге вы поняли, что работать следует именно со мной. Я, в отличие от других, всегда выполняю свои обещания и отвечаю за результат.

- Мы в этом нисколько не сомневались, госпожа, - осторожно сказал Максимыч.

- Это хорошо, что не сомневались, - кивнул призрак. – А вот то, что вы вдруг настолько обнаглели, что стали от меня что-то требовать, да еще в таких количествах - плохо. Вы думаете, что раз вы на меня работаете, то я завалю вас подарками? Думаете, что мои ресурсы и доброта бесконечны?

- Ну…

- Я и так дала вам целую кучу оружия! Куда вам еще? Кроме того, новых кристаллов в этот раз вы мне не привезли.

- Но это же для вашей пользы! – не выдержал Сашка. – Мы же не для себя стволы просим, а для того, чтобы добыть вам Цветок!

- Да что ты говоришь…- покачало головой привидение. – Что там у вас в списке… ага… скорострельная артустановка и два торпедных аппарата с торпедами, интегрированные в «Вепрь» и его систему управления, корабельные зенитки, пулеметы, штурмовые и снайперские винтовки, гранаты, ручные огнеметы. Боеприпасы разных видов и номенклатуры целыми ящиками, рации, амуниция, бронежилеты еще на пару сотен человек. Серебро, эквивалентом на сорок тысяч эрисов. Десятки тонн дизеля. И все это для того, чтобы взять Цветок? Который, между прочим, местные ухитряются добывать и без всего этого добра. Вы знаете, сколько уйдет энергии на материализацию такого количества техносовских вещей и топлива?

- Я думаю, не больше, чем на материализацию «Вепря», госпожа, - заметил я.

- «Вепрь» нужен был в любом случае! – отрезала Кейма. - Без него Великое Древнее Добро со дна не поднять! А предыдущие оружие и боеприпасы, которые я вам дала, вы куда дели? Увезли к эльфам, верно?

- То оружие было честно куплено мною! – возмутилась Альтра.

- Именно, девочка. Поэтому я и закрыла глаза на его использование. А в этот раз я этого делать не собираюсь! Во-первых, потому что сейчас вам платить за него нечем, а новых подарков вы пока не заслужили! А во-вторых, вдруг вы в последний момент решите вместо похода за Цветком устроить очередную авантюру и захватить какой-нибудь порт или город? Это не в моих интересах. Я помогаю тем, кто решает мои проблемы, а не свои!

«Да уж, просить все подряд и как можно больше, было плохой идеей», - подумал я. «И ведь я предупреждал на совещании, что не стоит слишком широко разевать варежку! Но куда там – все вносили в список свои хотелки и как с цепи сорвались. Дескать, халява, сэр. Кейма за все заплатит. А она вот взяла не захотела… и в чем-то ее можно понять. Гарантий-то мы никаких представить не можем».