Дальность стрельбы для установки была почти предельная, но она довольно быстро сокращалась. Правда, была дополнительная сложность – «Вепрь» шел курсом, напоминающим противолодочный зигзаг, на что приходилось вносить постоянные поправки. Прицелившись, я надавил на педаль и тут же отпустил, не продержав на ней ногу и секунды, однако зенитка прогрохотала оглушительную очередь в десяток снарядов из каждого автомата – скорострельность у нее была весьма впечатляющей. Зазвенело в ушах, застучали дождем падающие на палубу гильзы, резко запахло сгоревшим порохом.

- Недолет! – прокомментировал смотревший в бинокль Илья мои старания. – Метров сто-сто пятьдесят не хватило.

- Понял, - прошипел я, вглядываясь через прицел. – Ничего, сейчас сделаем поправочку и... ага, готово. Выстрел!

Я вновь утопил педаль, и зенитка загрохотала снова, но очередь опять прошла мимо. Блин, я просто не успевал навестись как следует, внося поправки и постоянно регулируя направление стволов по вертикали и горизонтали! И как из этого оружия вообще предполагается стрелять по воздушным целям? Эльфу бы сюда сейчас, с ее врожденной меткостью! Пусть бы покрутилась со стволами на вертлюге, а я бы посмотрел, как у нее получится! Но Альтра сейчас далеко, так что придется справляться самому...

Тем временем, в воздухе оказалась новая пара камней. И откуда только «кракены-пращники» их берут, интересно? Заранее собрали со дна и держат наготове в щупальцах под водой? – думал я, резво вращая рукояти и стараясь сосредоточиться на прицеле. Ну, ничего, долго это не продлиться, кто-нибудь из нас попадет первым. Ага, вон уже и пушка грохнула, бывший танкист вступил в игру.

В этот раз Максимыч избежал накрытия камнями лишь чудом, резко положив судно лево на борт. Вражеские метательные снаряды вновь ушли в воду, но и наша артиллерия промазала. Однако, расстояние еще немного сократилось и последней очередью, опустошившей оба короба зенитки, я все же добился успеха. Осколочно-фугасные снаряды попали как раз под основание тонкого щупальца с «глазом» наверху.

- Ага, получи гад! – громко заорал Илья, видя как заметалась туша «кракена», уходя под воду и опуская вниз свои щупальца. – Не нравится, сволочь?!

- Короба скорее меняй! – прервал я его радостные крики. – Шустрее, блин, Илюха! Дело еще не закончено, мы его только ранили!

- Сейчас…

Илья завозился с заряжанием, пушка капитана сделала еще один выстрел, но снова промазала. А вот «кракен» вскоре всплыл снова и кинул в нас еще один камень. Маленький, раза в три меньше тех, что были до этого, но зато бросок прошел не по параболе, а чуть ли не прямой наводкой, благо дистанция сократилась. И ведь попал, сука!

Грохнуло так, как будто в борт ударил фугас. «Вепрь» ощутимо покачнулся на курсе, вверх взметнулась серая пыль, что-то ударило мне в грудь и обожгло руку, но я не обратил на это внимания, благо патронные коробки, наконец, встали на свои места. В этот раз я сразу же поймал противника в прицел, и тут же утопил педаль, выдав длинную очередь. Получилось замечательно – все до одного снаряды вошли в серую тушу, пропахав ее от одного края до другого. Та задергалась, издав пронзительный, на грани ультразвука вой, щупальца «кракена» стали извиваться в хаотическом порядке и он вновь начал уходить под воду. Но не успел – стопятимиллиметровый снаряд угодил ему прямо в центр, раскромсав тушу и выдрав громадные куски плоти, перемешанные с водой, после чего все было закончено. На месте утонувшей неведомой твари лишь расплывалось голубое пятно…

- Леша, у тебя кровь! – схватил меня за плечо Илья. – Ты ранен!

- Где? – отозвался я, глянув себе на левую руку. – Да, точно. Я согнул конечность пару раз, вроде бы она работала без проблем. Или это в горячке боя просто так кажется? Но крови тоже вроде бы не много – рукав пропитался, но с него почти не капало.

- Я тебя перевяжу! Слезай скорее!

