— Как думаешь, почему сержант Сирский не предупредил тебя насчёт Гордевой? - задумчиво спросила Леля. - Он ведь у тебя всегда был огонь-дедуля, ни разу с песнями не промахивался. А в последний раз, помнится, принес какую-то пургу с песенкой про любовь-морковь. Эту, как ее...

— «Королеву красоты», - подсказала я.

— Точно! - кивнула подруга, а затем иронически пропела: - С тобо-о-ою связан навеки я, ты жизнь и сча-а-астье, любовь моя...

Я пожала плечами.

— Не знаю. Но песенка хорошая. Хочется верить, что дед что-то эдакое предвидел, раз выбрал такую сентиментальность. Может, у меня молодой человек появится? Надёжный, умный, интересный...

— Ага, я тоже так сначала подумала. Но вместо романтики у тебя эта подстава от Гордевой случилась. Не сходится песенка, как ни крути.

Едва она это брякнула, как Призрачное радио выдало неприятный посвист, и мы обе вздрогнули.

—Не думай о секундах свысока, - гордо пропело оно. -Наступит время, сам поймёшь, наверное...

Я смущенно кашлянула и поздоровалась:

— Здравия желаю, сержант Сирский! Вы сегодня рано.

По отношению к призраку приветствие было не вполне корректным (какое «здравие», если тут уже давно «упокой»?), но Фёдор Николаевич обожал подобные формальные фразочки.

— У меня был сегодня неудачный...э-э... тактически проигрышный день, сержант, - продолжила я почтительно. - Занять стратегическую позицию в администрации Маг'прома не удалось из-за диверсии недоброжелательницы.

Леля прыснула в ладонь.

Ее каждый раз ужасно смешила моя речь, старательно стилизованная под армейскую ради наилучшего контакта с прадедом.

— Необходимо как-то выкрутиться, - продолжила я жаловаться прадеду. - Но бежать с разборками к руководству Маг'прома и в наш деканат не хочется...

— Гордева на это и рассчитывала, - вставила подруга. - Она знает, что ты неконфликтная, вот и решила, что оговор сработает без последствий. Может, разочаруешь ее и закатишь малюсенький скандальчик? Правда-то на твоей стороне. И свидетели есть.

— А может, сержант Сирский выскажет нам свое мнение? - перевела я стрелки на дух родственника.

Радио задумчиво пошуршало, перебирая чужие волны в поисках песен, и промурлыкало несколько мультяшных строчек:

—А я всё чаще замечаю, что меня как будто кто-то подменил... - и сразу же затем заладило свое сентиментальное: -И даже сам я не заметил, как ты вошла в мои мечты... Ты милее всех на свете, королева красоты!

— Ну здрасьте, приехали, - всплеснула руками Леля. - Опять?

— Да погоди ты, тут явно какая-то связка. Начинается-то все с подмены!.. - отмахнулась я и, подавив смешок, уточнила: - Сержант, вы увидели, что сегодняшняя ситуация приведет меня к романтической встрече?

—Эх, раз, еще раз, еще много-много раз..! -грянуло радио.

Мы с Лелей переглянулись.

— Хм, даже неоднократно?..

Пожалуй, песни родственника тянули уже на предсказание полноценных отношений. Большой радости это не вызвало - какие отношения, если моя первостепенная цель в карьере? Да и пробовала я уже как-то завести отношения. Ничего хорошего из этого не вышло.

— М-м... сержант, а что мне с недоброжелательницей посоветуете делать?

На сей раз пауза тянулась дольше обычного.

Прадед всегда скрупулёзно подбирал старые композиции своего времени, обычно песни военных лет. Вот и сейчас себе не изменил.

В итоге я услышала долгожданный совет в его духе:

— Разведка наша - весь народ, враг не пройдет границы... А коль пройдет, он попадет в ежовы рукавицы!

На этом сержант Сирский счёл свою сегодняшнюю миссию напутствия выполненной и, по обыкновению, отбыл без предупреждения.

Я со значением посмотрела на Лелю.

— Слыхала? Дедуля советует действовать хитростью, а не скандалами. И кстати о разведке... кажется, у меня появилась идея!

