Альтра сказала, что хочет перед уходом попрощаться с капитаном, а тетя добавила, что должна поблагодарить Максимыча лично и кое-что сказать ему напоследок. Я же не увидел в этом желании ничего криминального. Поэтому вместе с магичками проводил обоих эльфиек на мостик, где на нашу беду находился и Сашка. Продолжая улыбаться, Лариэль подошла к кэпу поближе и вдруг сделала какой-то быстрый жест рукой. В воздухе раздался короткий треск, и какая-то зеленоватая тень метнулась к Максимычу. Еще мгновение и эльфийка, быстро развернувшись, всплеснула руками и такие же тени помчались к нам с Сашкой. Увернуться я не успел – что-то зеленоватое врезалось мне в грудь. Я на пару секунд почувствовал внутри разлившуюся где-то в районе солнечного сплетения волну холода, а потом это ощущение исчезло. Никаких следов на рубашке не осталось, словно все произошедшее мне лишь привиделось.

- Что за хрень! – я быстрым движением спустил автомат с предохранителя и прицелился в Лариэль, то же самое сделал и Илья. – Отвечай, живо!!!

- Все, все! – с готовностью подняла руки вверх тетя. – Не делайте глупостей, я все объясню. Не надо в меня стрелять, это уже бессмысленно. Себе же хуже сделаете.

Кима тоже подняла свой сияющий жезл, вглядываясь в нас, и ее лицо неприятно перекосилось.

- Тварь! Ты сошла с ума, нелюдь! – зло сказала она, прищурившись. – Сними печать немедленно!

- Пока не буду, - продолжала улыбаться Лариэль. – Но не надо так сильно волноваться, через две недели я улажу этот вопрос. Все будет хорошо, люди!

- Что она сделала? – разглядывая свою грудь, удивленно спросил Сашка.

- Она поставила вам печать принуждения к контракту, - ответила Кима. – Сложную, срок срабатывания примерно через две недели или чуть больше, - продолжала вглядываться во что-то невидимое нам целительница. - Такую сразу и не снимаешь. Их уже ставили на вас в гильдии, помните? Если через какое-то время печати не снять, вы умрете.

- Тетя, зачем ты это сделала?! – теперь уже закричала Альтра. – Сними с них заклятье немедленно! Я обещала этим людям духом и кровью, что не сотворю им никакого зла и не замыслю против них ничего плохого! Все эти люди – мои друзья!

- Они твои друзья, я не спорю, - ответила Лариэль. – Но мне они никто и я им ничего не обещала. Ты свое обещание не нарушила, я сделала все сама. Все хорошо, девочка моя, не волнуйся.

- Помолчи! – перебил эльфийку Максимыч. – Отвечай на мои вопросы! Ты можешь снять печать, которую поставила?

- Да, - ответила та. – В любой момент. А вы и ваши магички – нет. Это особая магия духа, наше эльфийское плетение. Людям с таким не совладать.

- В таком случае у тебя есть полминуты, чтобы снять ее с нас. В противном случае, я прострелю тебе колено, - не торопясь достал из кобуры пистолет кэп. – А если не поможет, то попросим Ильгу тебя немного поджарить. Ты полностью в наших руках нелюдь, и не стоило бы тебе начинать подобные игры.

- Если вы сделаете это, то я немедленно активирую печати. И мы все умрем, - вы трое и я заодно, - спокойно ответила Лариэль. – Не надо меня запугивать, я знала, на что шла и не боюсь ни боли, ни угроз. Лучше послушайте меня спокойно. Я не требую от вас ничего сложного и ничего против вас не имею. Вполне возможно, что вы хорошие люди и друзья моей любимой Альтирее. Но поймите меня правильно: я готова поставить на то, что моя племянница выиграет выборы и станет главой клана всё, что у меня есть. Если она проиграет, меня устранят вместе с ней. Поэтому обратного пути у нас уже нет. Если моя племянница готова сдержать слово и вас отпустить, то я терять такой шанс, как помощь вашей команды не собираюсь. Все, что от вас требуется, это провести с нами несколько следующих дней. Обучить умению работать с вашим оружием мою дружину. И перевезти на вашем корабле нас в гавань Зимнего листа перед выборами. Альтра мне рассказывала о ваших возможностях – признаюсь, они впечатляют. Поддержите нас, и я сниму с вас печати, а Альтра, став главой клана, щедро наградит вас за помощь. Вы же сами говорили, что вы жадные твари! Так в чем проблема? Вы рисковали за деньги раньше, рискните еще немного за хорошее вознаграждение.

