Он замолчал, вспоминая прошлое. Войну, предательство, смерть Лилии.

«Ты делал то, что должен был делать», — сказала Ирина. — «Ты защищал невинных».

«Невинных не существует», — возразил Александр. — «Все виноваты. В чём-то. Все заслуживают смерти».

Он потушил сигарету в пепельнице и встал из-за стола.

«Я пойду», — сказал он, — «Мне нужно проветриться».

Он вышел из кабинета, оставив Ирину одну. Она смотрела ему вслед с тревогой в глазах.

Александр шёл по коридору, не обращая внимания на окружающих. Он чувствовал себя чужим в этом мире, ненужным, потерянным.

Он вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. Ему стало немного легче.

Он посмотрел на небо. Оно было серым и безжизненным, словно отражение его души.

В любом состоянии, помня о Лилии и её убийце, о своём задании, он должен был раскрыть дело. Так или иначе, справедливость должна восторжествовать. А если нет, то он сам станет этой справедливостью. На данный момент у него была лишь связь с «цифровыми розами», и этим нужно было воспользоваться. Зацепка была слабой, но это было хоть что-то.

Блуждая по залитым неоновым светом улицам, Александр пытался унять клокочущую в груди ярость. Мир вокруг казался карикатурой на реальность, яркой, кричащей, но лишённой всякой искренности. Витрины магазинов, переполненные бесполезными гаджетами, улыбающиеся лица аватаров, рекламирующих идеальную жизнь, — всё это вызывало лишь отвращение.

Он зашёл в один из баров, где обычно проводил ночи. Заказал двойной виски и сел в углу, подальше от шумной толпы. Он смотрел на танцующих людей, пытающихся заглушить свою тоску алкоголем и музыкой, и чувствовал себя ещё более одиноким.

Бармен, старый кибернетически усовершенствованный робот с измученным лицом, поставил перед ним виски.

“Плохой день, детектив?” – спросил он.

Александр усмехнулся.

“Каждый день – плохой день”, – ответил он.

«Знаю», — сказал бармен. — «Я работаю здесь уже много лет. Видел всякое».

“И что ты можешь мне посоветовать?” – спросил Александр.

«Не сдаваться», — ответил бармен. — «Даже когда кажется, что всё потеряно. Всегда есть за что бороться».

Александр посмотрел на него с удивлением. Он не ожидал услышать такие слова от старого робота.

“А за что ты борешься?” – спросил он.

«Я борюсь за свою свободу», — ответил бармен. — «Я хочу выбраться из этой клетки и увидеть мир».

Александр задумался. Он тоже хотел свободы. Свободы от боли, от вины, от ненависти.

Он допил виски и вышел из бара.

Вернувшись в участок, он узнал, что Елена нашла связь между жертвами и делом о контрабанде чувств. Одна из убитых женщин работала на Кассиана, доставляя «чувства» клиентам. Две другие женщины были клиентками Эзры, проходившими курс «эмоциональной терапии».

“У нас есть подозреваемый?” – спросил Александр.

“Пока нет”, – ответила Елена, – “Но я продолжаю копать”.

«Хорошо», — сказал Александр. — «Сосредоточься на Кассиане. Выясни, где он сейчас и чем занимается».

Елена кивнула и вернулась к своей работе.

Александр снова сел за свой стол и посмотрел на фотографии убитых женщин. Он чувствовал, что приближается к разгадке. Но чего-то не хватало. Какой-то детали, которая могла бы соединить все части головоломки.

Он снова посмотрел на цифровые розы. Что они означали? Почему убийца оставляет их на месте преступления? Это просто символ? Или что-то большее?

Внезапно его осенило.

Он вспомнил один из разговоров с Лилией. Она рассказывала ему о древних символах, о скрытых значениях, о тайных обществах.

Цифровая роза…

Это не просто символ красоты.

Это символ молчания.

В Средние века розу помещали над столом во время тайных собраний, чтобы напомнить всем присутствующим о необходимости хранить молчание. Sub rosa — «под розой» — означало «под секретом».

Убийца заставляет своих жертв молчать навсегда.

Но почему?

Что они знали?

Что они скрывали?

Александр достал из архива старые файлы по делу о контрабанде чувств. Он начал внимательно изучать их в поисках хоть какого-то намёка, хоть какой-то подсказки.

