Халат топорщился на моей женственной фигуре мешком, превращая ее из привлекательной в бесформенно-невзрачную. Если не сказать - толстую...

Да уж, при подобном фасоне полновесный третий размер груди и выразительная пятая точка делают наличие стройной талии практически несущественной деталью.

Я кисло осмотрела себя и подошла к стене со схемой здания, чтобы определить местонахождение зарядного цеха.

Кадровик тут, конечно, тот ещё некомпетентный чудила...

Мало того, что принял на веру чей-то непроверенный поклёп и отложил магический тест, так ещё и бросил практикантку на произвол судьбы!

Ничего, накатаю на него жалобу и отправлю вышестоящему начальству. Мне не впервой отстаивать свои права из-за «неправильного» цвета волос.

В кабинет сунулась растрёпанная голова незнакомого парня, и на меня уставились покрасневшие то ли от недосыпа, то ли от похмелья глаза с припухшими веками.

— Практикантка? - хрипло уточнил он, и я кивнула. - Топай за мной.

Длинные коридоры нижних секторов Маг'прома мы миновали в полном молчании. А вот в грузовом лифте, с лязгом отправившемся вниз, парень неожиданно спросил:

— Как тебя угораздило?

— Э... что?

— Как тебя угораздило попасть в зарядный цех? Это самое отстойное место, - пояснил он. - Начальник у нас редкостный урод. И женоненавистник к тому же.

Я неопределенно пожала плечами.

— Так получилось.

— Несладко тебе придется, - парень оценивающе оглядел меня. - А ты ещё и симпатичная. Глаза ему мозолить будешь... в плохомсмысле.

— Это его проблемы, а не мои.

Парень усмехнулся и по-мужски протянул ладонь для рукопожатия:

— Леха.

— Света.

— Света? А на бэйдже у тебя другое имя.

Я посмотрела на лацкан своей униформы, обнаружила там ламинированный белый прямоугольник с надписью «Елена Гордева» и помрачнела.

— Это не мое имя.

Леха приоткрыл рот, чтобы задать вопрос, и в этот момент двери грузового лифта разъехались в стороны.

Грохот и лязг работающего цеха немедленно обрушился на уши, а обоняние резанул запах озона, характерный для магических аккумуляторов и батареек.

Согласно официальным данным, впервые новый источник энергии открыли на территории России 31 марта 2033 года, после нашумевшего солнечного затмения накануне.

Любопытное население Евразии и Северной Америки наблюдало за этим явлением со своих континентов в большом ажиотаже целых две минуты...

А на следующий день в Чукотском автономном округе начались странные происшествия.

Несколько точек разведки и пробной эксплуатации нефтегазовых месторождений одновременно прекратили подавать какие-либо признаки наличия ценного сырья. А взамен из скважин начала выплескиваться прозрачно-голубая субстанция, чем-то напоминающая электричество. В первую очередь, характерными для высококонцентрированной дикой магии потрескивающими розоватыми искрами.

Цветовая композиция субстанции смотрелась миленько, даже по-мультяшному - в отличие от безумных разгромов на месторождениях, которые она там устроила.Увы, не обошлось и без жертв и травм.

К тому моменту, когда к местам прорывов подоспели эксперты, от дорогостоящей техники и строений остались одни воспоминания, а несколько выживших рабочих уже были срочно госпитализированы в региональный больничный комплекс на вертолетах. И получить от них внятное объяснение случившемуся в ближайшие несколько дней не удалось.

Осознание перспектив события и его практической пользы в масштабах сначала страны, а затем и всей Евразии пришло гораздо позднее - через несколько лет. Когда начали рождаться дети со сверхъестественными способностями.

И одним из первых таких детей стал Илья - сын промышленного предпринимателя Владимира Цаверина, который лично курировал ту самую чукотскую нефтегазовую разработку в период солнечного затмения и попал под прорыв.

Способности Ильи Цаверина потрясали воображение даже нынешней общественности, не говоря уж об учёных, всполошившихся три десятка лет назад. Не будь Илья ребенком своего грозного отца и не прокатись по всей стране волна «магической» рождаемости, его бы заперли в секретной лаборатории с самых пелёнок.