- Потом, Илюха, - отмахнулся я, ощупывая себя и разглядывая порванный камуфляж. – Кажется, меня камешком в бронежилет долбануло и мелким осколком задело руку. Где второй «кракен»?

- Нырнул. И не вынырнул!

- Хреново… А, вон же он!

Вторая тварь начала шустро всплывать по правому борту, одновременно поднимая в своих щупальцах огромную каменюку, переливающуюся нехорошим малиновым светом. В этот раз до монстра осталось около полумили, и я спешно начал наводить зенитку, краем глаза отметив, как рядом на палубе суетится расчет орудия. Кто успеет выстрелить первым? Мы или «кракен»? Если кракен, то…

Первой успела тварь. И тут же кэп положил судно резко вправо, да еще, судя по изменившейся вибрации, дал машинам полный назад. Но я, глядя на безмолвно приближающийся снаряд, в какой-то момент буквально интуицией понял, что это уже ничего не даст – нас накроют, бросок очень точен! Звиздец, приехали…

Все произошло буквально в следующую пару мгновений. Внезапно в летящий к нам камень со стороны палубы ударила ослепительная молния, после чего он с грохотом взорвался прямо в воздухе, не долетев до парохода пару сотен метров, и рассыпался градом осколков. Ильга, наконец, вступила в дело и, надо сказать, очень вовремя.

Следующего выстрела мы «кракену» сделать не дали. Сначала я нащупал его очередями своей Зушки, а затем в тварь влепил два снаряда танкист, после чего она ушла на дно подобно первой, оставив лишь густые голубые разводы на поверхности. Ну, да – запоздало вспомнил я, - в самом деле, кровь у головоногих вроде бы голубая, тут все сходится. Кажется, отвоевались…Блин, почему руки-то так трясутся, а? И голова гудит, словно я ее в колокол засунул.

Через четыре часа «Вепрь» чуть покачивался на волнах метрах в трехстах от берега острова, а оба эльфийских корабля держались неподалеку. Монстров для защиты акватории больше не нашлось, и магическое сканирование окрестных вод никак опасностей не выявило. Но и оба «кракена» наделали дел, что уж там. Пару метров ограждения палубы ударом камня просто вырвало, а ниже виднелась немаленькая вмятина со сквозным пробитием корпуса в центре. Дыра, впрочем, оказалась не слишком большой, заварить ее, по словам Павла, было вполне можно, как и восстановить леера, хотя бы во временном варианте. Но если бы камень оказался не такой маленький, а размером с те, что «кракены» кидали в начале схватки? И если бы попадание пришлось ниже, на уровень ватерлинии? Вполне возможно, что мы получили бы такую пробоину, что о полноценном восстановлении «Вепря» уже не могло быть и речи. А то и вовсе пошли бы на дно.

Да и среди личного состава без ранений не обошлось – мелкими осколками от камня мне довольно глубоко расцарапало руку. Женьку посекло ногу, а Васе Киму – щеку. Но, если бы не каски, бронежилеты и баллистические очки, наши раны могли быть гораздо серьезнее. Ну а так – вроде ерунда, Кима подлечила раны своей магией и перевязала, можно считать, отделались пустяками. Правда, в число временных потерь следовало отнести и Ильгу – огненная магичка так сильно вложилась в свое колдовство, сбившее последний снаряд, что теперь валялась все серая на койке в каюте и восстанавливала силы, попросив несколько часов ее не беспокоить.

- Я думаю, нам следует начать высадку завтра, - сказала Альтра, прибыв на борт «Вепря» и присоединившись к нам на мостике. – На рассвете начинать поиски Цветка удобнее всего.

- Зачем завтра? – возразил Максимыч. – До темноты еще полно времени. Какой смысл его терять зря? Впереди небольшой пляж и пальмовая рощица, специально удобное место для десанта искали. Кто его знает, что нас там ждет? Всеми силами мы можем выдвинуться поутру, я не спорю. А вот высадить разведку стоит уже сейчас. Пусть бойцы осмотрятся вокруг, закрепятся так сказать, с вечера на плацдарме. Ну и первичную информацию заодно соберут.

- Разумно, - подумав, сказала Альтра. – Я немедленно отдам нужные распоряжения.