Он просидел за работой всю ночь, не отрываясь ни на минуту.

Утром, когда солнце взошло над городом, он наконец нашёл то, что искал.

Он увидел имя.

Имя, которое раньше ускользало от его внимания.

Имя, которое связывало все части головоломки.

Имя, которое указывало на убийцу.

Он посмотрел на своих подчиненных и произнес:

“Я знаю, кто это”.

Ирина и Елена напряженно смотрели на него.

“Кто?” – спросила Ирина.

Александр затянулся сигаретой и выпустил клуб дыма в потолок.

— Это… — начал он, — …тот, кто должен хранить молчание.

Но кто этот человек? Задача на умение анализировать данные, сопоставлять события и мыслить нестандартно. Все эти навыки должны были ему помочь. А его команда должна была его поддержать. И все ради достижения цели.

«Тот, кто должен хранить молчание…» — эхом отозвались его слова в гулком кабинете. Он видел растерянность в глазах Ирины и Елены. Нужно было объяснить, облечь интуитивное понимание в логическую цепочку, иначе они не поймут, куда двигаться дальше.

«Вспомните дело Кассиана и Эзры», — начал Александр, туша окурок в переполненной пепельнице. «Цифровые розы использовались как символ тайны. Жертвы — проститутки — так или иначе связаны с их сетью. Что, если кто-то решил замести следы? Убрать тех, кто слишком много знал о тёмных делишках с эмоциями?»

— Но кто? — возразила Елена, хмуря брови. — Кассиан сейчас в тюрьме, Эзра под наблюдением. Кто мог отдать такой приказ и, главное, зачем?

«Вот тут-то и начинается самое интересное», — усмехнулся Александр, и в его голосе прозвучала зловещая нотка. «Мы упустили из виду одного важного игрока. Того, кто оставался в тени, дёргая за ниточки и контролируя ситуацию».

Он подошёл к доске, на которой висели фотографии жертв, и прикрепил к ним нити, соединяющие их с именами Эзры и Кассиана. Затем он взял маркер и, обведя все три имени в круг, написал над ним одно слово: «Вебер».

Тишина в кабинете стала звенящей. Елена и Ирина ошеломлённо смотрели на него, не веря своим ушам.

— Комиссар Вебер? — наконец произнесла Ирина дрожащим голосом. — Ты думаешь, что… он причастен к этим убийствам?

«Не просто причастен», — ответил Александр, его взгляд был твёрдым и решительным. «Я уверен, что он и есть убийца».

— Но это невозможно! — воскликнула Елена. — Зачем ему это? Он же комиссар полиции! Он должен защищать закон!

«Закон? — усмехнулся Александр. — Вебер сам себе закон. Он играет по своим правилам. И если кто-то представляет угрозу для его власти, он просто убирает его с дороги».

Он обернулся к своим подчиненным.

«Я знаю, что это звучит безумно», — сказал он. «Но подумайте сами. Кто, кроме Вебера, мог иметь доступ к таким ресурсам? Кто мог так умело заметать следы? Кто мог так долго оставаться незамеченным?»

Он сделал паузу, давая им время переварить информацию.

«Нам нужно это доказать», — продолжил он. «Нам нужны улики, неопровержимые доказательства. Иначе Вебер просто уничтожит нас».

“С чего начнем?” - спросила Елена, в ее голосе появилась твердость.

«Начнем с его прошлого», — ответил Александр. «Я хочу знать о Вебере все. Его детство, юность, карьеру. Я хочу знать, кто он на самом деле».

«Я займусь этим», — сказала Елена. «У меня есть связи в архивах. Я найду всё, что нам нужно».

«Отлично», — кивнул Александр. «Ирина, проанализируй психологический портрет Вебера. Попытайся понять, что им движет, чего он боится, чего хочет».

“Будет сделано”, - ответила Ирина.

«А я…» — Александр замолчал, задумчиво глядя на фотографии убитых женщин. «А я навещу старых знакомых».

“Кого ты имеешь в виду?” - спросила Елена.

— Эзру и Кассиана, — ответил Александр. — Пора выбить из них правду.

Он развернулся и вышел из кабинета, оставив Елену и Ирину в недоумении. Он знал, что сильно рискует. Но у него не было выбора. Он должен был доказать вину Вебера, чтобы отомстить за Лилию, чтобы спасти Новую Матрицу от тирании.