Однако старший Цаверин вовремя сориентировался и перехватил инициативу.

Он провел несколько удачных исследований таинственной субстанции и получил странный вердикт специалистов: мол, так и так, уважаемый Владимир Игнатович, но если бы в мире существовала магия, то она выглядела бы и действовала именно так, как эта субстанция!

Нереальный потенциал энергии, парадоксальная реакция на силу мысли, способность воздействовать на кинетику любых предметов... и многое другое, не менее сенсационное для физических законов наших реалий. Так что в мире грядут ого-го какие глобальные перемены!

Смекнув что к чему, Цаверин обратился в администрацию президента и предоставил смелый бизнес-план, который мог бы принести немало выгоды энергетическому сектору государства. План одобрили и выделили солидный грант. Так и появился новорожденный «Маг'пром», чьим лозунгом стала яркая, интригующая всю мировую общественность фраза: «Магия в наших руках».

У нас на магическом факультете в МГУ даже предмет отдельный по истории развития Маг'прома ввели. Так что разве что слепой и глухой о знаменитой и невероятно влиятельной семье Цавериных не знал.

— С мастером цеха поаккуратнее будь. Он... - начал советовать Леха, идя на шаг впереди меня, и осекся. - Н-да… помянешь навоз, а его уже черт принес!

Из шумного помещения навстречу вышел коренастый плотный мужик с красновато-смуглой физиономией пропойцы и относительно светлой редеющей шевелюрой. Он устремил на нас пронзительные черные глаза над выдающимся носом, характерными для людей южных кровей, и я поняла, что перед нами слабосильный маг.

— Алексей, - процедил мастер зарядного цеха неприятным скрипучим голосом, - почему не на рабочем месте? Аккумуляторы сами себя магией не заправят!

С этим утверждением я могла бы и поспорить, но благоразумно промолчала.

— Я всего на минутку отошёл, Автандил Бармаилович! Меня Сергей Сергеевич практикантку просил сопроводить к нам, - поспешно пояснил Леха.

Носатый мужик сощурился на мой бэйдж.

— Гордева?

— Нет, Сирская, - во избежание дальнейшей путаницы я отцепила ламинированный прямоугольник от лацкана халата и затолкала в карман. - Светлана Сирская.

— И чему тебя учить, Светлана Сирская? - брюзгливо осведомился Автандил Бармаилович, косясь на мои темные волосы. - Ты хоть с магией когда-нибудь сталкивалась?

— Конечно. Я ведь учусь на магическом факультете.

— Да? Странно. Ладно, Сергеичу видней… Алексей, поставь ее на мелочь, покажи что к чему. Пусть потренируется. Если сумеет.

Он хохотнул и отправился дальше по своим делам.

«Мелочью» оказались пустые пальчиковые батарейки в нескольких увесистых контейнерах. Больше в выделенном мне рабочем отсеке ничего не было - ни автоматики, ни вспомогательных средств для ужасного однообразного труда.

— Эти штуки приходится заряжать вручную, - пояснил Леха. - У нас было тут магозарядное многоканальное устройство, но оно сгорело из-за переработки... - он украдкой оглянулся, проверяя, нет ли кого поблизости, и шепотом добавил: - ...по вине Бармалея!

— Кого-кого?

— Ну, это мастер цеха же, - парень заговорщицки подмигнул мне опухшим веком. - Бармаилович звучит очень похоже на Бармалея, тебе не кажется? Все его втихаря так зовут.

— А где это устройство сейчас? - полюбопытствовала я.

Леха мотнул головой в сторону невзрачных створок в узкой стенке за контейнерами.

— Там, в подсобке лежит. Скоро к тебе ещё напарница подойдёт, она тут на испытательном сроке. Но если что непонятно, лучше меня спрашивай, а то у нее пока с магией не очень. И сил, и навыка маловато. Сейчас я покажу тебе, что делать.

Он взял из ближайшего открытого контейнера несколько пальчиковых батареек и разложил их на столе в один ряд на небольшом расстоянии друг от друга. Затем извлёк из подставки нечто, напоминающее очень маленький шприц.