- Значит, нужно уже сейчас решить, кто пойдет, - отозвался я. – С нашей стороны буду я, кто-нибудь из артиллеристов капитана, может быть Кима…
- Нет! – твердо сказал кэп, решительно махнув рукой. – Никто из экипажа «Вепря» на разведку не пойдет! Хватит, навоевались сегодня уже! Каждый должен заниматься своим делом.
- Пойдут только мои эльфы, - согласилась с ним «ушастая». – Леша, это будет и правильно и справедливо. Вы свою часть дела сделали, сопроводив мои корабли к острову. При этом приняли бой и сильно рисковали, а без вашей охраны мои суда, скорее всего, погибли бы. Теперь наша очередь разбираться с проблемами на берегу, и мы к этому готовы. А ты вообще ранен.
- Вот именно, - поддержал эльфу Максимыч. – Неча геройствовать в каждой бочке затычкой. И без тебя найдется, кому на Омаха-бич высаживаться, Леша.
- Ну, если так, - задумался я. «Если на берегу будут только одни эльфы, это хорошо» - пробежала в голове мысль. «Но тогда и все трофеи достанутся «ушастым», кто их проконтролирует? В наших делах излишнее доверие партнеру чревато…»
- Ладно, пусть пока вперед идут эльфы, - согласился я. – А мы их поддержим по возможности.
С обоих кораблей десантники Альтры спустили на воду двенадцать шлюпок, примерно по десятку бойцов в каждой. Я видел, как эльфы вовсю работали веслами, но плыть у них получалось медленно и печально. То ли течение мешало, то ли еще что… с моей позиции толком и не поймешь. Я снова сидел на месте наводчика, вглядываясь в песок пляжа и стволы пальм, готовый немедленно открыть огонь, расчет орудия тоже был на месте. Союзников следовало поддержать огнем с борта, мало ли что случится? Боеприпасов сейчас жалеть не стоило, на войне правила простые – чем больше ты тратишь по врагу железа и пороха, тем больше спасаешь своих жизней.
Наконец, первая из лодок ткнулась носом в песок, за ней это же сделала вторая. Эльфы тут же стали выскакивать за борт, рассыпаясь в цепь еще по колено в воде, и занимая позиции на берегу. Двое самых шустрых, метнувшись чуть вперед, и уже в темпе раскладывали пулемет, готовясь прикрывать остальных. Все же мои тренировки не прошли зря, да и боевой опыт у дружинников Альтры уже имелся. Но, вроде бы все было спокойно. Или нет? Так, а это что за мельтешение, блин?
Между стволами обступившей пляж редкой рощицы явно что-то происходило. Там что-то двигалось, причем во многих местах сразу, словно ее пересекал поток больших муравьев. И направлялся этот поток прямиком на пляж. Еще несколько секунд и я, наконец, увидел первое существо, выбежавшее из-под деревьев на открытое место.
Это нечто походило на корявое старое бревно, к которому приделали ножки, штук восемь или даже больше с каждой стороны. А на верхней стороне бревна росли какие-то кусты, с маленькими зелеными листочками и даже с розовыми цветочками. Выглядело создание довольно абсурдно, но я уже понял, что ничего хорошего от него ждать не приходится. Не сейчас и не в этом месте.
Так и оказалось. С негромкими хлопками из кустов на вершине бревна вдруг вылетели какие-то серые комочки, полетев в сторону эльфов. А само бревно шустро побежало вперед, прямо к пулеметному расчету.
Еще мгновение, и серые комочки разорвались над пляжем на манер шрапнели, Тут же за грохотал пулемет, несколько десантников вступили в бой, начав расстреливать бревно из автоматов. От него во все стороны летели щепки, но оно упорно бежало вперед, пока один из эльфов, выставив вперед обе руки с жезлом в одной из них, не ударил в него огненным заклятьем. Охваченное огнем существо упало, но это было лишь началом. Вскоре из рощи показалось еще несколько таких «бревен» на ножках и все окончательно смешалось.
