- Хорошо, давай без недомолвок, - наморщил лоб кэп. – Скажи-ка мне, Леша, а кто в нашей эскадре главный? – вкрадчиво спросил он. - Я? Ты? Может быть, Альтра? Или Акф Цойман?

- Э..., - не нашелся я сразу с ответом. – У всех свой кусок ответственности и фронт работ. Но точно не Цойман и не Альтра. Хотя, если подумать...

- Хреновый ответ, - фыркнул моряк. – Когда люди идут в бой, никаких «э» и «если подумать» быть не должно. Командир должен быть один и никаких сомнений в его праве командовать ни у кого из подчиненных быть не может! Приказы должны выполняться четко и для этого должна быть выстроена железная иерархия! Иначе это не эскадра, а неуправляемая банда пиратов! Но ладно, хрен бы с ней, с нашей долбанной экспедицией... На нашем «Вепре» кто на борту главный? Ты или я?

- Вы. Вы же капитан.

- Хорошо, я капитан. А ты тогда тут кто?

- Я...? В смысле...?

- Ты, Леша, ты! Кто ты такой, блин? Учитывая, что всю эту авантюру спланировал и организовал ты, Альтра и ее дружина слушаются лично тебя, Акф Цойман ведет дела скорее с тобой, чем со мной… а вот официальных должностей у тебя считай что и нет.

- И ты решил это прямо сейчас начать выяснить, Максимыч?! Кто из нас официальный, а кто нет? Серьезно? Мы что, хренами меряться будем, кто из нас главнее? Нам сейчас больше делать нечего?! – возмутился я.

- Тьфу ты, Леша! Ты вроде бы умный парень, а прямо сейчас тупишь, как старый валенок! – разозлился капитан. – Когда еще выяснять иерархию, если не сейчас, пока у нас впереди еще несколько дней пути? Раньше у нас на борту демократия была, да. Но она всех устраивала лишь потому, что план был простой как мычание – нахапать денег и свалить в свой мир, разбежавшись по углам! Можно было посовещаться и решить все проблемы всем вместе. А сейчас так не выйдет! – продолжал свой гневный монолог Максимыч. – Потому что мы все остаемся здесь и обзаводимся семьями. Нам от этого мира уже никуда не деться, все, приплыли! Потому что мы строим новое, пусть и крошечное, но государство, наконец! А, стало быть, нам нужен в этом государстве свой лидер. Посуди сам: допустим, мы победим. Альтра станет королевой эльфов архипелага, свободная экономическая зона начнет приносить прибыль. И? Кто мы будем в этой схеме? Мы вдвоем, ты да я, ну и наши ребята заодно? Почетные пенсионеры? Как думаешь, насколько быстро нас с тобой в этом случае отодвинут от дел дельцы с вольных городов и Альтра? А потом и наложат лапу на корабли и экипаж? Пары лет хватит или еще быстрее? Пойми ты, Леша, вопрос о власти – он ключевой!

- Кажется, я начинаю понимать, - потер я виски. – Ты хочешь официально стать главным и в экипаже и на архипелаге, чтобы держать руку на пульсе...

- Нет! Ничего ты не понял, - яростно замотал головой Максимыч. – Не я, блин! Я хочу остаться капитаном «Вепря»! Ну, может быть, потом стать адмиралом флота, мне этого за глаза хватит! А диктатором и правителем должен стать ты, Леша. Официально стать, - рубанул рукой воздух капитан. - Я уже поговорил с экипажем – лучшей кандидатуры нам все равно не найти, так что своим командиром мы тебя сегодня же объявим официально и заодно принесем присягу. Альтра сказала, что согласна признать тебя соправителем, если ты станешь главой техносов и пойдешь к ней в фавориты. И ты сделаешь это, Леша, выхода другого нет. Эльфу надо постоянно контролировать, а то она наломает дров, ты ее знаешь... А потом тебе еще придется ставить на место Цоймана и всех наших «акционеров». Обещай мне, что ты всем этим займешься! А мы сделаем всё, что от нас зависит, чтобы твои приказы выполнялись быстро и четко.

- Вот оно как? – озадачился я. – Ты мне прямо диктаторские полномочия вручить собираешься, Максимыч. Только я в диктаторы не очень-то стремлюсь...

