Подобные успехи снова заставляли меня задуматься: все ли правильно я делаю, и не выйдет ли нам это боком. Эльфы людям не друзья, даже Альтру назвать нашим другом получалось с большой натяжкой. Скорее, мы временные союзники. А ведь эльфа явно намерена добыть побольше огнестрельного оружия, и даже не делает секрета, для чего оно предназначено. А я, получается, невольно выступаю в роли оружейного барона, что вроде как ужасно с моральной точки зрения. Но, это с одной стороны. А с другой – должны ли мы стараться стать в этом мире святее папы римского? Нас сюда забросили без нашей воли, пытались продать в рабство, вот мы и выживаем как умеем. Да и сам этот мир не спешит соблюдать моральные принципы. Кто я такой, чтобы думать о глобальных последствиях и взваливать на себя ответственность за все? Может быть, вооружившись огнестрелом, эльфы завоюют для себя весь этот мир. А, может быть, лишь взаимно ослабнут в борьбе с другими расами, а люди заработают хорошую денежку на этом конфликте, отсиживаясь на другом континенте. Во всяком случае, это было бы вполне в духе купцов Акселя. Может случиться и какой-то третий исход… Нам не дано предугадать, как отзовутся наши действия в будущем, мир слишком сложен для этого. Зато отличный стрелок в экипаже здесь и сейчас нам пригодится. И эльфы - союзники, если Альтра выиграет выборы – тоже, мало ли что у нас получится с возвращением домой? Творить прямое зло, убивая доверившегося нам человека, пусть он даже не совсем человек, я не буду, как и все остальные. А значит – надо жить здесь и сейчас, а не ломать голову над абстрактными проблемами.

Кроме занятий с оружием мы проводили на борту и магические эксперименты, осваиваясь с новым уровнем владения силой. Когда Ильга шарахнула в море искрящимся огненным шаром, диаметром в колесо от самосвала, поднялся столб воды и пара выше мостика, а Кима лишь восхищенно развела руками: пятый разряд подруга, не меньше. Впрочем, у водяной магички дела тоже шли хорошо – своим заклятьем у нее теперь получалось мгновенно наморозить в волнах немаленькую льдину или выслеживать в океане косяки рыб заклинанием сканирования. А у меня через три дня вышло вытащить из «киселя» аж восьмидесяти двух миллиметровый миномет «Поднос». Причем не по частям и с помощью Кимы, как раньше, а сразу целиком. Пусть я и не сумел удержать его в руках в момент окончательной материализации, а опорная плита чувствительно придавила мне ногу, но это были уже мелочи. Возня с кристаллами явно давала свои плоды, и теперь можно было не бояться встречи с каждым встречным судном. Скорее уж встречные должны были опасаться нас.

Один день в пути пролетал за другим, расписанный по часам. Вахты, магические занятия, уроки стрелкового дела, занятия по освоению матчасти парохода и лекции по морскому делу шли с утра до вечера. Скучать было некогда, и я оглянуться не успел, как на горизонте показался остров Вейк. Топлива к тому времени у нас оставалось дня на три экономичного хода, поэтому Максимыч сразу направил судно к знакомому берегу.

Причалили мы к каменной гавани в полузатопленном пещерном гроте Кеймы Найль. Древний призрак инженера из отряда терраформирования сдержала слово, и теперь узкий фарватер, укрытый ранее магическим пологом, открылся для нас на восточной окраине острова. «Истра» аккуратно пристала к берегу и, едва мы перекинули сходни на сушу, как сама Кейма беззвучно выплыла откуда-то из полумрака огромной пещеры. Полупрозрачная, светящаяся синим светом, она замерла совсем рядом с пароходом.

- Я вижу, вы не теряли времени зря, - голос призрака раздался откуда-то сбоку, словно возникая сам собой в воздухе. – У вас на борту много концентрированной магии. И это хорошо. Я довольна вами, господа техносы.

- Мы всегда выполняем взятые на себя обязательства, госпожа Найль, - изобразил в ответ легкий поклон капитан. – Надеюсь, вы тоже так поступаете.

- Безусловно, - развел руками призрак. – Я заплачу вам за каждый магический предмет, как обещала. Вам нужно время на отдых? Или мы начнем прямо сейчас?

- Благодарю вас, мы хорошо отдохнули на борту, - ответил кэп. – Сейчас мы вытащим трофеи на берег и можно начинать.

- Не возражаю, - кивнула Кейма. – Я и так провела слишком много времени впустую.

