"Ты не можешь это бросить, Глитч," — сказал себе тихо, как будто его собственный голос мог дать ответ. Он откинулся на спинку стула, вытирая виски ладонью, и вдруг ощутил — время пришло. Он знал, что если не начнет действовать прямо сейчас, то это поглотит его, как поглощает этот город тех, кто не умеет бороться.

Его сердце забилось быстрее. Он видел её. Снова. Лилию. Она стояла перед ним в темном, бескрайнем пространстве. Её глаза были полны решимости.

"Не сдавайся, Александр", — сказала она, и её голос звучал так, как если бы его вырезали из самой ткани реальности. — "Ты должен отомстить за меня. Ты должен разобраться в этом. Ты не один."

Он вдруг почувствовал, как страх отступает. Страх, который так долго держал его на месте, пряча в глубине сознания. Он знал: эта встреча была не случайной. Он не мог быть тем, кто боится. Не после того, что произошло. Не после того, что ему предстоит сделать.

"Я найду их, Лилия," — сказал он вслух, и, хотя комната была пуста, его слова звучали так, как будто кто-то мог их услышать.

Он встал, и его движения стали решительными. Пора выходить. Глитч надел свою темную куртку, взял оружие, проверил его на предмет готовности. В этот момент он почувствовал, как его пальцы почти инстинктивно обвили рукоять. Всё было подготовлено. Всё, что ему нужно было, было перед ним.

Он не сомневался.

Неоновый свет, пронизывающий улицы города, обещал ему лишь одно: ночные тени были полны опасностей. Но что-то в этом ночном мраке было знакомо. Это был его мир. Здесь он был свободен.

Он открыл дверь и вышел на улицу. В воздухе висел запах сырости и бензина, который становился частью ночного городского фона. Время больше не имело значения. Он был готов.

Вдали, на одной из темных улиц, его ждала цель. Месть была не просто желанием. Это было необходимостью.

Глитч шагал, не оглядываясь назад. Его взгляд был решительным, словно он видел всё, что предстояло, даже не понимая до конца, к чему это приведет. Он был Глитчем. И не было силы, которая могла бы его остановить.

Месть — это то, что он должен был осуществить. И он сделает это. К черту все, кто встал у него на пути.

А его новое «я» укрепляло его решимость. Он играл роль сломленного, неуравновешенного детектива. Эта маска давала ему преимущество, усыпляла бдительность врагов, позволяя выжить в этом безумном мире. Но под маской скрывалась ярость, жажда справедливости и любовь к Лилии, ставшая одержимостью.

Солнце, пробившееся сквозь грязные жалюзи, обожгло глаза, словно раскалённый металл. Голова раскалывалась на части, словно молотком дробились кости черепа. Во рту был привкус пепла и старой обуви. Александр застонал, перевернулся на другой бок и попытался снова заснуть.

Не вышло.

Воспоминания о вчерашней ночи нахлынули волной: бары, выпивка, сигареты, случайные знакомства, бессвязные разговоры. Все это казалось далеким и нереальным, как сон. Но боль в висках, тошнота и жгучая ненависть к себе напоминали, что это реальность.

С трудом поднявшись с постели, Александр побрёл в ванную. Холодная вода немного привела его в чувство. Он посмотрел в зеркало. На него смотрел измученный, постаревший человек с красными глазами и щетиной, покрывающей половину лица. Он едва узнал себя.

«Что ты наделал, Глитч?» — пробормотал он, глядя на свое отражение.

Он быстро оделся, наспех почистил зубы и вышел из квартиры. Мир вокруг казался серым и унылым. Люди, спешащие на работу, казались безликими марионетками, движущимися по заданному алгоритму.

Он опоздал. Как обычно.

Подходя к зданию полицейского участка, он почувствовал знакомую тяжесть в желудке. Он ненавидел это место, ненавидел свою работу, ненавидел себя. Но он знал, что должен идти. Он должен был выполнять свой долг.

Войдя в свой кабинет, он увидел, что его команда ждет его.

Трое человек. Трое теней Лилии.

Елена — гениальный хакер, способная взломать любую систему. Она была молчаливой и замкнутой, но очень умной и преданной.