- Вот! Наконец-то дошло, - вздохнул капитан. – Не знаю, куда ты там стремишься, но пойми одно - только так у нас есть шанс стать в перспективе государством, а не шайкой пиратов как сейчас. Ибо если ты откажешься, то нам проще разбежаться, а не изображать из себя не пойми кого. Других кандидатур на должность нашего правителя нет, а без него дальше никак. Возьмешь на себя эту ношу? Да или нет? Если что, я не только от себя спрашиваю, но и от всего экипажа.

Я глубоко задумался, глядя в океан. Нда…А ведь кэп прав. И ведь я вроде бы не старался лезть в командиры и даже никем напрямую не командовал, но, начиная с проявления дара таскать в этот мир всякую всячину и встречи с Альтрой, ситуация обернулась так, что я отвечал за все помаленьку. И за обеспечение судна оружием, и за отношения с эльфой, и из контакты с Кеймой Найль, и за переговоры с вольными городами… Отвечал не один, другие тоже мне помогали, но…сейчас задач, проблем и ответственности будет еще больше. Нужен главный, нужна иерархия, нужна табель о рангах, наконец. Группа энтузиастов и единомышленников может тянуть небольшой проект. Но для крупного нужна совсем другая организация дела…государственная.

- А может быть, все же будет управлять вдвоем, а? – с надеждой спросил я. – Как раньше. Ты и я, Максимыч. Неужели мы с тобой не договоримся?

- Нет! – отрезал капитан. – Любой дуумвират у власти крайне неустойчив. И чреват расколом и гражданской войной. Бери власть в свои руки, Леша, и точка.

- Хорошо, - тоскливо выдохнул я. – Но только на пару лет, ладно? А как только все наладится, мы соберемся еще раз и выберем другого. Я не хочу все время править! Да и нельзя же жить совсем без демократии, вдруг меня занесет куда-то не туда?

- Пусть так, - смягчился Максимыч. – Но сейчас – бери штурвал в свои руки. Ну так что, я зову всех наших офицеров на мостик? Будем проводить последние выборы на борту?

- Будем, - обреченно кивнул я. – Ничего не поделаешь, надо так надо.

Вот так я и стал главой нашего… не знаю как его и назвать. Объединения? Союза? Проекта? Все прошло без лишней помпы, бывший экипаж траулера «Истра» поднялся на мостик и все единогласно проголосовали за мою кандидатуру. Включая мою будущую жену и присоединившуюся к нам Альтру. Эльфа вообще заявила, что с моим назначением давно было пора определяться, потому что лучшей кандидатуры все равно нет. И, хотя она и суверенная королева всего клана «Зимнего листа», но раз уж я стал главой союза, то она согласна признавать мой решающий голос в тех делах, которые касаются людей и эльфов вместе. И даже готова подчиняться. Но с условиями...

- Да согласна я, что Лёшка станет твоим фаворитом, согласна! – вздохнула Кима, когда Альтра набрала воздуха в грудь для продолжения речи. – Если так для политики нужно и иначе никак.... Но смотри мне, мелкая, ты за моего мужа головой отвечаешь! Чтобы ни с кем из твоих эльфиек он шашни крутить не смел! Если за то время, что он с тобой работает, с Лёшей что-то произойдет, то я с тебя лично спрошу! Ты знаешь, о чем мы с тобой договорились, подруга, вот и держи слово!

- Обещаю, что так и будет! – торжественно ответила эльфа. – Я за твоего мужа несу перед тобой полную ответственность и лишнего себе не возьму. Не переживай, все будет хорошо.

- Вот и славно, - кивнула Кима. – Потому что если...

- Я думаю, что все нюансы ваших будущих отношений вы сможете обсудить потом, - прервал девушек кэп. – А сейчас, - Максимыч ловким жестом достал из шкафчика с документами бутылку вина, - мы выпьем по пятьдесят граммов за нашего будущего президента и командира. И поклянемся ему в верности. А затем разойдемся по вахтам. У всех полно работы, а у Леши ее теперь стало просто невпроворот, так что не будем ему мешать. Бокалов на мостике нет, но я думаю, что сойдут и чашки...

- А вот и «ушастые». Все здесь, - мрачно усмехнулся Максимыч, глядя на экран локатора. – Судя по засветкам, на рейде у гавани Самада четырнадцать вымпелов. Похоже, нас уже ждут.

- Кто-то может прятаться и с другой стороны острова, - осторожно заметил я.