- Тетя, сними с них печати немедленно! – еще раз сказала Альтра, чеканя каждое слово. – Это приказ! Я наследница духа и дочь Вейи! Я главнее тебя!

- Нет, - покачала головой Лариэль. – Извини, девочка моя, но ты не имеешь права отдавать мне приказы, до тех пор, пока не станешь главой клана официально. Как только ты это сделаешь, я выполню любое твое распоряжение, даже это. Скажу больше – я клянусь Священной рощей, духом и кровью что сниму с этих троих печать, как только ты победишь на выборах, и отпущу их на волю с хорошей наградой. Но сейчас они слишком нужны нам.

- Вы играете в грязные игры, - не убирая автомата, сказал я. – Вымогательство всегда плохо кончается и тебе содеянного никто не забудет. Лучше бы ты нашла другой способ договориться с нами, Лариэль.

- Согласна, - вздохнула эльфийка. – Но извините, у меня цейтнот и ничего лучшего мне в голову не пришло. Надеюсь, вознаграждение после случившегося сделает вас добрее, я не хочу быть вашим врагом и благодарна за спасение племянницы. Мне и в самом деле некуда деваться, варианты действий без вашей помощи слишком ненадежны, - улыбнулась Лариэль. – Но хватить разговоров. У нас мало времени, люди. Так что вы решаете? Вы будете меня убивать и умирать сами? Или все же поможете нам с Альтрой?

От злости я с такой силой сжал челюсти, что почувствовал, как скрипнули зубы. Вдвойне обидно было, что нас поймали как наивных дурачков, которые сами вызвались сделать доброе дело – доставить домой наследницу-потеряшку. Как, спрашивается, таких глупых людишек умной эльфийке было не заклеймить и не запрячь? Вот тетя, послушав рассказы племянницы, и не упустила шанс прибрать полезных идиотов к рукам. Мы же добренькие, а значит слабые и нас можно, верно? Даже Альтру убивать не стали, когда нашли клад. А ведь Кима когда-то предупреждала, что люди с эльфами не ладят и все прошлые попытки совместного сотрудничества плохо заканчивались. Теперь понятно, что это не пустые слова, а ценный практический опыт.

Честно говоря, у меня так и чесались руки прострелить улыбавшейся Лариэль колено. А потом посмотреть, такая ли она у нас несгибаемая и готовая идти до конца как кажется? Или все же пойдет на попятный и снимет заклятье? Больно уж у нее морда самоуверенная, надо бы спесь сбить. Ну да, если не повезет, мы все умрем, ну так что с того? Мы много раз уже могли умереть в этом мире, надоело бояться. Впрочем, эта мысль вскоре сменилась другой, более практичной: стрелять надо в лоб. Не успеет наша тетушка активировать заклятье – с пулей в мозгах особенно не поколдуешь, слишком уж радикальное средство. А затем на полном ходу возвращаться в Аксель или к Кейме Найль - очень возможно, что какой-нибудь сильный городской маг или наша покровительница с острова Вейк снимут колдовство. Две недели – вполне достаточный срок. Правда, придется идти до конца и расстреливать заодно с тетей Альтру. Она единственная из эльфов, кто знает, как пользоваться огнестрелом и оставлять ее за спиной после убийства тети нельзя.

Я коротко переглянулся с Максимычем и по его взгляду и еле заметному кивку понял, что он думает примерно так же. Более того, он дает мне разрешение действовать. И уже был готов нажать на спуск, но в этот момент поймал устремленный на тетушку взгляд Альтры. И внезапно передумал стрелять...

Дело в том, что эльфа была просто в бешенстве! Я-то ее к этому моменту уже успел немного узнать и понял, что сейчас она не играет – у мелкой аж зрачки расширились от злости. В самом деле: ей не подчиняются, ее обманули, а ее приказ игнорируют, причем в самый неожиданный момент! И это приводило Альтру в неподдельную ярость. Зато тетя выглядела очень самоуверенно, похоже, она не принимала всерьез ни нас, ни племянницу, полагая, что никуда мы не денемся. А значит – сговора, похоже, все-таки не было, Лариэль и в самом деле принимала решение сама.