Этот бой был сумбурным, без какого-либо четкого рисунка. Мы с Ильей молотили из зенитки, стараясь отстреливать тех монстров, что выскакивали из леса на кромку пляжа, стараясь при этом не задеть занявших оборону на самом берегу эльфов. Пушка танкиста занималась тем же самым, оказывая поддержку десантникам беглым огнем. Взрывы осколочно-фугасных снарядов поднимали вверх султаны песка и рвали монстров на части, стрельба с высокого борта «Вепря» велась практически прямой наводкой. Сами дружинники держали грамотную оборону, вцепившись в кромку берега и отчаянно отстреливаясь. Тем не менее, в первые несколько минут боя мне казалось, что их непременно сметут. Слишком уж много было «бревен», слишком густо они вели они огонь своей неведомой «шрапнелью», да и их живучесть была просто потрясающей. Даже нескольких прямых попаданий из зенитки не всегда хватало, чтобы упокоить подобную тварь.
Однако, прошло минут десять, за которые мы с Ильей отстреляли уже шесть полных коробов патронов, а бой все еще продолжался. Пляж заволокло дымом от выстрелов, взрывов и огненных заклятий эльфийских магов, десятки «бревен» густо горели на песке пляжа, словно танки на курской дуге или лежали, разломанные в щепу, но эльфы держались. При нашей поддержке, конечно, но тем не менее… А вскоре выбегавших из рощи монстров стало меньше и я понял, что бойцы Альтры выстояли. Еще минут пять и последнего из них разрубила на части очередь из нашей зенитки, после чего над перепаханным снарядами и магией пляжем воцарилась тишина.
- Все, кажется, - утер я пот со лба, когда все затихло. – Кончились твари. Блин, Илюха, еще два-три таких боя и мы окажемся без боеприпасов. Кто бы мог подумать, что тут настолько весело…
- Не зря к этому цветочку целые экспедиции снаряжают, - кивнул бывший крановщик. – Смотри, Леша, а эльфы неплохо отбились. Я даже не ожидал.
- Согласен. «Ушастые» молодцы.
На удивление, десантники Альтры быстро пришли в себя. Наблюдая за ними в бинокль, я разглядел, как несколько эльфов уже копали в песке что-то вроде окопов. На правом фланге, подальше от рощи и под охраной автоматчиков парочка эльфов-санинструкторов с красными повязками на рукавах перевязывали раненых, другая команда собирала мертвых на красном от крови песке. Впрочем, павших было не так уж и много – не больше десятка. В основном погибли те эльфы, до которых все же добрались «бревна» на ножках. Рассматривая трупы «ушастых», я заметил, что ветви кустов на дорвавшихся до своих жертв монстрах буквально обвивали руки, ноги и шеи попавшихся десантников. А местами даже смогли оторвать конечности или, разорвав униформу и бронежилеты, вырвать куски тел, обнажив белеющие в кровавом мясе кости. Жутковатое зрелище, что и говорить.
Остальные бойцы тем временем продолжали наблюдать за лесом с оружием в руках, держа оборону. Трое эльфов, включая одного мага с небольшим жезлом в руках, деловито кромсали туши мертвых монстров, добывая из них магические лимфусы. Все же священные дружинники были профессиональными бойцами, в этом им не откажешь. Да и огнестрельным оружием, как показал бой, они уже неплохо владели. Хочешь жить – умей вертеться…
Услышав звук вызова рации, я нажал кнопку приема и приложил «баофенг» к уху. Вызывала Альтра.
- Леша, ты? – услышал я взволнованный голос мелкой.
- Так точно, - устало отозвался я.
- Ты ведь был за зениткой, верно?
-Ага. Заварушка на пляже вышла та еще… Как вы вообще отбились? По вам ведь шрапнелью лупили, да еще так густо...
- Шрапнелью? Что это?
- Ну, те, взрывающиеся в воздухе серые комочки…
- Это одна из модификаций заклятья «роя игл». Наши маги знают, как от него поставить защиту, - пояснила эльфа. – Слушай, я хотела тебе сказать спасибо! И от себя лично и от бойцов, они просили передать благодарность артиллеристам и зенитчикам! Если бы не вы, мы бы сегодня берег точно не удержали!
- Не стоит, - усмехнулся я. – Одно дело делаем. И до Цветка мы еще не добрались.
- Нет, стоит! – уверенно сказала Альтра. – Не надо ложной скромности! Сейчас я вижу, что союз с вами, техносы, был лучшей идеей из всех возможных. Более того, будущее у звездных эльфов может быть лишь в одной связке с людьми. И постараюсь донести это до остальных. Но, это так, на потом… А сейчас просто спасибо, Леша! Я этого не забуду, обещаю.