Дмитрий — бывший военный, отличный стрелок и специалист по тактике. Он был сильным и надёжным, но немного прямолинейным.

Ирина — психолог, умеющий читать людей, как открытую книгу. Она была чуткой и понимающей, но иногда слишком эмоциональной.

Они смотрели на него с тревогой и укором.

“Доброе утро, босс”, – сказала Елена, нарушая тишину.

“Привет”, – буркнул Александр, – “Что у нас?”

«Серийный убийца», — ответил Дмитрий. — «Три жертвы за последнюю неделю. Все — молодые женщины. Все — проститутки. Все — убиты одним и тем же способом».

“Как?” – спросил Александр, садясь за свой стол.

«Им вырезают глаза», — ответила Ирина, — «А на их месте оставляют цифровые розы».

Александр нахмурился. Цифровые розы. Этот символ был ему знаком. Он видел его раньше. В деле о контрабанде чувств.

“У нас есть какие-нибудь улики?” – спросил он.

«Ничего», — ответила Елена. — «Преступник действует очень осторожно. Он заметает все следы».

“Что говорят свидетели?” – спросил Александр.

«Ничего полезного», — ответил Дмитрий. — «Никто ничего не видел, никто ничего не слышал».

«Нужно что-то делать», — сказала Ирина. — «Он снова убьёт».

Александр посмотрел на них. Он видел в их глазах страх, отчаяние и надежду. Надежду на то, что он, Александр Вернер, сможет остановить убийцу.

Но он не был уверен, что сможет.

Он был сломлен, измучен, отравлен.

Он был всего лишь Глитчем.

Но он был их боссом.

И он должен был что-то делать.

«Хорошо», — сказал он, — «Мы займёмся этим делом. Расскажите мне всё, что знаете».

Итак, три жертвы, цифровые розы вместо глаз, проститутки. Александр медленно перебирал фотографии убитых женщин, рассматривая их лица в поисках хоть какой-то связи, зацепки, ускользающей детали. Проститутки… Это не просто случайные жертвы, а выбор. Выбор, продиктованный чем-то. Ненавистью? Местью? Или чем-то более изощрённым?

— Распечатайте полные файлы по жертвам, — буркнул Александр, не отрывая глаз от фотографий. — Все контакты, транзакции, переписку. Все, что может пролить свет на их жизнь, их связи.

Елена, как всегда, отреагировала мгновенно. Ее пальцы забегали по клавиатуре, взламывая серверы и выкачивая информацию. Дмитрий молча наблюдал, готовый в любой момент выполнить приказ. Ирина, сидя напротив Александра, внимательно следила за его реакцией.

— Что думаешь, босс? — спросила Ирина, нарушая тишину. — Тебя что-то беспокоит?

Александр откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее усталым взглядом.

— Беспокоит? — усмехнулся он. — Меня всё беспокоит. Но особенно то, что я чувствую дежавю. Цифровые розы… Где-то я это уже видел.

Он потер виски, пытаясь вспомнить. Контрабанда чувств… Эзра… Кассиан… Да, точно. Цифровые розы использовались в качестве символа в этом деле. Но что связывает это дело с серийными убийствами?

«Проверьте связи жертв с Эзрой и Кассианом», — приказал Александр Елене. «И выясните, не появлялись ли в их окружении цифровые розы».

“Будет сделано”, - ответила Елена, углубившись в работу.

В кабинете снова воцарилась тишина. Александр достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и закурил. Ему было плевать на запреты и правила. Он нуждался в никотине, как в воздухе.

— Ты же знаешь, что это вредно, — сказала Ирина, глядя на него с укором.

“Знаю”, - ответил Александр, – “Но мне плевать”.

«Ты должен заботиться о себе», — продолжала Ирина. — «Мы нуждаемся в тебе».

Александр усмехнулся.

“Вы нуждаетесь во мне? Зачем? Чтобы раскрывать ваши дела? Чтобы защищать ваш мир? Этот мир прогнил до основания. И я — лишь часть этой гнили”.

Он затянулся сигаретой и выпустил клуб дыма в потолок.

«Не говори так», — сказала Ирина. — «Ты хороший человек. Ты просто запутался».

«Хороший человек?» — рассмеялся Александр. — «Хорошие люди не убивают. А я убивал. И не раз».