Кристаллы из первых двух клетчатых сумок Кейма превратила в булыжники меньше чем за час. Просто внимательно смотрела на каждый новый кристалл, потом прикасалась к нему призрачным пальцем и пфф… переливающийся магическим светом артефакт разом терял всю свою энергию. Когда мы подтащили еще одну сумку, заполненную лишь на треть, в которой лежали остатки нашей доли, Альтра заметно занервничала. Да и нам всем было как-то не по себе: смотреть на то, как быстро наш клад обращается в ничто, оказалось неприятно.

- Госпожа Найль, может пора поговорить об оплате? – заметив нашу реакцию, спросил кэп. – Вы обещали нам корабль…

- Как только экстрактор будет заполнен энергией полностью – ответила Кейма.

- А так же я обещала оплату каждого кристалла по ценам не ниже текущей оптовой закупочной цены маны в магической академии города Флорена плюс тридцать процентов сверху за доставку. Но экстрактор еще заряжен не до конца.

- А сколько в ней сейчас энергии? - осторожно поинтересовался я.

- Примерно семьдесят пять процентов от максимума, - ответила Кейма. – Продолжим?

- Хорошо, – кивнул Кэп. – Как будто у нас есть другой выбор…

Кристаллы из нашей доли закончились, когда энергия в экстракторе подошла к девяноста пяти процентам. И тогда эльфа, скрепя сердце, разрешила взять недостающее из ее добычи. Вид при этом у «ушастой» был такой, словно ее заставили целиком сжевать лимон, но ничего не поделаешь, сделку следовало доводить до конца, не останавливаясь на полдороги.

- Все. Я готова, - наконец сказала Кейма, осушив очередной кристалл. – Ваш новый корабль будет материализован стоящим в море на якоре у пляжа, где вы впервые встретились с жабами. Здесь для него слишком мало места. С полными баками топлива и воды, как договаривались. Траулер я тоже заправлю. Серебро и золото в уплату за магическую энергию будут лежать в слитках и монетах в комнате для отдыха экипажа нового судна. Отдохните сутки или двое и осмотритесь на вашем новом корабле, а потом приходите сюда для разговора. Нам предстоит еще многое сделать.

- Подождите, госпожа, - влезла в разговор Альтра. – За последние пятнадцать кристаллов не надо платы. И я готова дать вам еще, только материализуйте, пожалуйста, на новом пароходе четыре сотни автоматов вроде того, что сейчас на мне. И по пять тысяч патронов к каждому. А еще шесть систем АГС, гранаты, винтовки Драгунова, «шмели», четыре миномета… у меня тут небольшой списочек, - достала из кармана исписанную мятую бумажку эльфа. – Пожалуйста, госпожа, очень нужно, - умилительно улыбнулась «ушастая».

- Можно, - кивнула Кейма. – А зачем тебе все это, эльфа? С кем ты воевать собралась?

- Я пока не могу сказать…

- Не можешь? Хорошо. Но ты можешь поклясться, что не применишь это оружие против моих людей?

- Я клянусь духом и кровью, что не стану замышлять первой никакого зла против экипажа «Истры», - твердо ответила Альтра. – Они все мои друзья.

- Хорошо, - ответила Кейма. – Да будет так. Нельзя трогать моих людей, мне с ними еще Великое Древнее Добро пробуждать. Я дам тебе просимое, если остальной экипаж с этим согласиться. И запомни – ты поклялась. Будь уверена, что если ты нарушишь клятву, то я найду способ спросить за это с тебя и со всего твоего рода.

Судов, похожих на стоящий на якоре пароход, с выведенным на борту русским названием «Вепрь», мне раньше видеть не приходилось. В реальной жизни уж точно, хотя в интернете картинки подобных судов возможно и попадались, за это не поручусь. Очень уж он был необычен: первым делом в глаза бросались наглухо закрытый до самого мостика бак и носовая часть, похожая обводами на топор-колун. Острый настолько, что казалось, «Вепрь» способен без особых усилий порубать стальным форштевнем попавшийся на пути местный кораблик. Сразу за острым форштевнем, составляя единое целое с ним, возвышался монолитный бак высотой с четырехэтажный дом, с тремя рядами окошек-иллюминаторов, заканчивавшийся наверху сплошь остекленным закрытым широким мостиком со слегка выступающими за обводы корпуса крыльями. Над мостиком виднелась основательная мачта с антеннами и радаром. Швартовая палуба на баке оказалась полностью скрыта за металлом корпуса, видны были лишь небольшие технологические отверстия для якорной цепи и канатов.