На следующий день мне стало ясно, что сидеть сложа руки - это верный способ утонуть в болоте зарядного цеха, куда меня нагло спихнула Ленка Гордева.

Кадровик с обещанным тестированием так и не явился, да и вообще обо мне словно забыли.

Практикантов ещё на магфаке уверяли, что всем устроят ознакомительную экскурсию по московской территории предприятий Маг'прома на второй день практики... но ничего подобного в моем случае и близко не намечалось.

Всё утро я провела в зарядном цехе, мрачно загружая батарейки в магозарядное устройство.

Вчерашний запас дикой магии все ещё действовал, и его должно было хватить надолго.Зато моя напарница Крис была в превосходном настроении. Как только угроза увольнения миновала, она прямо-таки расцвела и перестала напоминать робкую перепуганную жертву абьюзера. То и дело мурлыкала под нос какую-то навязчивую попсовую мелодию.

— Слышала новость? - спросила она, когда мы покончили с последним контейнером батареек и освободили себя этим, считай, до конца дня. Бармаилович-то не был в курсе, что магозарядное устройство вновь работает.

— Какую?

— Сегодня в Маг'пром приедет американская делегация от энергетической компании «Тупэйн»! Они прилетели из Нью-Йорка в Москву ещё вчера.

— А... да, что-то такое мелькало в ваших новостях по внутреннему каналу, - вспомнила я. - Там говорили про обмен опытом.

— Давай посмотрим, - оживилась Крис и взглянула на часы. - Скоро обед, можно себе позволить расслабиться. Вдруг ещё подробности будут? А может, Илью Владимировича покажут... Он такой классный! Люблю на него смотреть.

Я промычала в ответ неразборчивое согласие, а сама продолжала размышлять над вчерашними подсказками прадеда.

Почему он почти прямым текстом велел изучить обстановку в Маг'проме вместо того, чтобы взбаламутить руководство, обвинив Гордеву в предумышленном очернении и распространении недостоверной информации? И зачем с такой настойчивостью приплел уже второй раз к ближайшему будущему появление какого-то поклонника?..

«А хорошо бы, это был сам Цаверин...» - мелькнула в голове опасная для моего душевного спокойствия мысль, и я тут же отогнала ее.

С таким красавцем проблем не оберешься. Увлечься легче лёгкого, а реабилитировать уверенность в себе после разочарования от невзаимности - железобетонно тяжело. Так что лучше и не начинать баловаться мечтами даже в шутку.

В животе громко заурчало от голода.

Вот что бывает, если с утра так спешишь, что и позавтракать некогда!

— Пойду в столовую, - объявила я Крис, которая увлеченно смотрела и слушала новости по магвизору на стене.

Президент Маг'прома, кстати, так на экране и не появился. Наверное, корпоративные репортёры не сумели застать начальство в офисе.

— Угу, - кивнула Крис рассеянно, не оглядываясь. - Дорогу найдешь?

— Найду.

Чтобы попасть в маг'промовскую столовую наиболее коротким путем, я выловила на складе Леху и хорошенько расспросила его.

Он охотно выдал инструкции и хохотнул напоследок:

— Здорово ты вчера Бармалея осадила, Крис мне уже доложила! Одного только не пойму... как вы с ней умудрились три контейнера батареек вручную за пару часов зарядить?

Я удовлетворённо улыбнулась. Значит, напарница не проговорилась. Надёжная.

— Пусть это останется нашим маленьким секретом. Сам-то на обед идёшь?

— Позже. Мне надо за разгрузкой новой партии промышленных батарей проследить, - Леха махнул рукой в сторону рабочих, муравьями снующих вокруг транспортной платформы с огромными стальными ящиками. - Не забудь, что тебе нужен большой грузовой лифт, а не маленький служебный! Сократишь дорогу вдвое.

Предупреждение было своевременным.

Ошибиться с лифтом было легко - в развилке коридоров указатель на служебный лифт бросался в глаза крупной яркой табличкой. А значок грузового лифта неприметно бледнел в тени чуть поодаль. Сотрудников, спешащих на обед, тут не наблюдалось, так что, наверное, я опередила всех.

Служебный лифт залязгал наверху, оповещая о том, что кто-то едет вниз.